1886年9月29日，位于苏格兰北部的阿姆斯特朗船厂下水了一艘防护巡洋舰，当时称为穹甲快船。这艘军舰是大清北洋水师订购的，造价共计14万英镑。新军舰取名致远号，于1887年7月23日建成，年底与靖远等4舰及1艘鱼雷艇返回祖国。
致远号
北洋水师于1888年12月17日正式成军，就在十几天前的12月4日，同样是在英国苏格兰北部的约翰·布朗船厂，由日本海军订造的千代田号装甲巡洋舰开工。1886年12月初，由法国船厂建造的亩傍号巡洋舰在返回日本途中失踪，因此法方赔偿了124万日元，此后日本海军逐渐停止向法国采购军火，转而用这笔钱向英国船厂订造了千代田号。该舰1890年6月3日下水，1890年12月建成，次年4月返回日本。
致远舰火力配备
千代田号与致远号建造地相同，竣工时间相隔3年，排水量也差不多。建成较早的致远舰排水量2310吨，舰长76.2米，宽11.58米，吃水4.57米；动力系统为2座卧式3缸往复蒸汽机，4座燃煤锅炉，正常载煤200吨，双轴推进，正常通风功率3736马力，增压通风6892马力，最高航速18.5节，续航力6000海里/10节。
装甲为拱形穹甲，装置于舰身中间，两侧向下倾斜至水线以下，水线带不设装甲，只用煤柜防御。穹甲厚50.8~101毫米，司令塔装甲厚100毫米，炮盾装甲厚50毫米，编制280人。
千代田号
日舰千代田号排水量2439吨，舰长92米，宽13米，吃水4.3米；主机采用2座立式三汽缸三胀往复蒸汽机，燃煤锅炉6座，正常载煤240吨，最大载煤420吨，输出功率5678马力，双轴推进，最高航速19节；装甲防护：甲板装甲厚度25-38毫米，水线带厚92毫米，向艏艉减至82.5毫米，编制350人。从上述参数来看，两艘舰航速基本差不多，因为排水量都不太大，所以装甲防护性能均一般。
千代田号火力配置
两艘舰最大的差别在于火力。虽然致远号在英国建造，但是它的主武器却为德制克虏伯210毫米舰炮，采用前2后1的安装方法，在半封闭炮塔中，副火力为2门152毫米英制阿姆斯特朗舰炮，均带炮盾；近战武器为8门法制哈乞开斯57毫米速射炮，6门哈乞开斯37毫米机关炮，6门11.43毫米格林快炮，后来拆除2门；此外，还装备4具457毫米鱼雷发射管。
千代田号排水量稍大，但是配备的武器却比致远号简单。主火力为10门英制阿姆斯特朗120毫米40倍径速射炮，副火力为14门47毫米哈乞开斯速射炮，近防火力为3门8毫米5管诺登飞排列机枪，360毫米鱼雷发射管3具。
致远号210毫米主炮口径虽大，平均射速只有2.5分钟一发，作战中更慢。因为大口径炮结构复杂，自身重量大，本身射速就慢，并且射击时的后坐力传遍舰体，吨位小的军舰震动严重，实战中影响射速。152毫米舰炮射速稍高，可只有2门，其它近战炮射速倒是挺高，可惜威力小、射程近，起的作用有限。
反观千代田号，火力配置均衡，10门120毫米舰炮射速高达每分钟10发，在同样时间能输出大量的弹药，威力虽小，但是对于小排水量的军舰来说，毁伤力却是致命的，火力上的差距在几年后得到了验证。1894年9月17日黄海海战，致远号在包括千代田号在内的日舰速射炮攻击下沉没，而北洋水师各舰火炮普遍射速较慢，千代田号才被击中3弹，损伤不大。
清朝腐败落后，北洋水师武器多年得不到更新换代，造成致远号与日舰装备差距加大，这也是海战失利的重要原因。
