《诗经》有云：“投我以木瓜，报之以琼琚”，用来形容男女两人互相爱慕。说到木瓜，大家可能会联想到黄澄澄、甜甜的水果，其实中药中常用的木瓜与我们的水果木瓜是两种完全不同的果实。
木瓜分为两大类， 一类属蔷薇科植物, 包括皱皮木瓜、光皮木瓜和毛木瓜，主要为药用，以安徽宣城产者质量最佳，称为宣木瓜；另一类为番木瓜科植物番木瓜，即我们食用的水果木瓜，亦可入药。
宣木瓜
宣木瓜，性温，味酸，入肝、脾两经, 具有平肝和胃、去湿舒筋之功效，用于治疗湿痹拘挛，腰膝关节酸重疼痛，暑湿吐泻，转筋挛痛，脚气水肿。
现代药理研究表明，宣木瓜的功效主要包括以下几个方面：
1. 保肝：木瓜中含有皂苷、木瓜酵素、苹果酸、酒石酸、柠檬酸、维生素 C、黄酮类和鞣质有较好的保肝作用，可防止肝细胞肿胀，气球样变，并促进肝细胞修复，显著降低血清丙氨酸转氨酶水平。
2.促消化、杀菌：木瓜中所含的木瓜酵素能，还可以帮助消化、治疗胃肠道疾病；对志贺痢疾杆菌、大肠杆菌、肠炎杆菌、金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌等病菌有明显的抑制作用。
3.抗肿瘤：木瓜中独有的木瓜碱具有抗肿瘤的功效，尤其对淋巴性白血病具有较好的抗癌活性。近年报道，从未成熟的木瓜果实中提炼纯天然的生物酶制品——木瓜蛋白酶，可用于癌症放化疗的辅助治疗。
4.治疗骨科疾病：从木瓜蛋白酶粗品中分离纯化出一种木瓜凝乳蛋白酶，具有凝乳和水解蛋白的能力，在治疗骨质增生、腰椎间盘突出症等方面有较好的疗效。
宣木瓜食疗方1、湿痹引起的四肢拘挛疼痛：木瓜 15 克，薏米 30 克，加水煮至薏米烂熟时，加白糖 1 匙调食。
2、水肿及小便不利：木瓜10克，西瓜皮、丝瓜各 15克，姜皮5克，水煎服。
番木瓜
番木瓜作为水果食用，营养十分丰富，素有“百益果王”之称，具有以下功效：
1. 健脾消食：木瓜中所含的木瓜蛋白酶，可将脂肪分解为脂肪酸；含有的酵素，能消化蛋白质，有利于人体对食物的消化和吸收；
2. 缓解痉挛：木瓜中所含的番木瓜碱具有缓解痉挛疼痛的作用，对腓肠肌痉挛有明显的治疗功效。
3. 其他作用：研究还发现，番木瓜还有通乳、防治便秘、促进新陈代谢、美容护肤养颜的效果。
番木瓜一般人群均可食用，尤其适宜慢性萎缩性胃炎患者、缺奶的产妇、风湿筋骨痛、跌打扭挫伤、消化不良及肥胖者食用。它既可生食，又可作为药膳的上好食材，烹饪出多款美味佳肴。
番木瓜食疗方1、补虚催乳：猪蹄 500 克，去毛洗净劈开，加水适量，炖熟，再加鲜番木瓜 250 克，切块，放入汤中，共炖至猪蹄烂熟，一并服用。
2、美容养颜：取新鲜成熟的木瓜、鲜牛奶各适量。将木瓜切碎加水适量与砂糖同煮至木瓜烂熟，再将鲜牛奶兑入煮沸，制成木瓜美容汤服用，常饮可使皮肤光洁、柔嫩、细腻、皱纹减少、面色红润。
外敷可自制木瓜美白面膜：按 1：1 的比例将捣烂的木瓜浸泡于水中，存放 7-10天后滤去渣滓，然后用纱布蘸汁在脸上涂抹数次。这种面膜适用于松弛的油性皮肤，对老年人皮肤的保养也很有效果。
