源起苏州的神秘符号，

曾出现在《神探夏洛克》，

是剧中极为重要的破案工具；

《神探夏洛克》剧照

也曾出现在我国第一条现代意义的铁路，

京张铁路

用于标示公里数和线路坡度

这些神秘的符号，

就是“苏州码子”。

脱胎于南宋的算筹，

在阿拉伯数字还没有传到我国时，

民间就用苏州码子来表示数字。

曾一度风靡整个江南地区，

上至达官贵人，下至黎民百姓，

甚至大字不识一个的文盲，

都会熟练使用“苏州码子”。

如下图所示，苏州码子分别用

〡〢〣〤〥〦〧〨〩十

来表示从一到十。

1-3的写法很简单，

分别用对应数量的竖线表示；

6-8共同点为上面均有一点，

这一点表示5，

再加上对应横线；

真正需要记忆的，

就只有4、5、9这三个数字了。

另外还有几个特殊的数字，

廿、卅、卌分别表示20、30、40。

苏州码子完全为适应商业发展而来，

所以不但有数字

还有度量单位的简写，

比如斤、两、分、角、毛、元等，

如下图所示。

在没有阿拉伯数字和简体字的当年，

“苏州码子”可谓是空前的创新。

即使是相比于今天的简体字，

苏州码子也有很多优点，

比如书写便捷，

一串数字能连笔写出，

这是简体字和阿拉伯数字做不到的

苏州码子有横版和竖版两种，

既能适应算筹（横版）使用；

也能适应商业借据（竖版）使用。

在当时广泛用于商业账簿、发票等，

被称为民间“商业数字”。

在上世纪90年代以前在，

香港地区巴士普遍以苏州码子表示票价。

不过，随着阿拉伯数字的普及，

苏州码子几乎退出历史舞台，

不过在香港、澳门的街头、

旧式茶餐厅、中药房中

偶尔还能看到，

尤其是出现在港澳餐厅的菜单中，

成为另一种文化的承载。

给我们家过秤的是一个本家叔叔抡元二叔。他用一杆很大的秤约了分量，用一张草纸记上“苏州码子”。我是从抡元二叔的“草纸账”上才认识苏州码子的。现在大家都用阿拉伯数字，认识苏州码子的已经不多了。（汪曾祺《草巷口》）

在老北京有些胡同的门牌里面，

偶尔也能看到苏州码子，

比如鲁迅旧居的门牌上，

上面是阿拉伯数字21，

下面就是对应的苏州码子。