在巫蛊之祸前，太子刘据与汉武帝刘彻已经有了矛盾，史书记载得清清楚楚：“初，上年二十九乃生戾太子，甚爱之。及长，性仁恕温谨，上嫌其材能少，不类己；而所幸王夫人生子闳，李姬生子旦、胥，李夫人生子髆，皇后、太子宠浸衰，常有不自安之意。”“上用法严，多任深刻吏。太子宽厚，多所平反，虽得百姓心，而用法大臣皆不悦。皇后恐久获罪，每戒太子，宜留取上意，不应擅有所纵舍。上闻之，是太子而非皇后。群臣宽厚长者皆附太子，而深酷用法者皆毁之。邪臣多党与，故太子誉少而毁多。卫青薨后，臣下无复外家为据，竞欲构太子。”
汉武帝和太子有两个矛盾：一是宠爱的矛盾。
起初，汉武帝在29岁的时候才有了太子刘据，对他非常喜爱，等到刘据长大后，性格仁慈宽厚、温和谨慎，汉武帝嫌他不像自己那样精明强干。汉武帝晚年宠爱王夫人、李姬、李夫人，王夫人生了一个儿子叫刘闳，李姬生了两个儿子，叫刘旦和刘胥，李夫人生了一个儿子叫刘髆。正因为如此，刘据和皇后卫子夫受到的宠爱逐渐减少，刘据和卫子夫常常有不能自安的感觉，汉武帝因此传话给卫青，让太子和皇后放心：“皇后、太子宠浸衰，常有不自安之意。上觉之，谓大将军青曰：‘汉家庶事草创，加四夷侵陵中国，朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，天下不安；为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪？可以意晓之。’大将军顿首谢。”
二是政见的矛盾。汉武帝用法严厉，任用的多是严苛残酷的官吏；而太子待人宽厚，经常将一些他认为处罚过重的事从轻发落。太子这样做虽然得百姓之心，但导致那些执法大臣都不高兴，皇后担心这样下去会获罪，经常告诫太子，应注意顺从皇上的意思，不应擅自有所纵容宽赦。
刘彘
汉武帝听说后，反而认为太子是对的，而皇后不对。群臣中，为人宽厚的都依附太子刘据，而用法严苛的则都诋毁太子。由于奸邪的臣子大多结党，所以为太子说好话的少，说坏话的多。卫青去世后，那些臣子认为太子不再有母亲娘家的靠山，便竞相陷害太子。
汉武帝虽然表面上是支持太子的，但政见不同无疑会导致父子之间的矛盾越来越大，人是很改变的，汉武帝作为历史上有名的皇帝，他不会容许有人改变他的政见，哪怕是太子。由于太子与皇帝的政见不同，导致朝中大臣分为两派，这才是最要命的。
古往今来，皇帝最担心就是大臣结党。太子虽然是国家的储君，但毕竟不是皇帝，太子的权势如果过大，一定会威胁到皇帝的地位。
想想看，如果汉武帝在朝中决策某件事，一半的群臣支持太子，而反对自己的政见，会是什么感觉？
汉武帝对权力的渴求是不容许任何人染指的。
巫蛊之祸起源于一次偶然事件，这事是不是真的存在都是存疑的：“上居建章宫，见一男子带剑入中龙华门，疑其异人，命收之。男子捐剑走，逐之弗获。上怒，斩门侯。冬，十一月，以三辅骑士大搜上林，闭长安城门索；十一日乃解。巫蛊始起。”
巫蛊之祸
汉武帝说他看到一个背剑男子，这事只有汉武帝一人看到，死无对证，戒备森严的皇宫有带武器的男子进入，这事基本上不太可能，而这人又能成功逃走，同样也不可能。
这事最大的可能就是汉武帝想发起巫蛊之祸，来打击一些他认为需要打击的人，巫蛊之祸大概率是汉武帝发起的，江充这种低级官吏是玩不起这样大规模的政治打击。
巫蛊之祸首先对准的是丞相公孙贺父子，目标极为精确。公孙贺的夫人卫君孺是皇后卫子夫的姐姐，公孙贺是当朝丞相，他的儿子公孙敬声当时担任太仆，擅自动用北军军费一千九百万钱，事情败露后被捕下狱。这本来是一件贪污案，结果被法办成谋反案：“丞相公孙贺夫人君孺、卫皇后姊也，贺由是有宠。贺子敬声代父为太仆，骄奢不奉法，擅用北军钱千九百万；发觉，下狱。是时诏捕阳陵大侠朱安世甚急，贺自请逐捕安世以赎敬声罪，上许之。后果得安世。安世笑曰：‘丞相祸及宗矣！’遂从狱中上书，告‘敬声与阳石公主私通；上且上甘泉，使巫当驰道埋偶人，祝诅上，有恶言。’”
阳石公主是汉武帝的亲女儿，公孙敬声是丞相公孙贺的儿子，他还有一层关系，是太子刘据的表兄弟，他们的母亲是亲姐妹。一件贪污案被办到了谋反案，还牵涉极广，这件案子最后涉及到卫青的长子卫伉、卫子夫和汉武帝的女儿诸邑公主，公孙贺及公孙敬声父子被族灭，卫伉、诸邑公主被杀。这些被杀的人全是太子刘据的亲戚。
公孙贺是刘据的姨父，公孙敬声是刘据的表兄弟，卫伉是刘据的表兄弟，诸邑公主是刘据的亲妹妹。尤其是丞相公孙贺，这是太子刘据在朝廷之中最重要的政治盟友，丞相在当时是百官之首，权势巨大，丞相倒了，支持刘据的势力要倒一大片，汉武帝还任命了新的丞相，任命涿郡太守刘屈氂为丞相。
刘据
这事做得太明显了，就是剪除刘据背后的政治同盟，下一步也很明显，就是为了打击太子刘据。
背后的主谋到底是谁？江充虽然也跟太子刘据有矛盾，但是江充有这么大的能耐吗？能把丞相给灭了族？没有汉武帝在背后点头，江充敢对丞相、公主下手？主谋只能是汉武帝，巫蛊之祸也是汉武帝发动的，目的是剪除太子的党羽：“上心既以为疑，尝昼寝，梦木人数千持杖欲击上，上惊寤，因是体不平，遂苦忽忽善忘。江充自以与太子及卫氏有隙，见上年老，恐晏驾后为太子所诛，因是为奸，言上疾祟在巫蛊。于是上以充为使者，治巫蛊狱。”
但这事已经是公孙贺被杀之后的事了，江充仍以巫蛊来扩大打击面，逐渐把巫蛊向太子刘据和皇后卫子夫身上引，而且他也在太子的宫中挖到了木头人，这明显就是诬陷。
江充最终逼得太子刘据起兵造反，当时的情况对于刘据来说，就没有办法，一定要起兵造反吗？以当时的情况来看，确实没有。
汉武帝发起巫蛊之祸，本来是打压太子，打击朝廷内部不同政见者，汉武帝无法容忍他的政见被人怀疑或者篡改。但到了这个时候，已经失控了，像江充这样的野心家肆意扩大打击面，看谁不顺眼，就把巫蛊引到谁的身上。刘据根本没有选择，如果不造反，就会被江充逮捕下监狱，而且是证据确凿，百口难辩，刘据如果被逮捕，能不能活着见到汉武帝都是个未知数。
当时的刘据根本就不知道汉武帝是不是还活着，他以为汉武帝已经驾崩了，他认为当时的情况是奸臣作乱，说真的，如果汉武帝真的驾崩了，刘据倒是有可能起兵成功的。
刘彘
汉武帝没有驾崩，刘据起兵才不能成功，刘据再强，也不是汉武帝的对手，汉武帝对自己这个儿子熟悉得很，他只想打压刘据，让刘据屈服，服从自己的政见，想不到最终失控，导致刘据起兵谋反。
也许汉武帝并不担心刘据起兵，或许这就是他想要的，毕竟能够做出立子杀母的皇帝，还有什么事是做不出来的。
说实话，作为一个培养了几十年的太子，汉武帝也不舍得换，但是，晚年的汉武帝已经开始糊涂了，他认为自己受到了他人的诅咒，江充肯定没少在汉武帝面前诋毁太子，说得多了，汉武帝能不相信吗？
江齐
江充能当酷吏，那也是汉武帝安排的，他是汉武帝做一些不方便的事的帮手，其实就是个工具，随时能够被放弃的，后来汉武帝把江充给灭族也是这个原因。
至于太子刘据，他真的没得选，唯一的办法就是起兵谋反，只要刘据起兵，就注定了悲惨的结局，而刘据始终是汉武帝手中的棋子。
