魏晋南北朝是中国历史上一个特殊的时代，主要表现为暴君特别多，原因其实也很简单，仁慈的君主很难存活，比如大秦天王苻坚，或是人畜无害的司马衷，这大大增加了君主残暴的概率。暴君也并非全部，主要集中在后赵、刘宋、北齐等。

宇宙大将军侯景算是其中一位，侯景叛乱的时候喜欢劫掠百姓，导致百姓因缺少食物自相蚕食，并且用杀掉的百姓堆成“尸山”攻城。城破之后屠城自然是不在话下，而且侯景擅长酷刑，喜欢用石头捣杀犯法者，以各种残忍的杀人方式著称，好在侯景之乱很快就被平定。

北魏拓跋焘也是一位暴君，主要症状为喜欢拿汉人士兵当炮灰。打仗时驱使汉族步兵向前冲锋打头阵，再让鲜卑骑兵践踏着汉族士兵冲锋。汉族步兵如果不愿参战的话会被拓跋焘灭族，拓跋焘曾在两淮大肆抓捕百姓进行屠杀，用来削弱南朝，导致当地人口百不存一，拓跋焘最终被宦官弑杀。

石虎绝对是暴君中的极品，不仅喜欢屠杀同僚，石虎攻城后无论对方是否投降，一律会屠杀百姓，青州广固城被屠后仅剩700人。掌权后穷兵黩武、大兴土木，后赵七成的百姓难以为继，百姓卖儿女者、自杀被杀者不计其数。

其余还有刘聪、刘曜、石勒、冉闵、苻生、赫连勃勃、刘骏、刘子业、刘彧、萧宝卷、高洋、高湛、高纬等，魏晋南北朝的暴君比其他朝代要多得多。除了仁慈的君主很难存活这个原因外，也还有其他原因，首先这些南下的游牧民族文明水平较低，道德水平低下，对于掌握生杀的权力十分容易滥用，杀人没有任何的心理负担。而汉人由于汉朝推行儒家的缘故，侵略性、反抗性大大降低，造就了魏晋南北朝时代暴君的增多。

其次南下的游牧民族首领占领了北方的农耕文明后，喜欢大量使用金银器物，导致体内长期重金属超标，性格上就容易变得癫狂、暴躁。其中一个例子就是高洋，高洋在清醒的时候十分英明，在位期间励精图治、南征北战，是少有的“英雄天子”。但是犯起病来却又比其他暴君有过之而无不及，是“禽兽王朝”北齐的代表人物。

但这些也都比不过隋炀帝杨广，大业五年的人口大约4600万，到了武德年间统计人口只有1000万，杨广大约祸害了三千万人口，秦皇汉武都得望尘莫及。