魏延的冤死，《资治通鉴》早有定论：他没有叛蜀意图。魏延冤案要从刘备说起，先主半生戎马打天下，第一器重的将才，就是魏延。关羽、张飞二人是早年江湖患难之交，因刘备争雄逐鹿而“水涨船高”获得地位；关羽后半生至死没有接触过称王之后的刘备。

夺蜀之后五年，刘备又夺汉中，自立为王。返回成都后需要“重将以镇汉中”，大家都以为“必在张飞”，但“先主拔魏延领汉中太守”，张飞毫无怨言，因为他知道，此时刘备己处于帝王地位，不是过去江湖流浪部队的大兄长了。七年前，参与刘备对刘璋翻脸进攻的魏延（也是刘备一生之中，唯一精彩胜仗），受提拔位居张飞之上，任重于诸葛亮。

《蜀书·魏延传》接着写道，先主问延曰：今委卿重任，卿打算说点什么？；延对曰：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众，请为大王吞之。”；这一段精彩对话，是刘备唯一两次称臣下为“卿”与两次接受臣下称自己为“大王”。此处释放的信号是——一、魏延的地位超过群臣了；二与关、张的江湖义气该结束了。

建兴十二年，秋，才气纵横、意志坚强的诸葛亮，没有料到自己会累死，这给了杨仪一个极佳机会，假造孔明的退兵计划对付魏延。杨仪本是关羽旧部，这个在诸葛亮眼中“性狷狭”的人，因为有后勤的奇才而被重用。杨仪“整”魏延下三步棋：一、料定魏延不会退兵，让其在前线自生自灭，只要断其粮草，魏延就会崩溃，最后被曹魏收拾；二、在朝廷方面，与董允达成默契，一旦诸葛亮辞世，就联合起来对付绝不服从刘备、孔明之外任何人的魏延；三、一旦魏延与杨仪的冲突，上报给刘禅，后方重臣董允等人就会力保杨仪，弹劾魏延。

刘备少年时，卖履织席营生，戎马大半生，在死前拼凑出一个小朝廷，诸葛亮为其“续命”十二年，总算使刘禅有了正式朝廷规模。未料杨仪参与谋害开国元勋魏延，灭其三族，血腥地破坏并玷污了刘备、诸葛亮保持不夷族、不屠杀的仁道纪录。