阳春四月，春光明媚，春花烂漫，人们陶醉于油菜花的醒目，杜鹃花的娇嫩，山桃花的绚丽，樱花的壮观，芍药的醉人，但放眼全国，听过“木棉花”的人不算多，这种低调的鲜花，眼下正是盛开的季节。
木棉花是高大的落叶乔木——木棉树长出的花朵，木棉树高度达到25—30米，花朵外形像成人拳头大小，正面像五角星，呈橙红色或鲜红色，花蕊黄中带金，在树梢和树枝怒放，远远看去像一团烈焰，震撼眼球。
木棉花主要生长在南方，尤其以岭南和云贵川地区多见。木棉树一月苏醒，二月长花苞，三月木棉花开，四月花期全盛。四月是观赏木棉花最好的时节，错过要再等一年。
一些人听说过、见到过木棉花，第一印象是“好看”，其实木棉花至少有7大特点：
1、报春花，在岭南尤其是广州地区，人们观察冬去春来的信号，就是看木棉花。只要木棉花开，意味着冬天不再来，春天正式登台。
2、英雄花，木棉花像血一样鲜红，每年三四月份次第盛开，仿佛借着清明缅怀英勇奋战的先烈。花朵从盛开到凋零，都是鲜红色，是顽强不屈精神的最好写照。
3、吉祥花，木棉花颜色与中华吉庆文化色基本一致，一些地方结婚，新人共同种下木棉树，寓意花开富贵，生活灿烂美好。
4、奋斗花，木棉花喜欢一簇簇盛放，团结的意义深刻，即使凋谢落地，花瓣仍保持盛开状态，从不枯萎，十分契合敢闯敢试的奋斗精神。
5、多能花，看到木棉花，就想到木棉树。木棉花除了观赏功能，全花能入药，花蕊可以做枕芯，种子是工业原料，木棉树根皮是外伤良药，树叶能消炎，树皮是滋补良药，全身是宝。
6、乡愁花，南方地区因历史原因，海外侨民众多，木棉花是很好的乡愁承载体，国内一些城市将其确定为“市花”，有家大型航空公司的飞机，也印上了木棉花图案。
7、应景花，木棉花和木棉树上面住着一年四季：春天绚烂，夏天绿荫，秋天枯黄，冬天萧瑟。在春日，南方阴雨连绵，木棉花清热除湿升阳，非常应景。
虽然木棉花在全国不算有名，甚至比较“冷门”，但它已成为一种文化象征，深深融入南方一些城市生活，有个成语叫“五花八门”，“五花”之一就是木棉花。
木棉花的作用不仅是观赏和精神象征，它实际上是一种优秀的药材，药食两用，作用不小。
中医认为，木棉花干燥后可入药，味甘、淡，性凉，无毒，入肝脾胃大肠经。木棉花有点类似于柿子，外表红红火火的，其实偏寒凉，它的功效主要有5个方面：
1、既能轻清上浮，又能重浊下行。
这是木棉花最大的特点，它首先是“花”，中医以花入药，主要采用“质地轻浮、清轻可升”的升浮作用和发散功效。
由于轻清上达，多入气分，益肺气、护胃气、升肝气，既可上行头面又可中调气机，如用木棉花止咳，是看中了它入大肠经，大肠与肺互表。
木棉花生长于南方偏湿热的环境，所以又带有下行利湿的作用，其味甘淡，主渗利，能降泄降浊下行，引浊自小便排出。
2、既能生用清热，又能炒制止血。
以木棉花较多的广东地区为例，该地历来湿热夹杂，气候多变，人们养成长期饮用凉茶的习惯。木棉花鲜品晒干后，配伍金银花、野菊花、洋槐花、鸡蛋花，就是著名的“五花茶”，清热拔毒渗湿。
木棉花经炮制后，炒炭研成粉末，可用于止血，如便血、衄血、崩漏等病症，在地方中药志多有记载。
3、既能止汗，又能止痢。
木棉花春天盛开，老一辈采收、捡拾回去晒干备用，可用于暑热天气汗多、汗不尽，有的人夏天汗出不止，头汗多，影响社交和形象，用木棉花泡水喝就能缓解。
有的地方流行“木棉三花饮”的茶饮，用木棉花和金银花、野白菊配伍，加适量水煮后饮用，可缓解急慢性肠胃炎症，中医叫凉血止痢。
4、既可内服利湿清热，又能外用解毒消肿。
木棉花盛开的地区，人们最熟悉的功效就是“清热利湿”，有“祛湿第一花”的外号。在清明节前后、梅雨季、回南天等湿重季节，夏季暑湿季节，用木棉花搭配薏苡仁、赤小豆、茯苓、藿香等，就是祛湿防暑的“优等品”，属于广东人祛湿利湿化湿的“不传之秘”、“第一宝”。
木棉花外用，主要是治疗皮肤热毒疮痈，可应对湿疹瘙痒问题，多配伍洋槐花、扁豆花，凉血止痒，湿热天气皮肤冒出痘疹，也可用木棉花煮水外洗。
5、既可当药材，又可当食材，药食两用。
药食两用是很多花类药材的突出优点，在木棉花身上同样体现明显，它不仅可入药清热利湿，凉血止血，解毒消肿，消食化积，又可搭配多种食材，作为药膳。常见的有木棉花配乌鸡汤、洋鸭汤、排骨汤、龙骨汤、陈皮鲫鱼汤，等等。
现代药理研究显示，木棉花含有较多蛋白质、维生素A、维生素C、维生素E、花青素、膳食纤维等有益成分，含有黄酮类、多酚类等抗氧化、抗炎物质，以及钙、磷、铁、钾等微量元素，可充分被人体吸收，在提高免疫力上有不错的功效。
木棉花最早记载于晋代的《西京杂记》，入药最早记载是清朝的《生草药性备要》，是南方老百姓在千百年湿热夹杂环境中“严选”出来的高级药材，由于它的生长远离中原文化发祥地，所以目前仍未像桃花、梨花、蒲公英那样被人们所熟知。
不过，木棉花虽然有较高的药用价值，在入药、炮制和使用过程中有4个方面要注意：
1、不可乱捡拾掉落的木棉花自行晒干备用，可能存在污染问题，腐烂霉变的花朵更不能用。
2、木棉花偏凉，入药需讲究剂量，要在医生指导下服用，大剂量用、长期用可能会损阳伤正。
3、脾胃虚寒人群、久病体虚人群、孕妇和儿童，尽量少用或不用木棉花。
4、木棉花入药通常是干品，直接鲜花使用很少见，要避免乱用、滥用。
