1952年，周总理从巴拿马访问回国后，向全国下达一道指示：寻找编竹子的篾匠章水泉。很快，章水泉在湖北广济县被找到，周总理得知这一情况后，立即指示湖北省政府主席李先念，称章水泉是“了不起的人物”，要特别爱护。

章水泉是什么人？为何能受到周总理的如此关注？

章水泉祖籍江西，早年间为了逃离水患，他的曾祖来到湖北武穴，靠着自己一身自制竹器的手艺，开了一家竹器小店勉强糊口。古时候有一句话，“竹子节节高，篾匠代代穷”，几代人的日夜劳作，仍没能改变生活现状，一家人的温饱还是难以维持。

为了改变这种穷苦的生活，章水泉的父亲章桂和痛下决心，一定不能让儿子步了自己的“后尘”，继续干这没出息的篾匠活。因此章桂和从来没有教过儿子篾匠手艺。

但章水泉似乎并没有理解父亲的苦心，每当父亲干活的时候，他就站在旁边看，往往一站就是大半天，等到父亲不在身边的时候，他就赶紧偷着练几下。有一次章水泉学着父亲制作竹椅时，终于被父亲发现了。

不知是心中的愁苦还是望子成龙的期望，一向疼爱子女的章桂和，第一次挥起了竹竿，动手打了儿子。但这一顿打并没有打掉章水泉的决心，反而让他更加对篾匠这一行如痴如醉。

图丨章水泉旧照

白天父亲不让他练习，他就晚上偷着做，点不起油灯，他就趁着月色在院子里做。很快，章水泉的篾匠手艺有了很大的长进，做出的竹椅有模有样，还被客人买去。

事已至此，章桂和也只好无奈地长叹一声，将儿子收为“关门弟子”，开始将祖传的篾匠手艺传授给章水泉。从此，章水泉如鱼得水，不但认真学习祖传的手艺，还博采众长，进行改进和创新。

原先章桂和只能做竹椅之类的一般竹器，章水泉在父亲的基础上，发展出竹编、竹雕工艺，从单纯的竹椅家具，发展到竹器、竹编、竹雕等两百多个品种。通常章水泉白天备料，晚上就点着油灯做活，经常一干就是一个通宵。

除此以外，章水泉还将制作木器家具的工艺用在竹工上，制作出的工艺品端庄大方，一片小小的竹子在他手中仿佛有了生命，形状大小运用自如。而且章水泉加工出的竹片如纸一般薄，竹丝如头发一样细，用在竹艺上独树一绝。

为了让制作出的工艺品不易受损，经久耐用，章水泉大胆创新，将加工好的原材料放入沸水中煎煮，然后晾干再精制细做，这样出来的工艺品色泽清亮，结实耐用。无论是桌椅还是床柜，既轻便精巧，同时还牢固不单薄，实用性与艺术性兼具。

图丨章水泉竹器

单从竹桌竹椅来说，章水泉做出的桌椅表面虽然是小竹片拼成，但却没有丝毫的缝隙，光亮整洁，即便是人站在上面，都可以保持稳如泰山，桌椅在地面上随意摔几下也不会坏。

而且章水泉做出的桌椅不夹衣服，不透水，几十年被汗水、风霜侵蚀，表面色泽虽有改变，但仍然坚固如初，不变形不开裂。

同时章水泉做出的小物件，诸如汤匙、酒杯、碗，小巧玲珑，使用起来竹香依旧。

因此，章水泉学习篾匠手艺时间不长，制作出的竹器就远近闻名，深受顾客喜爱。1915年，国民党农商部向各地下达命令，征集国际巴拿马工艺品赛会展品。当时武穴商会会长接到通知后，便走上街头，希望能物色到几件像样的工艺品。当他来到章水泉家的竹器店时，见门前顾客络绎不绝，便有些好奇地走了进去。

当时店里摆满了章水泉做出的竹器，不但造型奇特，而且制作精巧。尤其是那花竹椅，椅脚由紫竹支撑，椅面用嫩黄的小竹牙拼成，椅靠两旁竹节对称，再配上中间雕刻的落花兰草，真是色彩缤纷，相映成趣。

图丨章水泉竹艺制作出的工艺品

会长信手拿过来一把，坐上去发现既不夹衣也不变形，心中不免有些惊喜，但又担心其实用价值如何，便高声对店里的伙计说：“告诉你家掌柜，本会长怀疑这竹椅的质量，要检验一下。”

伙计急忙将此事转告给章水泉，章水泉二话没说，随便从店里拿了两把椅子，请会长和众乡亲来到一座三层楼高的祠堂上，当众将椅子摔了下去。顿时，街上的人们一齐喝彩，椅子从几十米高的地方摔下来，依旧完好如初，丝毫没有开裂散架。

大喜过望的商会会长立刻选了几把花竹椅，派人送到了国民党农商部。当时章水泉丝毫没有意识到，就是这几把花竹椅，将他原本平淡的生活掀起了巨大的波澜。

几个月之后，章水泉早已经忘记自己的花竹椅被送去参赛一事，接二连三喜讯传到了武穴，他制作的花竹椅，在巴拿马国际展览会上，获得四等奖，后来一个日本商人将花竹椅带到日本，在大阪工艺品赛会上，又获得了二等奖。

一时间，章水泉竹器驰名中外，慕名而来的顾客不断涌入武穴。

1917年，日本一位巨商专程来到武穴，向章水泉订购一套竹制家具。除了常见的方桌、梳妆台、椅子外，还要求按照中国习俗，制作一张雕龙刻凤、红漆飞金、古色古香的竹睡床。

图丨章水泉竹编

章水泉的父亲知道这种竹睡床制作难度大，百般推辞，迟迟不肯接手，但章水泉却满脸堆笑答应下来。为此，章水泉特地到木器店细心观察，研究木制家具的结构，在仿古的基础上，再按照竹子的特性进行创新。

除了在床厅上雕刻凤凰展翅，床架上雕刻“二龙戏珠”，章水泉还别出心裁地用几十根长竹弯成美丽的图案，做成床前槛帘，用竹片和竹丝织成美丽的樱花。

虽然这套家具前后花费了章水泉八个月的时间，卖的钱还不够竹子的成本，但折本换来了手艺上的长进，让章水泉非常高兴。

当日本巨商看到这古色古香的竹睡床之后，不由得竖起了大拇指，对章水泉的手艺大加赞赏，并愿意付出巨资购买。但章水泉只按当地价格收了他的钱，让日本巨商深受感动，再次称赞道：

“中国人了不起，我佩服，我佩服。”

图丨现代竹编手艺

日本巨商回国不久之后，再次来到武穴，希望以高薪聘请章水泉去日本。但章水泉摆手谢绝，并告诉日本巨商：“我爱中国，爱武穴家乡，不去，不去。”日本巨商为了感谢章水泉，临走时丢下了一串银子，章水泉发现后，赶了一里多路，在开船前将钱退还给了他。

尽管章水泉制作的竹器在海外两次获奖，但在旧社会，这些国际声誉并没有改变章水泉的生活，反而给他增添了诸多的麻烦和困难。获奖之后的奖金，章水泉没有拿到分毫，只得到了国民党农商部发给了一纸奖状。

在商会会长为章水泉颁发奖状时，趁机索取了数张竹椅，才将奖状交给了他。随后又有人来敲锣报喜，要办酒席，索要喜钱，章水泉不得不临时借钱，给几人分去。紧接着一群乞丐接踵而至，放鞭炮讨要喜钱，章水泉竟因此负债不少。

自此之后，一些地方的官吏，过路的军官，打着“风雅”的旗号，向章水泉订制竹器，白拿硬讨坚决不给钱，导致章水泉经常亏本。

当时章水泉有一个女儿，因患病无钱医治而去世，章水泉和老伴相依为命，得了病也没有钱治疗。眼看着自己债台高筑，举日维艰，章水泉一气之下，一刀将国民党农商部颁发的奖状砍为两半。

图丨民国政府颁发给章水泉的证书

就这样，章水泉苦苦熬到了新中国成立，扬眉吐气的他衷心拥护共产党，热爱新社会。1951年的劳动节，武穴镇各行各业游行庆祝，章水泉用小竹串联结成长龙，在竹子上嵌上小镜子作为龙珠，获得了武穴镇“五一”一等奖，为竹篾行业增光添彩。

同年国庆节，在武昌举行的湖北省各行各业展览中，章水泉又用竹子设计制作出一艘兵舰模型，以象征新中国乘风破浪前进。兵舰上还有小竹结扎成的飞机模型，能随着兵舰的滚动而旋转，令参观者拍案叫绝，再一次被评为一等奖。

之后，章水泉参加武穴镇竹器生产合作社，当选为县人民代表，并担任县政协委员。

1952年，周总理率领代表团前往巴拿马访问，在参观中，周总理发现一床篾丝蚊帐，其丝如纱，可以折叠也可以展开，十分柔和。周总理亲自上手抚弄之后，赞不绝口。

陪同的外国政府首脑告诉周总理，这一床篾丝蚊帐出自中国人章水泉之手，让周总理更加喜出望外。因此回国之后，他立即电询全国，寻找制作篾丝蚊帐的章水泉。

图丨周总理出国访问受到热情迎接

很快，湖北省政府找到了生活在武穴的章水泉，周总理亲自指示李先念，党和政府必须关怀和支持章水泉这位民间手工艺人。按照周总理的指示，当地政府每月付给章水泉一百元的固定工资，并由政府拨款，为章水泉建造一所新的住房。

同时武穴竹器生产合作社还组织了一批青年工人，由章水泉亲自传授指导，专门生产竹器工艺品。章水泉濒临失传的传统竹器制作手艺，逐渐得到恢复和发展。

1956年，章水泉出席省政府会议期间，由于感冒引起肺气肿复发，省政府将其送进大医院免费治疗。出院之后，在省长张体学的建议下，章水泉举家搬到了武汉，并将其外甥女接到章水泉夫妇身边，照顾二老的生活。

工作方面，武汉政府组织了竹器工艺社，并安排章水泉担任社长，带领一批工人专门制作章水泉风格的竹器，让章水泉制作竹器的手艺得以传承，在武汉获得更广阔的发展。

章水泉在无私传授自己绝技的同时，还在不断率领徒弟们攻关创新。在过去制作四方桌的基础上，章水泉又制作出了八方桌，桌面上若干个图案用小竹牙拼成，桌面中心的正方形里，还有一块竹片刻成的暗底亮花的图案。

图丨章水泉参加全国工艺美术艺人代表大会合影

桌面压上玻璃后，四周对称的花饰透空，中间图案为实底，虚实相间，玲珑剔透。这件工艺品在北京工艺美术馆展出后，受到中外名家的一致赞赏，《人民日报》曾赞赏章水泉的竹器“牢固而不显得粗笨，精巧而不失单薄，富有装饰而又不失繁琐”。

1959年国庆十周年之际，章水泉带领四名高徒，制作了竹架丝垫沙发和镶有腊梅桃花的竹屏风等全套竹制家具，被送到北京，陈列在人民大会堂湖北厅内，再次轰动了全国。

作为一名人民艺术家，章水泉的成就是显著的。他的事迹被刊登在十五家报刊杂志上，在中苏文化艺术交流中，章水泉竹艺是重点交流的项目之一。政治上，党和人民也给了他应有的荣誉和地位，曾经担任十三种社会职务，获得了“竹器老艺人”和省劳动模范的称号，受到朱德总司令的接见。

直到章水泉去世前，他还一直和周总理保持着纯朴的友谊。每次周总理到武汉，不是托人看望他，就是专门打电话慰问。章水泉总是激动地回答：“我很好！总理好么？”

在武汉期间，章水泉仍然和家乡保持着密切联系，对武穴竹器社的生产工作给予指导。家乡政府每年也专程派人前往武汉，看望问候章水泉老人。

图丨章水泉竹艺传承人范道正

令人遗憾的是，章水泉在1962年4月因病在武汉去世，享年69岁。当时，广济县委副书记、县长赵文志专程前往武汉，主持章水泉的追悼会，省、市各有关单位纷纷敬献花圈。

追悼会结束之后，按照章水泉的生前遗愿，他的骨灰被送回了家乡武穴。当轮船抵达港口时，县党政领导和机关干部、群众数百人迎接灵柩，将章水泉安葬在陵园内，并立石碑以志不朽。

在章水泉去世之后，章水泉竹器开始出口到国外，并得到了国际市场的认可。但可惜的是，从1985年开始，广济县竹器厂的工人开始逐渐流失，到了90年代初期，厂里只剩下几名退休老工人和一些不愿外出打工的老人苦苦支撑。

由于没有年轻人的加入，直到1998年，竹器厂彻底解散，老工人们分散各处自谋生路。眼看着章水泉竹器手艺就要失传的时刻，非物质文化遗产的保护被提上了日程。

图丨章水泉竹艺在上海世博会展出

2005年，国家发布相关文件，在全国范围内启动非物质文化遗产代表作名录体系建设的工作，武穴章水泉竹艺在这样的背景下，申报了湖北省非遗保护名录。

2009年，武穴章水泉竹艺列入湖北省第二批“非遗”名录，并由政府组织创办了相关公司，组织章水泉竹艺的传承人，结合现代工艺开发出多种产品，让章水泉竹器工艺品再展雄风。