曾国藩在《敬陈圣德三端预防流弊疏》中所指出的皇帝“圣德”，一是敬慎。谓皇帝每当祭祀之时，“对越肃雍，跬步必谨。而寻常莅事，亦推求精到，此敬慎之美德也。而辨之不早，其流弊为琐碎，是不可不预防”。琐碎之弊，在见小而遗大，谨其所不必谨，而于国计之远者、大者，反略而不问。“诚使我皇上豁达远观，罔苛细节，则为大臣者不敢以小廉曲谨自恃，不敢以寻行数墨自取竭蹶，必且穆然深思求所以弘济于艰难者。”这对于当时自皇帝以至宰相、百僚之避重就轻、涂饰细行以求容悦取宠的作风，不啻无情棒喝，可谓痛切之至。至于皇帝的“圣德”，则是好古。谓皇帝于“万机之暇，颐情典籍，游艺之末，亦法前贤，此好古之美德也。而辨之不细，其弊徒尚文饰，亦不可不预防”。文饰之弊，在上虚文而不务实际。“自道光中叶以来，朝士风气，专尚浮华。小楷则工益求工，诗律则巧益求巧。翰詹最优之途，莫如两书房行走。而保荐之时，但求工于小楷者。阁部最优之途，莫如军机处行走。而保送之时，但求工于小楷者。”“今日之翰詹，即异日之督抚司道也。甫脱乎小楷、诗律之间，即与以兵刑、钱谷之任，又岂可观其举止便捷、语言圆妙，而不深究其真学真识乎？”道光、咸丰以来的所谓“人才”如此，如之何不使政风败坏、盗贼纵横呢？至于曾国藩疏中的第三项“圣德”，则是“广大”。谓皇帝“娱神淡远，恭己自怡，旷然若有天下而不与焉者，此广大之美德也。然辨之不精，亦恐厌薄恒俗，而长骄矜之气，尤不可不防”。广大之弊，在自以为公正开明而不自知已蹈拒谏饰非之误。以致“军务警报，运筹于一人，取决于俄顷，皇上独任其劳，而臣等莫分其忧。使广西而不遽平，固中外所同虑也。然使广西遽平，而皇上意中，或遂谓天下无难办之事，眼前无助我之人，此则一念骄矜之萌，尤微臣区区所大惧也”。专制政治的最大弊病，莫如皇帝予智自雄，视天下臣民如无物。其最后所至，必将是“直言日觉其可憎，佞谀日觉其可亲，流弊将靡所底止”。然而这些话却不是自矜才智的专制皇帝所乐意听闻的。而且在积威之下，大多数的人为了自保功名富贵，也绝不肯把这种逆耳之言向皇帝直说，以免皇帝一旦发怒，自己将顿罹不测之祸。即以曾国藩当时的情形来说，除了他，也不曾有人上过这样激切伉直的谏疏。曾国藩之风骨劲健，在这里也就充分显示出来。
曾国藩所上的《敬陈圣德三端预防流弊疏》，对当时的政治风尚及皇帝个性，可说是痛下针砭。如果皇帝果真因此发怒，曾国藩的命运真在不可知之数。据说，咸丰皇帝在初次见到此疏时，确曾大为震怒，将原疏掷于地上，并欲将曾国藩重加惩治。但在经过一番深思熟虑之后，他终于为曾国藩忠君爱国的本意所感动，不仅不予加罪，且降旨褒奖曾国藩之敢言，命兼署刑部侍郎。《曾国藩家书》中有此时所写的《致弟书》，云：
余受恩深重，若于此时再不尽忠直言，更待何时乃可进言？是以趁此元年新政，即将此骄矜之机关说破，使圣心日就兢业，而觉自是之萌，此余区区之本意也。现在人才不振，皆谨于小而忽于大，人人皆习脂韦唯阿之风，欲以此疏稍挽风气，冀在廷皆趋于骨鲠而遇事不敢退缩，此余区区之余意也。
政治家的远见和抱负，在这些话中已经透露得很清楚明白了。曾国藩之必能成就其不朽的事业，于此亦可窥见其端倪。金梁所撰的《四朝佚闻》叙此谓：
曾文正公国藩，以上《圣德疏》为文宗所特知，谕祁寯藻曰：“敢言必能负重。”故其后遂倚以平乱。
由此说来，曾国藩在此疏中固然表现了他的耿耿忠诚，而咸丰皇帝也在此疏中看出了曾国藩之有担当、有抱负，可委重任。太平天国乱事之平，在这里已经伏下了契机。此一奏疏对于曾国藩个人前途以至清王朝的前途居有何等的重要性，也就不言而喻。
《中国近代史上的关键人物》
苏同炳 著
上海三联书店 凤凰壹力
洞见底蕴，揭示晚清帝后重臣的性格心理、决策考量、深层动机
条分缕析，呈现重大历史事件的脉络、因果
烛幽显微，展现世态人情的真实样貌
手握国家军政大权的人物，他们的思想和言行，直接与国家的荣辱休戚相关。
★ 《中国近代史上的关键人物》是一本通俗性历史读物，其目的是希望通过为晚清历史上若干关键人物撰写传记的方式，更鲜活明白地解说十九世纪以来中国近代史的演变情形。
★ 《中国近代史上的关键人物》中介绍的“关键人物”，由于他们的思想言行及在政治上的施为，使晚清历史的发展因此而受到程度的影响。书本主要介绍了他们的思想行为，正可看出历史发展的轨迹与脉络。
★ 《中国近代史上的关键人物》作者苏炳同先生对近代史的掌故轶闻、官职变化、风俗人情、社会民生等各方面知识的掌握，不但使他能够下笔时游刃有余，而且对于读者也是一种学养上的充实。
★ 《中国近代史上的关键人物》不同于戏说，也不同于论断式的学术著作，夹叙夹议、博采野史、亦庄亦谐、波澜迭起。
作者简介
苏同炳，著名历史学家、掌故学家，1925年出生，原籍浙江。所著主要以文史类论文及杂著为多，已出版专著逾二十种，主要有《台湾今古谈》《明代驿递制度》《人物与掌故丛谈》《中国历史上的传奇性人物》《中国历史上最具特色的皇帝》等。
内容简介
本书选取中国近代史上在政治、经济、军事、文化等方面手握重权或掀起浪潮的关键人物，以时间顺序排序解读，借叙述他们的生平事迹来叙述晚清历史上发生的众多重大历史事件及发生的原因，像说故事一般剖析清代后期历史演变的情形，既不失掌故逸闻之趣味，又能掌握历史发展之趋向。
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