民间关于慈禧的传闻很多，绯闻更多。比如，传说慈禧和青梅竹马的娃娃亲对象荣禄（其女幼兰即末代皇帝溥仪的生母）关系暧昧，是她的情人。
除此之外，慈禧还有很多秘密情人，甚至还有外国情人。
2012年，云南人民出版社出版一本书，名字叫《太后与我》，这里的太后指的就是慈禧，书中披露了大量关于慈禧的隐秘信息，很多内容都是前所未闻。
更令人惊讶的是，这本书的作者英国人埃蒙德·特拉内·巴恪思，自称是慈禧的情人。
此书一经面世，引发热烈反响。这个叫巴恪思的英国男子到底是什么人？他究竟是不是慈禧的情人？《太后与我》这本书又写了哪些内容？到底是真是假？
巴恪思是真实存在的人物，他出身显赫，世袭爵士爵位，1873年出生在英国约克郡列治文市。1898年，巴恪思因为负债累累被赶出家门，只身一人跑到中国。
巴恪思极具语言文学天赋，熟练多国外语，来到中国又很快学会了汉语、满语，在驻京外国人圈子中混迹，凭嘴皮子、笔杆子讨生活，后来被清朝政府聘为京师大学堂的法律和文学教授。
巴恪思在北京生活了四十多年，成了一个中国通。
1910年，巴恪思与他人合作出版《太后统治下的中国》一书，第一次向西方展示了慈禧太后统治下的晚清王朝，一经出版便风靡世界，也让巴恪思声名鹊起。
1944年1月，巴恪思临终前把自己的自传体著作《太后与我》书稿交给一位好友并转交给牛津大学图书馆保存，不久后在国外出版，再次引起轰动。
故事从位于八大胡同的“淑春堂”开始。
这里是晚清男同性恋的娱乐场所，而巴恪思就是一名同性恋，经常在此地出入。据巴恪思说，庆亲王奕劻、恭亲王溥伟、辅国公载澜、贝子溥伦等都有断袖之癖，自己在“淑春堂”和他们结识，由此进入满清贵族高官的圈子。
巴恪思自称在八国联军侵入北京时保护了颐和园的珍宝，因此得到慈禧的欢心，成为慈禧的秘密情人，从而得以参与、见证了很多宫闱秘事，并将之写入书中。
另外，《太后与我》一书中有大量情色描写，因而被评为“当代《金瓶梅》”，描写之大胆，甚至超过了《金瓶梅》，因此也有人认为它是一部伤风败俗的“淫书”。王晶导演、邱淑贞主演的电影《慈禧秘史》，多少就受了这部书的影响。
巴恪思大肆渲染自己和慈禧“恋奸情热”，说慈禧对自己极其宠爱，大学士孙家鼐、邮传部尚书岑春煊便密谋将慈禧太后与巴恪思“捉奸在床”，但被巴恪思机智躲过。
比如，醇亲王福晋（荣禄的女儿幼兰）曾指使御膳房厨师下砒霜，企图毒杀巴恪思这个“奸夫”，又被巴恪思侥幸逃生，阴谋未遂。
在巴恪思笔下，他自己俨然成了淫乱后宫的“嫪毐”，却又充满自信自豪，不以为耻，反以为荣。这位汉化的英国人，骨子里还是西方人的思想观念。
除此之外，《太后与我》还涉足政治，大肆披露高层秘闻。
比如，对于慈禧太后最后的时光，书中记载说载沣、奕劻和袁世凯、军机大臣毓朗、总管内务府大臣世续等人，密谋策划废掉慈禧太后，让光绪重掌权力，慈禧得知他们的密谋后，派人绞死光绪，并准备立溥伦为帝。
为了扫除障碍，慈禧召见袁世凯准备将其处死，但袁世凯先下手为强，在接受召见时突然拔出手枪，向慈禧连发三枪，将慈禧当场击毙……
如果把《太后与我》当成一部小说来看，确实很精彩、很刺激。但是作为自传而言，巴恪思的记载经得起考验吗？巴恪思究竟是不是慈禧的情人呢？
数十年以来，很多人对《太后与我》的记载深信不疑。但是，也有人不服，一名叫特雷费·罗珀的英国专家学者经过数年考证，号称“上穷碧落下黄泉”，33年后终于挖掘出巴恪思的真面目，于1977年出版了《隐藏的一生：埃蒙德·巴恪思爵士之谜》一书。
这本书又名《北京隐士》，揭开了巴恪思一生的真相。
罗珀考证指出，巴恪思确实长期在中国生活，颇有文字天赋，但他同时也是一个欺世盗名的骗子，经常以做生意为名行骗，由于巴恪思平素彬彬有礼，善于交际，看似人畜无害，伪装十分巧妙，所以总有人上他的当。
巴恪思曾经充当过中间人，在一战期间参与中英两国的军火交易，从中收取大量佣金，却从未做成一笔生意，还能逃脱处罚，可见他搞关系确实有一套。
另外，巴恪思虽然长期呆在北京，但他那本《太后统治下的中国》所参考主要的资料《景善日记》被证明根本不存在，内容都是巴恪思一个人杜撰，而这些杜撰的内容与当时真实的情况有很大差别，巴恪思为了吸引读者，故意虚构了很多不切实际的场景。
巴恪思是一个语言文字的天才，早在英国便熟悉多门外语，到了中国后又研究汉学，成就斐然，他擅长写作，作品的语言文字、故事情节都很吸引人，加上当时的西方社会普遍对中国缺乏了解，因此巴恪思的作品很容易欺骗人们。
罗珀认为，巴恪思的自传体著作《太后与我》有一定现实基础，但内容也是大肆掺假，尤其跟慈禧的关系纯属无中生有，因为巴恪思结识慈禧时，慈禧已经年近70岁，不可能对异性感兴趣，更别提发生关系了，巴恪思不过是虚构事实，借自我吹嘘满足虚荣心而已。
从书中涉及的政治秘闻看，《太后与我》更是无稽之谈。
清朝最后几年波诡云谲，光绪、慈禧在短短两天内先后驾崩，虽然官方都有明确通报，但由于帝后之间的矛盾以及时间上的巧合，给各种阴谋论提供了肥沃的土壤，很多人都猜测光绪死在慈禧之手，巴恪思不过是借题发挥，加以虚构而已。
至于孙家鼐、岑春煊、载沣、奕劻等人发动的“捉奸阴谋”、慈禧欲立溥伦为帝等传言，在其他史料中都没有记载，大概率也是巴恪思个人杜撰，真伪不难辨别。袁世凯在宫内朝慈禧开枪打死对方，更是无稽之谈，彻底暴露了《太后与我》的虚构性和文学性。
说白了，《太后与我》是一部小说，是巴恪思意淫虚构的文学作品，不足为史，亦不足为信，不过，其作品描述晚清社会景象和各色人群，倒是有一定参考价值。
