1964年，寓居海外多年的李宗仁，终于回到了阔别多年的祖国。他的归来，不但受到了党和国家领导人的热烈欢迎，陈毅和夫人还特意在北京四川饭店设宴招待，并特请张爱萍夫妇作陪。

宾主相见，记忆力惊人的李宗仁突然握住张爱萍的手，看了半晌之后惊讶地问道：“我们是很面善呐，是在什么地方会过？”

“总统大人是贵人多忘事呀！在台儿庄战役前……”张爱萍幽默地逗趣道。没等张爱萍说完，李宗仁猛然起身，激动地说道：

“啊，对对对，你是当年周恩来主任派来的那位高参，台儿庄大捷有你的大功……”

抗战初期，由于蒋介石拒绝中共提出的作战方针，再加上国民党内部派系林立，导致国民党军队在战场上出现了一溃千里的败局。不到一个月的时间，北平、天津相继陷落；不到三个月，太原、石家庄、上海、杭州相继沦陷。

蒋介石痛下决心，准备用6个月时间打一场南京保卫战，结果只打了6天就城破人亡了。

南京的沦陷，让气焰嚣张的日本侵略军更加不可一世，他们直扑徐州，打算拿下徐州之后，打通津浦线，控制陇海线，以便夺取郑州和武汉，实现迅速灭亡中国的狂妄野心。

当时周恩来和叶剑英等人正在武汉办公，看到国民党军一败再败，心中很是着急。如果不能狠狠打击一下日军的嚣张气焰，不但难以阻止日军的侵占，更难以振奋国人的抗战信心。

因此，周恩来和叶剑英将希望放在了李宗仁的身上，决心推动国民党在徐州打一个大胜仗。

图丨李宗仁旧照

为什么周、叶二人看准了李宗仁？作为徐州战区的司令长官，李宗仁虽然是国民党要员，但素有爱国之心。“西安事变”前，李宗仁就发动了“两广”事变，希望联合一切主张抗日的党派倒蒋，并派密使专程赶往陕北，密见毛主席。

同时李宗仁也是国民党中比较善战的将领之一，和蒋介石矛盾颇深，因此争取李宗仁势在必行，而且成功的可能性很大。

一旦做通了李宗仁的工作，在徐州地区打一个大胜仗，将会有很大的希望。

综合各方面原因，周恩来亲自登门，面见了尚在武汉的李宗仁，开门见山地表明了来意，希望李宗仁能在徐州打一个大胜仗，挫一挫日军的威风。同时周恩来还提出了一些作战方针，供李宗仁参考。

对于日军的残暴行径，李宗仁是十分痛恨的，对周恩来的深切建议，也是十分认同的。但当时蒋介石不顾大局，将自己的嫡系尽可能地向南方撤退，保存自己的实力，牺牲了其他部队，再加上第五战区部队成分复杂，不便驾驭，装备又不如日军。

图丨日军攻占南京

因此，李宗仁心中顾虑重重，没有明确表示同意周恩来的想法。不久之后，李宗仁离开武汉，飞抵徐州。

初次劝说虽未能成功，但周恩来根据李宗仁表现出的态度，分析认为李宗仁正处在犹豫之中，徐州这一仗还是有希望的。那么，该如何继续做李宗仁的工作呢？

正当周恩来苦思冥想之际，意外得知白崇禧即将前往徐州，协助李宗仁作战的消息。于是，周恩来和叶剑英又赶忙与白崇禧见面，向他提出李宗仁应在济南以南、徐州以北对日军大打一仗的想法。

周恩来指着地图对白崇禧说，日军已经注意到台儿庄，台儿庄素来是兵家必争之地，只要集中优势兵力，可将敌人歼灭于此。同时新四军也可以与国民党军相互配合，以运动战、游击战阻止日军北上，李宗仁和白崇禧大可放心指挥“守点打援”。

至于第五战区部队成分复杂，汤恩伯难以指挥的问题，周恩来提醒白崇禧，李宗仁必须掌握统一指挥大权，尤其是汤恩伯的大权，才能行动一致。

图丨白崇禧旧照

“周公言之有理！”白崇禧听完周恩来的建议，心中暗暗佩服。周恩来见“小诸葛”也认同自己的意见，趁势建议白崇禧到达徐州之后，向李宗仁转达这一建议，让他早下决心。

白崇禧欣然应允，随即飞往徐州。自从白崇禧走了之后，周恩来每天都盼着李宗仁有所动作。然而前线传来的消息，却是日军正向台儿庄地区步步逼近，如果再不行动，日军拿下了台儿庄，将错失这大好机会，酿成千古之恨。

为了不贻误战机，周恩来和叶剑英商定，不能将全部希望寄托在白崇禧的身上，还是要做好李宗仁不接受建议的准备。因此，周恩来决定让刚刚调到武汉的张爱萍同志，全权代表中共赶赴徐州，再度转告我党建议，对李宗仁再做一次说服工作。

1938年3月9日，周恩来和叶剑英找到张爱萍，说交给他一个特殊任务，去徐州会一会李宗仁，看看他什么时候同日本打这一仗，要帮助他下定这个决心。紧接着，周、叶二人将形势和掌握的情报一一告诉了张爱萍。

谈话的最后，周恩来叮嘱张爱萍：“李宗仁先生抗日爱国，桂系军队骁勇善战，担当此任是有把握胜利的。你要设法动员他尽早打这一仗。相信你能不辱使命，说服李宗仁先生。”

图丨张爱萍抗战时期留影

周恩来为何对张爱萍如此信任呢？原来早在大革命失败之后，张爱萍在上海从事地下工作时，周恩来就是他的直接领导。

1930年，张爱萍在一次战斗中，左手手腕不幸被打断，地下党组织秘密将他送到上海治疗，顺便做些地下工作。伤愈之后，张爱萍请求重返江西苏区，继续参加红军，省委便将他的关系转到了中央军委。

几天之后，中央军委的联络员告诉张爱萍，周恩来同志的意见，是让他留在上海继续做地下斗争，他的手受了重伤，不适宜继续当红军。张爱萍一听就急了，立刻伸出自己的左手：

“我的伤已经好了，再说，我受伤的是左手，左手断了还有右手，不妨碍打枪作战。”

话虽如此，但周恩来当时是中央军委的主要负责人，怎么能随便改变意见呢？张爱萍考虑到此，做好了留在上海的打算。没想到一个星期后，联络员又找到了张爱萍：

“恩来同志同意了你的意见，他祝你一路顺风！”

张爱萍被深深得感动了，他十分感激周恩来能够理解他重返苏区的急切心情，更感激周恩来实现了一个与他意见相悖青年的意愿。

图丨建国后周恩来与张爱萍等人亲切交谈

1932年，张爱萍听说周恩来到了瑞金，急忙跑去找他。周恩来热情地握着他的手，询问他是哪一位。在得知眼前的这个人，就是当年那个坚持要回到江西的张爱萍后，周恩来拉起他的左手，仔细地抚摸打量着：

“原来是你，完全好了吗？”

“全好了，还可以打篮球、攀单杠呢！”张爱萍激动地回答道。

第三次反“围剿”胜利之后，张爱萍担任少年先锋队中央总队部队长，和周恩来在工作中有了直接接触，亲身感受到周恩来的教益。

当时国内的局势紧张，周恩来的工作十分繁忙，张爱萍他们这些年轻的同志，决心多做些工作，尽可能不增加周恩来的负担。可没想到周恩来经常夜里处理完军委的工作后，给张爱萍打电话，请他来讨论少先队的工作。

每次张爱萍想要简明扼要地汇报完工作，让周恩来早点休息时，周恩来总是问得很详细，还认真地谈自己的意见。往往两个人结束谈话的时候，太阳已经升起来了。

图丨周恩来骑马照

后来张爱萍进入红军大学学习，毕业之后分配到红三军团，很快随军踏上了长征路。在红军主力渡过金沙江之后，红三军团接到军委急电，由于浮桥被大水冲断，军团主力改由皎平渡渡江。

红三军团立刻由后卫改为前卫，经过大半天的急行军，翻上了皎平渡南岸的大山。

这时军委再次传来命令，要张爱萍带领一小部分部队立即渡江，到北岸接受任务。当张爱萍刚跳上岸，周恩来和彭德怀就迎了上来，询问部队的情况后，严肃地说道：

“爱萍同志，现在交给你们一个特殊任务。”

周恩来让张爱萍率部沿江西进，阻击向北追击的滇军，掩护全军渡江。同时还要找到失联的一军团，让他们改变原定计划，火速赶到皎平渡渡江。最后，周恩来再次叮嘱张爱萍：

“江北岸尽是山林，没有路，又有悬崖陡壁，但你们必须不离江边一直向西走，只有这样，才能发现江对岸的一军团，并转达军委的命令。如果遭遇滇军主力，就要靠你们孤军奋战，突破敌人的圈子，碑上追赶主力部队。”

图丨红军渡金沙江时的皎平渡口

带着周恩来的嘱托和厚望，张爱萍立刻指挥部队出发，如同一把尖刀一般向西挺进，胜利完成了周恩来交给的任务。

长征结束之后，张爱萍奉命率领骑兵团，配合红军主力东渡黄河。在完成任务，返回瓦窑堡的途中，张爱萍得知边区县政府遭到国民党部袭击，立刻追击敌人取得了胜利。但在返回途中，却不幸遭到了另一支敌军的伏击。

尽管战斗取得了胜利，但我军也遭到了不应该有的损失，张爱萍自己也负了伤。回到瓦窑堡之后，周恩来立刻找到了张爱萍，张爱萍承认自己指挥上出现了错误，打了败仗。

周恩来语重心长地教育张爱萍，战斗失利本不足为怪，但这一次都是由于他的鲁莽，造成了不应该有的损失，这是不能原谅的。而且他是中央派去的干部，必须要更严格的要求，因此必须对他严肃处理，希望他能够吸取这一次的教训。

在这一次谈话不久后，中央军委给了张爱萍撤职处分，张爱萍完全同意这样的处理，并时刻以此提醒自己。同时张爱萍更加敬佩周恩来在工作中不徇私情，既对部下要求严格，又能体谅犯错误同志的心情。

图丨正在指挥战斗的张爱萍

这一段与周恩来共同工作的经历，成为张爱萍今后工作道路上的指引。

接到赶赴徐州，劝说李宗仁的命令后，张爱萍当天赶往徐州，立刻约见李宗仁。当张爱萍西装革履站在李宗仁面前时，李宗仁不禁感叹：“周公麾下多俊杰啊！”

见到李宗仁之后，张爱萍首先转达了周恩来和叶剑英的问候，接着直截了当地表明了自己的来意，询问李宗仁对周恩来建议的想法。李宗仁告诉张爱萍，自己同意周恩来的意见，但如何实施还在考虑之中。

张爱萍深知眼下形势紧迫，如果李宗仁再不做决断，后果将不堪设想。因此他决定破釜沉舟，向李宗仁直陈利害：“司令长官，恕我直言！此战非打不可！”

面对怔怔看着自己的李宗仁，张爱萍作了一番令其折服的谈话。首先，他反复说明了徐州这一仗的极端重要性；紧接着，他又从四个方面，不厌其烦地向李宗仁说明了获胜的种种可能。

图丨李宗仁在台儿庄留影

针对李宗仁的优柔寡断，张爱萍委婉地向李宗仁建议，徐州作战虽然胜券在握，但如果不能从速决断，也会错失良机。只要尽早决断，集中优势兵力，出其不意攻其不备，方可把敌人消灭在不可一世的骄横之中。

为了进一步说服李宗仁，张爱萍决定利用李宗仁和蒋介石之间的矛盾，对其施行激战之法。他加重自己的语气，郑重提醒李宗仁：

“蒋介石把他的嫡系部队悉数后撤，而把非嫡系部队调往前线，想借日军之手，消灭杂牌，以达其一箭双雕，消灭异己，保存实力之目的。若将军在此打好这一仗，必将收一举多得之效：既可歼敌寇、扬国威、振民心，更可为李长官所辖部队名扬天下永留青史，提高自己在整个民众之中，特别是在国民党军队中的威信，挫败蒋介石借刀杀人之计，何乐而不为呢？机不可失，失不再来，万望司令长官当机立断，万勿坐失良机！”

“我已最后决定在徐州打一仗！请你转告周副部长，他的意见很好，请听候我的捷音。”李宗仁最终被共产党人的热忱所感动，斩钉截铁地对张爱萍说道。

在周恩来的三次劝说之下，李宗仁终于采纳了共产党的建议，决心在徐州打一场大胜仗。为了帮助李宗仁打好这一仗，张爱萍并没有立刻返程，而是和李宗仁分析了敌我双方的情况，向他详细讲述并拟定了我党计划好的作战方针。

见台儿庄大战已经箭在弦上，张爱萍才放心地回到武汉复命。

图丨台儿庄大战中的国军战士

在张爱萍离开的第三天，李宗仁将孙连仲召到长官司令部，命令他率领部队赶赴台儿庄，三点布阵迎接来犯之敌。经过近10天的激烈交战，台儿庄大战最终以中国军民胜利宣告结束。

消息一经传出，民族抗战精神为之一振，国人无不拍手称快！

1964年，在周恩来的帮助下，李宗仁在人生的暮年之际，终于回到了祖国。在陈毅夫妇为他举行的欢迎宴上，李宗仁再次见到了26年未见的张爱萍，并夸赞其在台儿庄大捷中发挥的重要作用。

“我何功之有？真正的有功之臣是司令长官阁下，是那些浴血奋战的将士们！”张爱萍没等李宗仁将话说完，立刻谦逊地说道。随后，宴会厅里爆发出一阵愉快的欢笑声……