姜明珠可能要失望了。

「姑娘若是进宫了，千万不要在娘娘面前提起青梅竹马，也不要议论陛下的过去。」

姜明珠不解地问：

「为什么？」

因为那些徐婉贞和容戚青梅竹马的故事。

其实都是我和容戚的过去。

那时我入宫半年，在浣衣局洗衣。

冬日连着十日没有太阳，误了纯贵人的差事。

那时我还不懂宫里的规矩，赔笑着辩解了一句，是日头不好。

纯贵人宫里的嬷嬷抬手就是一巴掌，罚我在长街跪上四个时辰。

那是大雪天，膝下的雪水化了又结。

两个时辰过去了，我腰下已经冻得没了知觉。

是容戚的生母、柔贵妃的轿辇经过，见我可怜，留我在苍露宫，做些洒扫收拾的活计。

可这样的好运气并没有持续太久。

第二年元宵，苍露宫不知为何，一夜间被皇帝厌弃。

柔贵妃连同容戚一并幽禁苍露宫。

这些日子里，与柔贵妃不对付的妃嫔们趁机踩上一脚，调走了宫女和太监。

午饭时，整个苍露宫寂静得像坟。

我端着稀粥和馒头，小心翼翼地叩响了门。我其实很怕，因为陛下才赐死了柔贵妃身边的两个近侍宫女。

卧房冷得像冰窖，容戚跪趴在床前，像幼兽警惕地守着母亲。

他又脏又瘦，全然不像当初在贵妃怀里撒娇的玉团子。

见是我端着饭菜，容戚眼中戒备不减，却下意识吞了口口水：

「你是谁？怎么不走？」

我跪在地上，将饭食捧过头顶：

「奴婢冯春儿，三个月前贵妃娘娘在长街救过。」

容戚怕饭菜有毒，不敢吃。

我咬了一口馒头，又喝了一口粥，他才敢动。

容戚跪在床前，将粥递上前，小声哀求：「母妃，你吃呀，容戚不饿。」

床幔影影绰绰，床上人毫无生气。

皇帝不肯见她最后一面，柔贵妃被草草妆裹下了葬。

容戚抱着宫女的腿，不肯让她们带走母妃。

「贵妃娘娘在这里过得不开心，殿下放她走吧。」

容戚怔怔地松开了手，他看见我，像抓住了救命稻草：

「春儿姐姐，你带我去见父皇！我要去问父皇，我母妃她受了很多委屈！一定有很多误会！」

长街为自己辩解时落下的腿伤并没痊愈，我拉住了容戚：

「殿下，误会和委屈都不重要。」

容戚何尝不明白这个道理？

他只是恨自己什么也做不了。

那一晚是惊蛰，京城雷雨轰隆。

苍露宫如暴雨中飘摇的孤舟，失恃幼兽躲在我怀里，嚎啕了很久很久。

久到眼泪湿了我衣襟，将盐一并浸入我心里。容戚怕黑也怕打雷，他死死抓住我的衣摆，睡梦中还不忘一次次要我答应他。

春儿阿姊，永远不会离开容戚。

陛下要见他，容戚又怕又怒，不知道父皇要如何处置自己。

我为他稍加梳洗，整理衣冠。

「柔贵妃薨逝时，可曾说过什么？」

容戚说，母妃前几日还在咒骂父皇薄幸！妃嫔算计！

我拢了拢他额上碎发，瞧见窗台下柔贵妃伴驾时，常弹的那张焦尾：

「殿下记住，贵妃娘娘薨逝前，抚着那尾琴垂泪，什么也不曾说过。」

容戚似懂非懂地点头。

他很爱哭，也很聪明。

在得知父皇想贬斥他去千里外的雍州时，容戚看懂了父皇听见焦尾时恍惚的神情，没有求情没有埋怨。

他只是仰起头，红了眼圈：

「雍州很远吗，戚儿还能看见父皇吗？」

我想从那时起，容戚已经知道自己要走的是怎样的一条路。

柔贵妃尾七那日，纯贵人晋了纯妃，容戚归她抚养。

纯妃并不喜欢容戚，私下总苛待他。

饭菜是馊的，衣衫是薄的。

但我会把自己的吃食省下来给他。

宫里发下御寒的冬衣，拆一拆里头的棉絮，也勉强叫两个人冻不死。

容戚为了活命不得不讨好纯妃，后来纯妃病了，太医说要露水入药。

深秋时节，他可以忍辱负重，在占星台跪上一夜，为纯妃虔诚地求一盘露水。

是我呵着手，彻夜不眠地陪着他。

连待我很好的何姑姑离宫前，都叹了口气劝我：「春儿，聪明的奴才都会挑个好主子。你欠下的恩情已经还完了，也该为自己的终身做打算。将来回粟州，找个好人家婚配，安安稳稳度日，不要痴心妄想了。」

何姑姑不知道，我是打算过的。

刚入宫时，我想攒上几十年的工钱，等个恩准放出宫去，像何姑姑那样置办个小宅，买一张花梨木床，再买个摆得下一菜一汤的小桌，我就再不用睡腿都伸不直的通铺，也不用端着碗坐在台阶上吃饭了。

我也没有痴心妄想过什么。

只是那天容戚哭得那样伤心，让我看见了十三岁被爹娘丢下，那个雪地冻得落下病根的自己。

那时的我也哭得那样厉害，可路边人来人往，却没有一个人对我伸出手，为我擦一擦眼泪。

但是攒钱可真难啊，我比旁人洗更多的衣服，做些缝补的活计。

可容戚一场大病就吃进去我一张花梨木床。

我瞒着容戚写了个小小的账本，上头的赏赐工钱写写画画，落在「容戚」二字上，总是白干了一年又一年。

容戚看见了账本，耍赖着往我身边缩了缩：「母后张罗着要给哥哥们选妃了，但是我欠阿姊这么多钱，只能把自己卖给阿姊抵债啦。」

「殿下有看中的姑娘吗？」

「她们看不上我，我也看不上她们，容戚永远只喜欢阿姊。」

那句喜欢，叫我心头无端一颤。

无人处他总唤我阿姊。

他已经十七岁，这个年纪说的喜欢太无赖了，又像情话，又像玩笑。

所以可以算数，也可以不算数。

5

姜宝儿的病装到第七天。

终于在父亲的呵斥中，姜宝儿不情不愿地坐在了窗下。

「我早听人说过，这次撵出宫的都是陛下厌弃的奴才，冯春儿她肯定也是被撵出来的！」

「不然她怎么心虚，让爹爹不要跟旁人提起她？」

一众丫鬟婆子等着看好戏，姜宝儿像一只得意的小公鸡，抬起下巴看着我。

我不气不恼，静静地看着她：

「不错，我是被陛下厌弃撵出宫的。」

「那你知道，什么样的女子会被陛下厌弃吗？」

姜宝儿怔住，吞吞吐吐道:

「我、我不知道，当然也不需要知道！世好，嘴又甜，爹爹说了没人会不喜欢我！」

又见没能难住我，她气呼呼地丢下书跑了。

「宝儿性子古怪，姑姑不要跟她计较。」

姜明珠看着我，还有一点不安：

「只是姑姑，陛下不喜什么样的女子？」

说话间，外头的雪絮絮地下了。

容戚二十七岁那年，先皇病得很重了。

皇子们轮流侍疾，而我要教导新进宫的宫女们，不常在御前伺候，已经不大见得到容戚了。

上一次见他，是他在陪徐婉贞放风筝。

他在徐婉贞耳边说了什么，引得她低头捂住嘴笑，连手中的风筝线都拿不稳。

那风筝摇晃着掉在我脚边，容戚看见是我，不自然地笑道：「冯姑姑，辛苦您捡过来。」

徐婉贞看见我，笑得温柔：

「我听容戚提起过你，他夸你是个很忠心的奴才。」

我应该是宫里最后一个知道，容戚和徐婉贞议过亲的人。

只是后来柔贵妃薨逝，生了许多变故，拆了这对娃娃亲。

徐婉贞等他等到至今大龄未嫁，一片痴心可鉴。

如今破镜重圆，分外珍惜。

更何况容戚登基，有先皇对柔贵妃的思念，对容戚的亏欠，还有徐家的助力。

所以封徐婉贞为后，是一件没有悬念的事情。

所有人猜测的是冯姑姑对陛下恩重如山，陛下会给冯姑姑什么，或是冯姑姑会跟陛下要什么。

那日我去送茶点，听见容戚说：

「冯春儿是个忠仆，朕不知该赏她些什么好。」

「虽是忠仆，也太有心计了。」徐婉贞笑道，「难为她一个小小奴婢，竟然这么聪明，会拿捏人心，既能一句话打动先皇，待在浣衣局四年，还能让先皇想起来，提她到御前奉茶，又押中陛下登基，倒真让她赌赢了。」

容戚语气不悦：「朕猜她会要个妃位，不然就是嫔位。」

「陛下不如试她一试。」

我坐在宫墙下想了很久。

连雨打湿了裙摆都没发觉。

我并不难过，只是算着再从头攒一个小宅子，一张床和一个桌子要多久。

我不如徐婉贞说得那么聪明，这么简单的算术，我竟然坐在雨里算了很久，算到两眼疼得厉害，也没有算明白。

后来容戚来我这，说可以满足我一个心愿，但告诫我不可妄想，位份只能是妃位以下。

我痴心想过做容戚的妻子，却从没有妄想过做皇帝的妃子。

正当我想着是要粟州的宅子，还是京城的院子时。

外头传来责罚宫人的声音。

那是陈公公不小心打碎了徐婉贞最喜欢的玻璃盏，被罚二十板子。

我想了想，看着容戚：

「心愿我不要了，容……陛下恕了他的罪吧。」

徐婉贞用团扇半掩面，望向容戚时，勾起一个意味深长的笑：

「得不到自己想要的位份，以退为进也确实聪明。」

进也好，退也好。

那内监被打得凄惨，哭着喊娘，让人听着实在不忍心。

「旁的你不要了？」容戚急切地看着我，「妃也可以，再定个封号，也是尊贵……」

我不想再去辩解，摇摇头：

「不要了，如果陛下还念着当初的情分，奴婢斗胆请陛下开恩，放奴婢出宫，奴婢有门幼时定下的亲事，他还在等奴婢回去。」

一口一个奴婢，容戚的脸色一点点沉下去。

但也许在他看来，这也是我的一步棋。

因为他知道，我并没有家能回，更没有谁在等我回去。

6

外头雪压断了一根老树的枝丫，雪声簌簌。

我看着姜明珠，略缓了语气：

「……陛下最厌恶的，便是虚情假意和太过聪明的人。」

因为他自己就是这样的人。

说话间。

外头刘婆子撩起帘子探头进来，满脸喜气：

「二位小姐好，冯姑娘好。」

婆子问好后，往我手里塞了暖毡并汤婆子：「咱家主君懂些医术，看出姑娘膝上有旧疾，特让咱送来的。」

我道一声谢，却摸到暖毡里头，一枚质地温润的同心玉。

刘婆子拉住了我的手，左看右看，低声说：「主君孤孤单单这么些年，也有许多人家来打听，可从来没见他对谁这么上心呢。」

我被她拉着手，尴尬地不知如何接这话时。

姜宝儿进来了。

她狠狠推了刘婆子一个跟头，刘婆子哎哟一声跌在地上。

她气得眼里带泪：

「我就知道你也没安好心！就想着攀上我爹爹！跟那些贱婢没有两样！

「阿姐，你和她这么要好，是不是忘了阿娘了？」

不等姜明珠斥责，姜宝儿扭头哭着跑了。

晚饭时，姜谢川同我赔不是，说这个孩子被他惯坏了，已经派婆子去寻她，一定让她跪一跪祠堂反省。

「不要紧，那孩子只是太想阿娘了。」

姜谢川被我说得触动心事，他叹了口气：

「我也有意为两个孩子再寻个人看顾，相看几回，宝儿总大吵大闹，她不喜欢就作罢了。」

我静静听他说。

「其实我也曾跟旁人打听过姑娘的事，问过的人，没有一个说姑娘不好的，可见姑娘人品。」

「我这样的人半生已过，也不愿弯弯绕绕，把好意弄坏了，只想问姑娘，若是无处可去，姜家虽小，也愿意为姑娘避避风雨。」

我起身将那枚同心玉轻轻放在桌上：

「这个点还没找到宝儿，她该饿肚子了。」

姜谢川也是聪明人，便知趣不再提，又去传婆子问晚饭。

婆子说还没找到姜宝儿，姜谢川摆摆手：

「随她去吧，我们吃饭。」

我想，我知道姜宝儿在哪。

她在亡母房间的后院里，躲在山石下哭。

没娘的孩子受了委屈，都找一样的地方哭。

「怎么是你？你怎么知道我在这？」姜宝儿敌视地看着我。

她像个炸了毛的猫儿，连珠炮地质问我。

本来是很有气势的，如果她肚子没叫出声的话。

我将怀里的热糕递给她：

「你把这糕吃了，我就不打你爹爹的主意了。」

姜宝儿本不想理我，可架不住哭饿了。

她一把抢过糕，赌气地大口吃着：「我讨厌你，也讨厌姐姐和爹爹。」

「你们这样的人我见过好多，都说什么想对我好，其实算计着更多。」

她明明说着很硬气的话，眼泪却滴滴答答地落下来，

「我真的好想我阿娘，每回我哭，阿娘都会来哄我。」

「但那是我阿娘，你来找我干嘛？你想要什么？」

这性子真是和容戚一模一样。

又要人走，又怕人走。

我叹了口气，递过去手帕：

「想让你别哭啦，冬天的风一吹，脸上会长冻疮，很难看的。」

到底是个小姑娘，听说要生冻疮，连糕也不吃了，忙去擦眼泪。

看我笑盈盈地看她，姜宝儿轻哼一声，又很尴尬地将头别过去：

「你真的不想嫁给我爹爹？」

「不想。」

「我爹爹人好又有钱，你干嘛不想？」

「等哄好你，我就能拿两份月钱，攒够钱我就回粟州嫁人啦。」

姜宝儿又不高兴了：

「……你要嫁的那个人、那个人比我爹爹还好吗？」

小姑娘的心思比山路还曲折，我有点哭笑不得，又不得不赶紧编了谎来安慰她：

「是很好的人，他比你爹爹还有钱，也比你爹爹好看。」

总编这样的谎，连我自己都信了大半。

好像真有个人在粟州等我很久。

「……那总不能比我爹爹性子好吧？况且我姐姐性子也好。」姜宝儿吞吞吐吐地看着我，「……其实我、我的性子也很好的。」

「是啊，宝儿性子也好。」

见我没明白她的意思，姜宝儿急得连糕也不吃了，一把将糕塞回我手里：

「你再考虑考虑！宝儿跟你保证，这天底下不会有比我爹爹还好的人了！」

一回身，我看见姜谢川站在身后。

宝儿说的这番话，想必他也听到了。

见姜谢川沉默，急得宝儿跺脚去晃他的手：

「爹爹，你别傻站着，快说句话呀！」

不等宝儿着急，一个身影急切地自姜谢川身后向我奔来。

不顾旁人惊异的目光，他跌跌撞撞，将我紧紧拥入怀中。

像珍宝失而复得，两滴热泪落在我脖颈。我听见他哀求的声音，一如二十年前那个苍露宫失恃的幼兽，固执地拉住我的衣袖，要一个一生一世的承诺：

「阿姊，你为什么不回去，你不要容戚了吗？」

7

姜宝儿急了，用力将容戚推开，护在我身前：「哪来的流氓！谁是你阿姊？」

府上没人知道容戚的身份，除了姜谢川和我。

这几日，姜宝儿怎么看容戚怎么不顺眼。她叉着腰，把容戚从上到下打量了一遍，用鼻子哼了一声：

「你就是冯姐姐说的，那个粟州的男人？」

一旁的陈敬战战兢兢，汗都擦了三遍。

「不是。」

「是我。」

我和容戚同时开口，气氛瞬间尴尬下来。

姜宝儿何等聪明，一瞬间就明白了我并不喜欢容戚。

她更加得意：「我看你也不怎么样啊，长得还行，你有很多钱吗？」

容戚想了想，点了点头：

「还算多。」

「那也没有我爹爹多，我爹爹可不止这一处宅子，我们在乡下还有几个庄子呢！」

这回擦汗的人变成了姜谢川，他忙拉住姜宝儿：「不许胡言！刘婆快把这个逆女带下去跪着！」

「我才不要！爹爹！我好容易劝冯姐姐考虑考虑给你当老婆！这个臭流氓又是从哪来的！」姜谢川站不住了，慌忙跪地告罪：

「裴公子恕罪，我这女儿年幼，求公子不要和她计较！」

我护着姜宝儿在身后：

「容……你有什么话同我说，不要为难他们。」

我怕宝儿再说出什么触怒容戚的话，便与他去了里间说话。

「阿姊，和我回去吧。」容戚急切地去拉我的手，「是我不该，不该疑心试探你，你是不是怨我，是不是生我气了……」

我摇摇头，觉得好笑：

「陛下何来试探一说，奴婢忠心侍奉主子二十年，心中感恩主子宽宥待下，不曾有一刻生出怨恨。」

「阿姊你不要说这样生分的话，当初、当初我只是糊涂，以为你心里有私，对我好只不过是想要搏一个前程……」

「陛下糊涂了，您的姊妹只有两个，如今都在公主府住着，虽然奴婢已经不在宫里当差了，陛下还是照旧唤我一声姑姑吧。」

「阿姊！」

容戚死死抓着我的衣袖，不肯放手，

「求你……阿姊……我求你了……别这么和我说话…」

「是我糊涂，是我见惯了那些虚情假意，我分不清……我分不清楚了才想试你……」

他红了眼睛，好像我又看见了二十年前，那个苍露宫的孩子。

他在暴雨中绝望地嚎啕，并不知道为何身边的人总要丢下他。

「我已经知道徐家并不是只押中我一人，甚至徐婉贞这些年未嫁，也只是他们押着注……」

「我冷待徐婉贞这些日子，徐家并不恼怒，他们还有很多待嫁的女儿，都可以送入宫……」

容戚真的糊涂了。

他和徐婉贞的故事，并不需要和我解释什么。

「我只是一个奴婢，如何敢过问帝后之间的龃龉？陛下说笑了。」

「阿姊！你看在我母妃的份上，应我一声，别不要我好不好？」

他提起柔贵妃，我怔住了。

看他赤红着眼睛，惶恐地拉着我的衣袖，生怕我再弃他而去。

我深深叹了口气：

「容戚，那天教你在先皇面前不辩，我不是满肚子心机和算计。」

「因为我十三岁，爹娘把我卖给人份子，阿爹不舍地把我抱在怀里时，我知道他其实还有些钱，只是不愿留下我罢了。」

「阿娘说了许多遍不是不爱我，说他们其实不愿意这么做，还要我不要恨他们。」

「你看，他们这样说，却又那样做。」

「他们哭得那么伤心，仿佛是我不要他们了。」

「后来我就明白了，他们把心藏起来了，没有分给我一点，那些爱我的话都是他们说给自己听，拿来骗自己的，让自己良心好受。」

「他们这样的人薄情，却要别人真心，还要别人伤了一颗心还无怨无悔。」

「你只能用虚情，去骗他们假意。」

「容戚，我只是比你早一点明白这个道理，可我宁愿自己永远不懂这个道理。」

外头雪停了很久，月亮映着雪色，将人的心照得分明。

也让我看清他脸上，尽然是泪。

「容戚，我其实也没那么清高。」

「知道你娶了徐婉贞，我难过了一下，但没有难过很久。」

「我很快就哄好了自己，我没有妄想过什么妃啊嫔啊，我没出息，想着做个贵人，也是可以的。」

「如果我的身份低贱不配为妃，旁人议论起来，我也不愿你为难。」

「那我就做个膳房或者织衣局管事姑姑，我们就不用像从前那样为吃穿发愁了。」

「我想了很多，唯独没有想过你原来如此看轻我。」

那一日，我差一点就说服了自己，对荣华低头，当个妃子。

毕竟从前为了几两碎银，我已经不知自己和旁人求了多少情，低了多少次头。

可听见宫人议论陈公公打碎的那个玻璃盏，他们叹了口气，说这玻璃盏只是看着厚实，其实很脆，根本经不起磕碰。

真心亦是如此。

你若好生安放，她永远不会坏。

可你不能把她摔在地上，还怨她易碎。「出了宫我发现，攒钱好像没有宫里那么艰难。」

「我问过了，粟州的宅子便宜，偏一些再小一些，再加上好说话的主家，旧的木床桌椅也一并送了，都不要百两银子。」

见我意已决，容戚眼底哀求：

「阿姊，你再等我些时日，来日、来日我们可以一同隐居粟州。」

我摇摇头，一点点抽回他攥着的衣袖：

「这样任性的话，请陛下不要再说了。」

对容戚，阿姊该说的话都说尽了。

对陛下，我躬身深深行礼：

「陛下若是念着过去奴婢伺候的情分，赏奴婢些银钱安家就是，奴婢感激不尽。」

8

冬日最后的雪在前几日都下尽了。

姜宝儿贴在墙上的九寒图，八十一朵梅都画完了。

如今是连着七日的晴天，刘婆说往后日日是好日。

天暖时，姜家姐妹的课业也尽了。

我托陈敬捎句话，希望来年容戚可以免去姜家姐妹选秀，许她们另行婚配。

姜明珠不愿入宫，而姜宝儿的性子也实在不适合关在四方宫墙。

在一个无风无雨的春日，我启程去粟州。

渡口边，姜宝儿舍不得我，抱着我的腿，哭得说不上话。

「宝儿那天推了刘妈，你有没有和刘妈道歉呀。」

「……有。」

「别哭啦，粟州的玲珑糕最有名，等冯姑姑回来，给宝儿带好不好？」

「……那姑姑要快点回来，糕冷了就不好吃了。」

船行了，两岸皆是雾蒙蒙的新柳。

船上几个行人无事打发时间，便说到了皇帝废后的消息。

那些宫闱秘事，船上的人们讳莫如深，只说无情最是帝王家。

有情也好，无情也罢，都与我无关了。

我只想知道，粟州天气水土如何，冬日可冷不冷。

那粟州来的船夫无事可做，见我搭话便起了劲。粟州民风淳朴，又热情好客，听我夸赞粟州，他喜得要唱上一段粟州小调。

我以为他要唱那货郎唱的曲子，说自己前世不修，生在粟州，十三四岁，往外一丢。

再看日头正好，两岸新柳春意勃勃，我实在怕他扫兴。

船夫猜出了我的心思，却摆摆手，得意唱道：

「金满仓银满仓，粟州米仓满当当。」

「夏不热冬不寒，一年皆是好风光。」

「桂花好春景长，我乡亦是君故乡。」

（全文完）