中医传承千百年，有很多治疗方法手段，但最为人熟知的是“中药”。中药经过采收、炮制、加工、组方，变成治病救人的“利器”。而从中药种属类别看，主要有植物药、动物药、矿物药三大类。
植物药以根茎籽实花叶等入药，升降沉浮，通络走窜；动物药以皮毛骨肉筋壳等入药，血肉有情，祛瘀生新；矿物药以粉石粒片柱针等入药，重镇安神，收敛固涩。各类药材在辨证基础上，可混合使用，构成不少名方。
中医临床必备技能之一，是熟记寻常药材的替代使用之法，因为有的药材一时缺货，或炮制来不及，或调货不便，在病情紧迫情况下，只能应急代替，常见的有：
贝母用紫菀代替，人参用黄芪代替，红花用益母草代替，柴胡用枳实或郁金代替，白芍用当归代替，等等。
到了现代，一些药材因濒危被严格保护起来，或来源稀少不能满足需求，用人工方法增产扩容，多见于动物类药材，临床用其它药材替代，比较典型的是犀角、牛黄、穿山甲。
一、犀角用水牛角代替
犀角，一种名贵的中药材，其味咸苦，性寒凉，无毒，入心肝胃经，入营血清除血分实热，达到镇心神、解大热、散风毒、苏神窍等作用，是中医用于血分热毒的专药，尤其是热邪袭心的温热病、热伤血络引起惊厥吐衄、热毒壅盛诱发的疮毒，见效较快。
用犀角入药的古方，包括：犀角地黄汤（千金要方）、温病三宝——安宫牛黄丸（温病条辨）、紫雪丹和至宝丹（太平惠民和剂局方）、清营汤（温病条辨）、犀角升麻汤（证治准绳），等等。
但到了现代，从1993年国家专门下发《禁止犀牛角和虎骨贸易的通知》，到1995年版《中国药典》将犀角等濒危动物药移出药典，犀角入药正式成为历史，受到重点保护。
原来用犀角入药的处方，就此消失了吗？并没有，最初中医用玳瑁来替代，有一定功效，但最常见的，是用水牛角替代。
水牛角就是水牛头上的角，具有清热、解毒、凉血、止血、安神等作用，我国从1970年代就开始了水牛角替代犀角的临床研究，经3871例病例对比，其中运用水牛角3270例，证实两者无显著差异，可以安全替代。
不过，水牛角替代犀角，入煎剂要先煎3小时以上，而且用量是犀角的5—10倍。由于水牛角煎煮时间过长，现在用水牛角粉或水牛角浓缩粉更常见，但这两个用法不一样，需要遵医嘱使用。
二、天然牛黄用人工牛黄替代
天然牛黄，是牛身上干燥的胆结石，十分难得，价格高昂，其始载于《神农本草经》，是上等药材，味苦、甘，性凉，无毒，入心经和肝经，可开窍醒神，可清心凉肝，可豁痰息风，临床多用于救急药方。
天然牛黄入药的古方常见于：安宫牛黄丸（古法）、至宝丹、紫雪丹、牛黄清心丸、六神丸、西黄丸、牛黄解毒片、牛黄抱龙丸等，在退热定惊、热闭中风、咽肿牙痛等方面应用广泛。
据不完全统计，我国现有的4500种中成药里，含牛黄的约有650种，每年牛黄需求量约200吨，但天然牛黄只有1吨年产量，产出和需求之间有巨大缺口。
我国没有禁用牛黄，但其用量广泛与药材缺口巨大之间的矛盾突出，需要另寻招数扩大供应，批准人工生产合成牛黄是一个重大决定。2004年，国家发布《关于牛黄及其替代品使用问题的通知》，大大缓解了牛黄匮乏的问题。
人工牛黄必须由国家批准才能实施，包括体外培育牛黄、培植牛黄和人工牛黄三种。临床研究发现，人工牛黄的口感、功效、起效时间、主治病症等，和天然牛黄没有明显差别，用量上也没有特别差异，均可内服和外用。但临床急重症状，仍以天然牛黄为第一选择。
三、穿山甲的替代品有多种
穿山甲，一种灵动憨厚的无害动物，它身上的甲片，是一味难得的药材，又叫麒麟片、鲮鱼甲等名称，其性咸、微寒，入肝、胃二经，古方认为可通经下乳、活血通络、消肿排脓。
穿山甲入药的古方有穿山甲散（外科正宗）、下乳涌泉散（傅青主女科）、仙方活命饮（外科发挥）、瘰疬内消丸（疡医大全）等。前些年不少人误信穿山甲可治疑难怪病，下乳消结，大肆捕杀穿山甲，硬是让其变成濒危动物。
我国从2007年开始，禁止野外捕猎穿山甲，2018年进一步停止穿山甲及其制品的使用，2020年将穿山甲升级为国家一级保护动物，2025年版《中国药典》，移除了穿山甲入药方剂。这些措施意味着，穿山甲入药也正式成为历史。
用什么药材替代穿山甲？有两条路线：
第一条：猪蹄甲代替，又叫猪悬蹄，其味咸平、无毒，入胃经、大肠经，有通乳、活血、散结等作用，现代药理研究显示，两者氨基酸成分含量基本相同，某些指标猪蹄甲还要高，猪蹄甲的抗炎抑菌作用同样出色。
猪蹄甲在过去就用于引经止痛，排除肠道湿热，治冻疮，现代用于替换穿山甲，有较充足的来源，因为猪肉是百姓餐桌必需的肉类。
第二条：单用于通乳，可用中药材王不留行、通草、路路通等替代；单用于活血散结，可用丹参、三棱、莪术等代替；而用于消肿排脓，蒲公英、金银花、栝篓根等可以胜任。
总之，在中药材替代上，中医和民间智慧是很多的，对于助力濒危动物保护，或弥补热门药材缺口有积极作用，但无论何种替代方案，都要在中医指导下进行，遵医嘱用药。
