1938 年，国民党军第 128 师于夜晚对河南的一处日军驻地展开袭击，不但成功缴获了大量的武器装备，还抓捕了二十余名俘虏。当部下询问师长应当如何处置这些俘虏时，师长丝毫没有犹豫，即刻下令把俘虏都捆绑在树上：“让新兵们通过练习刺刀来提升胆量。”这位有着铁血之称的师长名为王劲哉，早些年在杨虎城麾下担任营长一职。因其作战时无比英勇，在军队里获得了“王老虎”的名号。后来，由于击败了投靠蒋介石的叛徒，王劲哉被杨虎城擢升为旅长。1936 年西安事变爆发后，王劲哉最初强烈主张“处决蒋介石”。特别是在张学良遭蒋介石扣押后，王劲哉坚定支持与国民党的中央军展开战事。可是，当中央军派人前来进行“劝降”时，王劲哉的决心出现了动摇，带领 2000 名官兵投向了蒋介石。卢沟桥事变爆发后，王劲哉的部队得以扩编为两支队伍，同时王劲哉也获任新编三十五师师长兼开封警备司令之职。在主持开封政务期间，有部分伤患官兵时常在公共场合惹是生非，王劲哉对其进行劝诫却未能奏效，于是下令将为非作歹之人捉拿归案，而后将他们集中起来，让士兵用刺刀将其捅死。
之后，王劲哉颁布公告，对进出开封城的官兵予以管理。经王劲哉整治，开封城秩序井然，王劲哉也因此获得嘉奖，被授予陆军少将军衔 。这般强硬果断的做法，同样被王劲哉带到了抗日战场之上。1938年，王劲哉接到命令前去支援李宗仁，然而自身却被困于菏泽城外，部队伤亡惨重。随后，蒋介石下达指令，将三十五师的番号变更为第128师，王劲哉也晋升为中将师长。当时担任三十一集团军总司令一职的汤恩伯，向王劲哉提出前往湖南接受整训的要求，并且承诺会提拔他担任副军长。然而，王劲哉却认为这是汤恩伯意在剥夺自己兵权的手段，不仅拒绝前往湖南，甚至还将蒋介石委任的第128师副师长杀害。武汉会战期间，第128师遭受重创，损失巨大。汤恩伯不仅拒绝为128师提供补充力量，甚至切断了该部队的物资给养。而王劲哉凭借收拢那些零散溃逃的士兵以及当地土匪，不仅让队伍规模扩充至万余人，还构建起属于自己的政权体系，自行开展税赋征收与兵员招募工作，并且设立了兵工厂，从而在江汉平原地区稳稳地占据一席之地 。
1940 年，日军派人前往劝王劲哉归降，然而王劲哉不仅果断拒绝，还将前来劝降之人斩杀。随后，日军出动七千多人对 128 师展开围攻，王劲哉亲自赶赴前线，与敌军激烈战斗长达七天七夜。战斗获胜后，王劲哉命令士兵砍下阵亡日军的首级，装在箱子里送回给日军 。在1943年的时候，日军出动一万多名士兵，在60架飞机的掩护协助之下，对第128师发起了旨在彻底消灭对方的战斗。因王劲哉麾下有旅长背叛投敌，致使第128师遭遇惨败，部队全部覆灭，王劲哉本人也受伤后被日军俘虏。待日本投降以后，蒋介石找了个理由把王劲哉转送至南京，意图将其杀害，而王劲哉借着途中飞机出现故障的机会，以要上厕所为托词成功逃脱。一路躲避回到陕西老家后，王劲哉和延安方面取得了联系。延安方面对王劲哉前往陕北的想法表示欢迎，还特意派人迎接。1948 年，王劲哉获批成为中共特别党员，随后出任渭南军分区副司令员。
新中国建立后，王劲哉出任渭南军分区副司令员一职，随后被调至西北军区担任参议，与此同时，还担任陕西省政协委员、常委以及陕西省人民委员会参事室参事。1968年，王劲哉于西安因病去世，享年72岁。
