20世纪80年代，中国告别了传统的计划经济路线，迈上了改革的道路，旨在建立一个更为灵活和充满活力的市场经济。这一重大转变的背后，是一系列深思熟虑的改革措施，以求摆脱僵化的经济体制，重塑国家的活力。然而，改革的推进并非易事，面对有限的财政预算，党中央难以拿出足够的资金来吸引外资、推动经济转型。

作为改革的倡导者，邓小平深知，如果错过这一历史机遇，中国将可能在国际竞争中落后，沦为他国的“棋子”。因此，邓小平在深思熟虑后，做出了一个出人意料的决定：大规模裁军，缩减国防开支，将节省下来的资金用于经济建设。

这个大胆的决定在中央军委中引起了强烈反响。毕竟，军队历来被视为国家安全的基石，一旦有所变动，可能引发难以预料的后果。但面对国家发展的十字路口，军委领导经过一番激烈的思想斗争，最终还是认同了邓小平的决策。他们认为，为了国家的长远发展，必须有所取舍。于是，军委决定将铁道兵部队作为裁军的第一步。

铁道兵部队的历史可以追溯到东野护路军时代，这是一支隶属于工兵部队的专业队伍，主要任务是保障后方补给线的畅通。1947年，护路军扩编至3万人，集结了一大批桥梁和道路建设的专家，战斗力大为增强。随着1948年东野入关，护路军在华北军区的指挥下迅速投入交通要道的修复工程，大大加快了解放战争的进程。1949年中旬，护路军改编为铁道兵部队，直接由中央军委指挥。从1950年开始，这支队伍奔赴全国各地，从南方的湖南、广东，到西北的甘肃、新疆，修桥铺路，极大地促进了国家的基础设施建设。

1954年，铁道兵部队进行了第一次大规模扩编，部队人数达到12万，成为了中国基础建设的主力。60年代初，铁道兵再度扩编，官兵数量一度达到20万人，承担了全国七成的基建任务，累计修建铁路、公路超过7万公里，并完成了大量水利工程。然而，随着时代的变迁，铁道兵部队的战略地位逐渐下降，部分部队甚至出现了工作任务不足的情况，成为了财政负担。因此，军委决定对铁道兵部队进行精简整编，将其划归国务院下属的铁道部，停止作为军事力量存在。

对于这一决定，铁道兵部队的司令吕正操深感不安。他深知，铁道兵为国家做出了巨大贡献，因此他立刻向党中央上书，请求邓小平能够“网开一面”，保留铁道兵的军队编制。随后，秦基伟和何文正两位将军也出面为铁道兵求情。然而，邓小平态度坚定，“国家大计岂能意气用事？裁军是势在必行的改革措施。”他婉拒了三位将军的请求，明确表示铁道兵部队必须裁撤。

铁道兵的将士们得知这一决定后，情绪复杂。吕正操理解中央的决策，在没有回旋余地的情况下，他坚决执行命令，安排铁道兵有序地退出现役、集体转业。这支曾经为新中国基础建设立下汗马功劳的英雄部队，从此成为了历史，其军旗被收藏在军事博物馆中，供后人缅怀。1985年，邓小平再度发起大规模裁军行动，这一次裁撤的规模更大，有100万官兵退出现役，福州和昆明两个大军区被直接撤销，军区司令和政委也相继离休。

这些看似“伤筋动骨”的改革措施，实际上为国家节省了大量的财政开支，这些资金被用于招商引资和经济建设。广东、上海、浙江和江苏等省份借此机会迅速崛起，经济水平大幅提升，尤其是广东，从一个相对落后的边陲省份成长为华南的经济重镇，其GDP一度领跑全国。在随后的几年中，解放军又进行了几次裁军，将现役部队精简至百万规模。尽管数量减少，但解放军的战斗力并未因此下降，反而因新式装备的引入而更加精锐，成为了世界上的一支强大力量。