四逆散，是记载在《伤寒论·少阴篇》的一个4味药的方子，以柴胡为君药、芍药为臣药、枳实为佐药、甘草为使药。第318条阐述得很清楚：少阴病四逆，其人或咳、或悸…四逆散主之。
《伤寒论》在中医界有举足轻重的地位，历经1800多年，至今仍有大量方剂广泛应用于临床。其中的佼佼者是“四逆散”。四逆散和大名鼎鼎的桂枝汤一样，没有入选中医“临床十大名方”，也不属于“救急名方”、“速效方剂”的范畴，但它的地位显赫，有三大特点：
1、从药材看，四药相合。营气上，柴胡升气，芍药摄气，枳实破气，甘草调气；营血上，柴胡行血，芍药和血，枳实破瘀血，甘草养血；在阴阳上，柴胡+甘草升阳，枳实+芍药入阴；在表里，柴胡向外散，芍药通里络，枳实内降泻，甘草调益脏腑。
2、从药方看，四方藏形。就是说四逆散虽然只有4个药，但里面藏着4个药方。其中，柴胡+甘草实际是小柴胡汤的主力；芍药+甘草，就是芍药甘草汤；芍药+枳实，叫枳实芍药散；柴胡+芍药+枳实，是大柴胡汤的主力。这4个药方，疏肝、散气、除烦、镇痛，个个身怀绝技。
3、从地位看，四大祖方。四逆散是4个治疗系列的“祖方”，其一是“顺气祖方”，疏化肝气解百病；其二是“调肝祖方”，主少阳少阴厥逆；其三是“痿病祖方”，祛除肝郁引起肾虚、湿热、血瘀之困；其四是“老伤祖方”，对一些软组织挫伤引起的旧病，有较好疗效。
在中医看来，有一个快速评估四逆散在《伤寒论》地位作用的办法：从《伤寒论》113方里的用药次数统计入手，共涉及药材89个。四逆散组方4个药材，甘草出现次数排在首位（70次），芍药排在第5位（30次），柴胡排在第16位（9次），枳实排在第17位（8次）。
甘草、芍药、柴胡、枳实在《伤寒论》的使用次数，相当于一个89人的班级，4个药都属于“学霸”、“尖子”级别。那么它们组合在一起，药效可见一斑。而且在四逆散方剂里，柴胡和芍药苦寒泄热，枳实破气散结，甘草解毒补虚，一疏一养，一散一敛，一升一降，让后世探究推断长盛不衰。
要注意的是，四逆散和四逆汤，只有一字之差，却是两个完全不同的方剂。虽然都有四肢厥逆的表现，但病机明显不同。
四逆汤是阳衰阴盛，里寒作乱引起胃肠失能，津液血气亏虚，用于危重急症，可回阳救逆，对应“阳衰之困”。四逆散是不寒而满，生瘀生滞，用于外感热病却误用寒凉药，或精神受累，使肝气不舒，对应“阳郁之困”。
四逆散主治阳郁而厥，以及肝脾气郁而厥，本质是“调气”、“顺气”，所以它属于和解剂、理气剂。由于人体气机升降收敛宣肃，主要是3个：
脾升清、胃降浊。
肝血升发条达，肺气宣发肃降。
肾水上济，心火下降。
所以调治气病，相当于牵住了全身病症的“牛鼻子”，决定了四逆散的功效非常宽泛，在4味药基础上加减化裁，或与其它方剂配合，都能达到不错的治疗效果。
四逆散常见的加减化裁有很多，列举10个：
1、中医名方逍遥散，就是在四逆散基础上加了当归、白术、茯苓3味药。
2、四逆散加金钱草、鸡内金和郁金，可缓解胆结石痛。
3、四逆散加陈皮、香附、川芎、白芷，可缓解胸胁疼痛、偏头痛。
4、出现乳腺炎症，本质是乳根气机不畅，辨证用四逆散加栝篓、丹皮、青皮。
5、出现蛇缠腰（带状疱疹），用四逆散加川芎、荆芥、防风、桔梗。
6、患者下利、手足冷痛、脉弦，可用四逆散加薤白。
7、咳喘不止，痰液黏稠咳不出，四逆散加桔梗。
8、过敏性鼻炎，整天胸胁苦满、腹脘不适，用四逆散加川芎、辛夷花。
9、顽固性失眠、便秘、莫名疼痛，辨证舌质暗紫，加当归、桃红、红花等。
10、肝脏病变且有肝硬化迹象，用四逆散加黄芪、丹参、鳖甲、香附等。
上面这些四逆散的方剂，不少可组合出后世的名方，如逍遥散、柴胡疏肝散、血府逐瘀汤等，临床上四逆散加减化裁，不少于百种之多，堪称“百变神方”。
四逆散与其它方剂配合，也有很多功效，包括：
1、经期不调，胀闷不适，与桂枝茯苓丸配合。
2、结石引起肾、胆不适，与大黄附子汤配合。
3、肾和膀胱炎症，与猪苓汤配合。
4、心情长期焦虑、紧张，有抑郁倾向，与半夏厚朴汤配合。
5、反复便秘、腹泻腹痛，与小承气汤配合。
6、肝郁脾虚，口淡不渴，大便溏泄，与平胃散配合；有湿热可与龙胆泻肝汤配合。
总之，四逆散以调气机、畅气血为牵引，自身的加减化裁和配合其它中药方，都有不错的疗效，是“百变方剂”的代表。不过四逆散使用、化裁和配合其它方剂服用，均要遵医嘱，不可乱用。
