二十世纪初期，火炮依然是军队作战中主要支援火力，一战时坦克又登上了战争舞台。不过坦克防护能力虽强，可当时坦克炮口径却很小或者只安装机枪，射程也就几百米，因此，许多人开始考虑把重炮与坦克结合，这样火炮既有防护力，也有了机动力，射程还能保证打的又远又猛。

沙皇俄国是列强之一，能生产各种武器，曾经在拖拉机底盘上尝试安装过76毫米高炮和其他口径榴弹炮，但是并没有投入实际运用。二十年代初，刚成立的前苏联炮兵局，根据反干涉作战与内战的经验，把火炮定位伴随机动作战的支援炮兵，所以决定研制自行火炮。1922年，阿尔塞纳尔工厂，红色十月工厂以及马斯扎尔特工厂，第8工厂等单位都先后成立了自行火炮设计局。

MS-1轻型坦克

需要指出的是，早期各设计局所设计的自行火炮，都还是在拖拉机底盘上安装火炮，因此炮手不能在车上乘坐，而是跟在车后随行，需要时再停车开炮，这种自行火炮只能用于支援步兵的阵地进攻，无法在广阔地域内进行机动与火力支援。1929年，前苏联军队将领图哈切夫斯基非常重视机械化作战，准备将陆军进行标准的机械化改装，因此需要大量用于支援坦克部队以及步兵作战的自行火炮，所以前苏联军队真正确立了自行火炮的研制工作。

1930年，位于列宁格勒市的布尔什维克工厂大胆创新，设计了一款具有划时代意义的自行火炮。技术人员在MS-1轻型坦克的底盘上安装了一个固定战斗室，并装有大型防盾，另外安装一门M1927型76毫米火炮，射角为左右各8度。该自行火炮被称为SU-18，作为早期的一种尝试，却开创了自行火炮真正意义上的发展之路，至此之后的所有自行火炮基本上都按照SU-18这个设计思路进行研发。即在现役的坦克底盘上安装大型战斗室，以充分利用成熟的技术。

SU-18自行火炮

SU-18自行火炮因为采用了MS-1坦克的底盘，所以许多数据与该坦克完全一致，并无太大变化，但是SU-18自行火炮装备的M1927型76毫米火炮，在射程与杀伤力方面却比MS-1坦克装备的37毫米火炮高出一大截。对于轻型坦克，SU-18基本能做到一击必杀，这个毁伤力恐怕连当时很多中型坦克也不敢小觑。此外，自行火炮能根据战场的形势变化，而做出及时的反应，保证了自行火炮能与坦克部队齐头并进。

最终SU-18自行火炮却没有实现量产，因为该自行火炮毕竟是由6吨重的轻型坦克改装而来的，在生存能力方面并不强，携带的弹药也不多，更关键的是因为车小，乘员仅两人，车长还得兼任炮手、装填手，于是在射速上就比较慢了。1931年，前苏联军队换装新型T-26坦克，对SU-18不那么需要了。但是不可否认的是SU-18自行火炮在设计理念上的先进之处，它使火炮具有了相当的越野能力，有装甲防护的战斗室对火炮与乘员提供了一定的安全保障。

SU-18自行火炮参数：车组乘员2人，1、车长（炮手、装填手、通讯员）2、驾驶员；发动机功率43马力，最大时速20公里，转弯速度为每秒22度；车身前方装甲18毫米、两侧16毫米、后方16毫米；M1927型76毫米火炮备弹20发，穿透力42-100毫米；战斗室观察范围300米，通讯范围300米。