嫡长子继承制是西周以来即确定的王朝承统制，士大夫拥护，皇帝支持，背后又有皇后母族鼎立相助，理论上是最容易登顶的皇子，但纵观史上五百多位帝王，仅有二十几人是以嫡长子身份登基的，比例不可谓高，原因为何？今天我们就来盘点一下：

秦朝二世而亡，是没有严格意义上的嫡长子的。秦始皇一生未曾立后，扶苏仅是长子而非嫡子，而且从未被明确指定为继承人。这也是胡亥和赵高能够凭借沙丘之变顺利登顶的重要原因。

西汉11帝，以嫡长子身份承继大统的仅有四位：

1、汉惠帝刘盈：刘邦与吕雉之子

其实刘邦一直有易储的想法，他最钟爱的是戚夫人所生的三子赵王刘如意，吕雉为了保住儿子的储位，甚至逼迫张良为其献计，请出了商山四皓，刘盈之所以能够登基得益于母后的强势以及丰沛功臣集团的支持。

2、汉景帝刘启：汉文帝刘恒与皇后窦猗房之子

刘恒是在诸吕之乱中以外藩的身份入继大统的，所以格外重视宗法礼教，刘启不仅是嫡长子（代王后所生四子早夭，窦氏是后立的），还颇得刘恒喜爱，即便发生了弈棋事件误杀刘濞之子，也未动摇其储君地位。

3、汉元帝刘奭：汉宣帝刘询与皇后许平君之子

刘奭之所以能够登基，一是得益于他的嫡长子身份（除掉霍氏后，刘询立无子且谨小慎微的王婕妤为后，抚养刘奭），二是汉宣帝故剑情深。实际上刘询对刘奭是甚为不满的。

宣帝作为史上唯一一位遭受牢狱之灾，又能拨乱反正拿回皇权的皇帝，是信奉“霸道之术”的，而太子刘奭却是“柔仁好儒”，动不动就谏言：“陛下持刑太深，宜用儒生”，为此刘询大发感慨：“乱我家者，太子也！”甚至有意以“明察好法”的次子刘钦来更易储位，只是因为怀念亡妻许平君，才最终没有废长立幼。

4、汉成帝刘骜：刘奭与皇后王政君之子

刘骜承位得益于有一个心计颇深，手腕高明的母亲。王政君小门小户，且克死过两任丈夫，入宫后只是王皇后跟前的一名宫女，当时刘奭因宠妾司马良娣病逝处于空窗期，王政君才乘虚而入，成功诞下皇长孙刘奭，并在三年后上位皇后。

刘奭的出生就是一个意外，刘骜对王政君也没有多少感情，所以母子二人的境遇非常不堪，特别是在傅昭仪诞下皇子后，刘奭一度想废了刘骜，以爱妃之子代之。多亏王政君说动了给事中史丹，让他力保刘奭娶了元帝生母许氏家的女儿为太子妃，才拖到了元帝去世。

东汉13帝，仅有两位是嫡长子顺位继承。

1、汉明帝刘庄：刘秀与阴丽华之子

其实刘彊才是东汉的开国太子，但刘秀废郭圣通立阴丽华，四子刘庄才上位成为嫡长子。

“仕官当作执金吾，娶妻当娶阴丽华”，这是刘秀未发迹前就立下的志向，他与郭圣通的结合完全是一桩政治婚姻，是为了取得河北派支持下的委曲求全，所以在皇位稳定之后，就改立了发妻阴氏。

但一开始刘秀并未打算易储，刘彊不但当了十七年太子无过错，且非常贤明，是他多次请辞太子，刘秀推脱两年后，才勉强同意，也因此他受封的东海国有两郡之地，是东汉食邑最多的。

2、汉章帝刘炟：刘庄与贾贵人之子

严格意义上，刘炟既非长子亦非嫡子，他不仅有四位兄长在世，生母贾贵人也非位份最高，他之所以被立为太子，得益于他是马皇后养子，而明帝又对马氏宠爱有加。

马皇后是马援之小女，俭于内宫，侍太后极孝，且才情不俗，好诗词，通周易，也常能劝谏明帝，内外咸服，因此深得刘炟敬重。而她又无子，所以在收养刘炟之后，刘炟便以嫡子的身份被册为了太子。

东汉后宫干政盛行，外戚、宦官猖獗，皇帝大多又是壮年而逝，导致无嗣、傀儡之君不少，如窦氏控制的和帝，邓绥控制的殇帝、安帝，阎氏控制的少帝，梁氏控制的冲、质二帝，董卓控制的少帝等等。这种情况下，执政者自然优先选择那些年幼的、资质差的为嗣君，以嫡长子继位的自然就少之又少了。

1、晋惠帝司马衷：司马炎与武元皇后杨艳之子

司马衷之愚天下皆知，但司马炎伉俪情深，杨艳临终时让他立堂妹杨芷为后，他照办，让他不要废儿子，他犹豫再三，找了各种理由最终还是把皇位传给了傻儿子，结果导致天下大乱。

2、晋成帝司马衍：晋明帝司马绍与明穆皇后庾文君之子

司马绍死的早，长子司马衍也仅有五岁，临朝听政的庾文君选大儿（还有一子司马裒四岁）很正常。

3、晋穆帝司马聃：晋康帝司马岳与康献皇后褚蒜子之子

司马聃是司马岳唯一的儿子，生母又是临朝称制的皇太后，不选他选谁，更何况他当时仅有两岁，也符合执政者选嗣君的标准。

杨广是嫡次子，杨勇被废后他算嫡长子吗？不过，以他的手腕即便不是嫡长子，储位也应该是他的。

唐朝比较奇葩，前期都不是嫡长子继承，李世民开创了逼皇帝逊位为太上皇的先例，后辈有样学样，李显凭五王政变上位，李隆基以唐隆政变承嗣，李亨则是借马嵬兵变登基，后期藩镇割据，宦官秉政，却开创了嫡长子继承的新纪元。

唐代宗李豫是唐朝历史上第一个以长子身份继位的皇帝，却不是嫡子，他的生母吴氏仅是一名宫人，且死的早。他是因为战乱才有机会成为天下兵马大元帅（为避免武将做大，安史之乱时一般都有成年皇子出任），成为最终问鼎皇位的胜利者，李亨的嫡长子其实是与张皇后所生的第十三子李侗。吴氏的章敬皇后也是在李豫登基后追封的。

1、唐德宗李适，唐代宗李豫与皇后沈珍珠之子

与李豫差不多，李适也曾担任过天下兵马大元帅，并且还因平乱有功，与郭子仪、李光弼等人一起被赐铁券、画形凌烟阁，再加上他的嫡长子身份，继位顺理成章。

2、唐顺宗李诵：李适与昭德皇后王氏之子

李诵当了26年太子，是史上居储君时间最长的皇帝，且地位稳固，德宗虽有亲子九人，却从未有更立太子的打算，暮年还主动禅位，自己去当太上皇，李诵最终修成正果，虽然皇帝只当了八个月。

3、唐宪宗李纯：李诵与庄宪皇后王氏之子

李纯的母族关系颇为奇特，他生母王氏原本是代宗的才人，与他的父亲都隔了两辈，他还有位同父兄弟，被祖父李适收为养子（其中是否有猫腻不得而知），不过他却是深得祖父喜爱，“第三天子”的轶事即出于此。

由于李诵身体不好，在“二王八司马事件”中被宦官匆匆赶下台，根本未来得及立后，王氏才在宪宗被拥立后被册为太上皇后，李纯才有了嫡长子之名。

4、唐敬宗李湛：唐穆宗李恒与恭僖皇后王氏之子

从宪宗开始，其后的唐帝都是由宦官拥立的，除了敬宗李湛。

穆宗李恒由梁守谦拥立；文宗李昂由王守澄拥立；武宗李炎由仇士良拥立；宣宗李忱由马元贽拥立；懿宗李漼由王宗实拥立；昭宗李晔由杨复恭拥立；唐哀帝由朱温指示宦官蒋玄晖拥立。

但李湛却毫不珍惜这难得的权柄，他沉迷于蹴鞠和打夜狐，任由权宦王守澄勾结宰臣李逢吉，排斥异己，败坏纲纪，在位期间甚至引发了被世人引为笑谈的染工做殿事件，并最终为宦官刘克明所弑。

5、唐懿宗李漼：唐宣宗李忱与元昭皇后晁氏之子

李忱虽然号称小太宗，却没有李世民的狠辣和果决，他晚年也钟爱第四子夔王李滋，欲立为太子，却因李漼嫡长，久拖不决，结果还未等他咽气，左神策护军中尉王宗实和副使丌元实就矫诏立李漼为太子，在灵前继位。结果就是李漼骄逸残暴，官民结怨，起义纷起，最终彻底动摇了李唐皇朝的统治根基。

理论上讲，两宋是文官政治，士大夫掌握话语权，嫡长子承嗣应该很多才对，然而事实却是两宋18帝，仅有3位是以嫡长子身份继承皇位的。至于原因则是宋帝太不能生了。宋真宗仅有一子，还是以狸猫相换才活下来的，仁宗子女不少，但不是早夭就是没一个带把的，徽宗竟然是实行王安石变法的神宗之子，你能相信？南宋就更不用说了，赵构无子，宁宗无子，理宗无子……

1、宋神宗赵顼：英宗赵曙与圣烈皇后高滔滔之子

英宗有四子，皆是高氏所生，其中三子早夭，四子年幼（11岁），最长的赵曙也只有19，继位顺理成章。

2、宋钦宗赵桓，徽宗赵佶与皇后王氏之子

赵桓继位并不是因为他是嫡长子，而是因为徽宗急于逃跑。

赵佶是宋帝中的异数，特能生，共有子32，在“北狩”期间还生了14个子女，与赵构在惊吓中失去能力相比，可见心态才是多子多福的关键。

赵桓虽是嫡长子，却不得赵佶所爱，赵佶心中的最佳人选是与他“趣尚一同”的三子赵楷，赵楷无论是性情还是爱好都与其相近，宋人赞他：“学造渊深”、“花鸟便画，克肖圣艺。”

而反观赵桓几乎完全反着来，徽宗倜傥，他拘谨；徽宗多才，他“声技音乐一无所好”；徽宗好道教，他好佛；徽宗奢欲，他在东宫却有“恭俭”之名。

所以，徽宗一直有易储的心思，除了不时敲打长子外，还积极为三子造势。政和六年，年仅15的赵楷就被封为太傅、开府仪同三司；八年，又迁荆南、宁江军节度使，进封郓王；宣和四年再进镇南军节度使，镇剑南西川洪州。数年之内，就将各地的重要职司干了一遍，且还都是军职，赵楷也是北宋一朝军权最重的亲王。

赵佶已经为易储做足了准备，就差临门一脚，然而这时却发生了金兵围开封事件。

赵佶为了逃跑方便，便将锅甩给了赵桓，赵桓也“不负所望”，坚辞不受，最后在内侍们的生拉硬拽下才完成了继位仪式，据说他继位时都是昏迷的（哭晕的）。

3、宋宁宗赵扩：宋光宗赵惇与慈懿皇后李凤娘之子

赵扩是光宗次子，却是嫡长子。宁宗不孝，群臣厌弃，趁孝宗大宾之日，拥立赵扩登基。李凤娘是悍后，宁宗与孝宗不睦就有她一份“功劳”，太皇太后吴氏未必有多愿让其子登基，却没有选择，因为光宗的四个儿子只有赵扩在世。

元朝以铁骑入主中原，不慕汉族文化，执行的并非嫡长子继承，而是凭武力大小+忽里台大会。

忽必烈汉化最深，一开始也倾向于嫡长子继承，但在太子真金死后，他就依据个人喜好将皇太子宝印授予了真金第三子铁穆耳，真金的嫡长子甘麻剌作为嫡长孙反而被排除在外，为后世诸子争位埋下了隐患。

元成宗铁穆耳无嗣，也没有指定继承人，他死后各方势力蠢蠢欲动，真金次子答剌麻八剌的第二子海山，联合弟弟爱育黎拔力八达最终取得了胜利，但胜利后，双方又各有势力和支持者，差一点再次大打出手，在大臣们的斡旋下，双方才达成了妥协——海山先继位，爱育黎拔力八达则作为皇太弟兄终弟及。

另外，双方还约定，力八达死后，由海山的长子承位。

但爱育黎拔力八达作为元仁宗去世后，却没有按照约定传给海山之子，而是将皇位传给了自己的嫡长子硕德，是为元英宗，这也是元朝历史上唯一一次父死子继的皇位传递。

而真金长子甘麻剌一脉在皇位中出现，是在元英宗被弑后，甘麻剌的次子也孙铁木儿被拥立为元朝第六帝，是为泰定帝。

可以看出，元代的皇位继承制和汉人王朝的嫡长子继承制完全不同，他们形成了一套自有的继承人制度——即宗室之人皆可称帝，谁拳头大谁就说了算。

父死子继都难，更不用说嫡长子继承了。

1、明仁宗朱高炽：朱棣与徐皇后之子

朱高炽是明朝历史上最有存在感，最有权势的皇太子，《明实录》中以他之名出现的“皇太子”有573次，“皇太子令”有43次，“皇太子谕”也有7次，远远超过了朱标。他以残疾之身，不肖朱棣之名，在位十月却有文治之功，绝非只是因为他嫡长子的身份。

2、明宣宗朱瞻基：朱高炽与张皇后之子

嫡长子，又是好圣孙，朱瞻基不登基天理难容。

3、明英宗朱祁镇：朱瞻基与孙皇后之子

朱瞻基仅有两子，嫡长子朱祁镇与庶次子朱祁钰，选择本就少，又英年早逝，三杨辅政，自然是根正苗红的朱祁镇登基。

4、明武宗朱厚照：孝宗朱祐樘与皇后张氏之子

朱祐樘奉行一夫一妻制，老婆少，子女自然也少，他两子一女，次子和长女皆早夭，即便朱厚照再顽劣，不选他选又能选谁？

5、明光宗朱常洛：万历与皇后王氏之子

为了立自己心爱的郑氏之子朱常洵为太子，万历整整与臣子打了十五年擂台（国本之争），但还是拗不过太后以及那一帮不怕死文臣的坚持，将长子朱常洛立为太子。

但他咽不下这口气，此后不仅罢工二十年，还将朱常洛生母关在幽宫，不许儿孙见面，王氏为此哭瞎了双眼，最后也没有晋位皇后（朱由校出生时，万历不情愿的加封她为贵妃），临死才经太子苦苦求肯，母子见了一面。

万历一直没有立后，朱常洛只能算是长子。想不明白，群臣坚持的理由是什么，无嫡立长？还是就为与皇帝争一口气？

6、明熹宗朱由校：朱常洛与皇后王氏之子

朱常洛的生母地位也不高，是侍女出身，但因为有了前车之鉴，朱常洛对她倒真不错，可惜她福薄，万历四十七年就死了，为了不让儿子受欺，朱常洛让最宠爱的李氏抚养朱由校。

万历四十八年，朱常洛继位，李氏得宠，唆使皇帝立自己为后。礼部侍郎孙如游说两宫太后，借口待大行皇帝葬礼完毕再行立后，结果一个月后光宗驾崩，李氏非但没有当上皇后，还被杨涟、左光斗等人移出了乾清宫，养子朱由校也开始与她不和。

满清执行的也不是嫡长子继承制，而是其他三种制度，顺治以前是汗位推选制，康熙、雍正实行的是诏旨指定制，乾隆以后则是秘密建储制。清之一朝符合嫡长子继承的也就道光帝一人。

清宣宗爱新觉罗·旻宁：嘉庆帝颙琰与皇后喜塔拉氏之子。

但他只是恰好符合了嫡长子身份，执行的其实还是密建皇储制，从嘉庆四年，嘉庆帝亲自写上旻宁名字，藏在乾清宫正大光明匾后，到嘉庆二十五年嘉庆病重去世，旻宁都是亲王而非太子。

汇总来说，中国封建王朝主张嫡长子继承制，却比例不高的原因（大体也就二十分之一的样子），主要有三点：其一，太子作为未来的储君天生与帝王站在对立面，嫡长子一般又是母族强悍，自然待不长。其二，皇后作为帝王的正妻，一般却不受宠，即便开始受宠，但随着年岁见长，皇帝也会喜新厌旧，自然连带着不待见嫡子。其三，后宫干政、权臣专权也不会选择年长的皇子。