江宁府（南京），太平军兵临城下的第十二天……

黎明将至，万籁俱寂，天地正被一片浓稠的黑暗包裹，此刻，旷野中的太平军大营，突然窜出数百道身影，呼啸着扑向西面宽阔的城垣。

而时值两军交战，城头负责瞭望的满清兵丁也十分警觉，远远便已发现异常，何况来袭者手中高擎着的那数百支明晃晃的火把，更让他们的行踪在黑夜里暴露无遗。

枪炮齐施，箭矢如雨，驻防清军迅速反应，对着城下目标猛烈开火，一时之间战马嘶鸣着被炮火掀翻，骑兵更是纷纷抛飞坠地，望着对手人仰马翻成片倒下，南京城头顿时爆发出了开战以来从未有过的欢呼，只是等敌人再靠近些，守城士兵才惊讶地发觉，“偷袭者”不过是一些被绑在马上、纸扎的假人。

失望之余，清军将士又不免有些蹊跷，太平军深夜进攻，如此大费周折难道仅仅是为了送出些纸人、赔上些战马？

只是正当众人疑惑之际，震耳欲聋的轰鸣突然由远处传来，接连三次剧烈的爆炸，仿佛令脚下整片大地都在为之颤抖。

城北仪凤门，才是真正的目标！

漫天飘散的烟尘之中，裹挟着守军痛苦的哀嚎和惊慌逃窜的身影，无数瓦砾碎石被瞬间震上半空，紧接着又如同骤雨一般倾泻而下，等一切尘埃落定，大批头裹红巾的太平军战士，已如潮水般涌向城墙坍塌处的巨大豁口。

咸丰三年（1853）二月初十，拂晓时分，太平军趁夜佯攻城西，随后以“穴地攻城”之法，炸塌仪凤门城墙两丈有余，南京争夺战，进入到最后时刻……

公元1853年，按照中国的传统纪年应该称为咸丰三年，此刻春回大地、万物复苏，然而日趋没落的大清王朝，却仍是一派年衰岁暮的老迈气象。

新年伊始，太平天国便给年轻的咸丰皇帝爱新觉罗·奕詝送上了一份极其难忘的新春“贺礼”——长江中游重镇、湖广首府武昌在春节前二十六天宣告失守！

武昌，是太平天国历史上攻克的第一座省城，经此一役，部队粮秣物资、枪械弹药得到极大补充，兵力也急剧膨胀，穴地攻城的战术运用更加娴熟，而士气大振，军威更盛从前——这支从广西深山中逶迤而来的农民起义军，终于在武昌城内完成了脱胎换骨的蜕变，而接下来，它便要向对手展露其真正的锋芒。

2月12日，即攻克武昌的一个月后，太平军经过短暂休整，洪秀全、杨秀清也做出了继续向江南用兵的战略性决定。

而无论自愿投军或者被裹挟入伍，武昌城中大量平民也在这一时期加入到起义军的行列之中，太平军的人数由此进一步壮大，士兵、家眷、亲属，组成五十万人的庞大队伍，以号称百万之众，浩浩荡荡水陆东进，剑指下游南京。

“舳舻千里，旌旗蔽空”——长江流域上一次出现如此盛况，大概还要追溯到一千二百多年前的隋灭陈之战。

公元588年那场攻打南京的灭国级战争，天纵英才的隋文帝杨坚，结束了自东晋以来延续二百七十年的动乱与分治，而此刻高居三层主舰之上、意气风发的天王洪秀全，当然也有理由相信，自己身后的百万圣兵，将会给这个衰朽的王朝，带来翻天覆地的改变。

太平军离城次日，鉴于武昌至南京段兵力空虚，下游沿江防御又极为薄弱，咸丰帝紧急任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，负责苏、皖、赣三省防务，“仍令于上游扼要堵剿”。

此时，太平军的身后，是从金田起义开始，便一路围追堵截的广西提督向荣，只是此人在“发逆”身上吃尽苦头，根本不敢追逼太近，只能远远尾随，摆出追击的姿态，也算是对朝廷有个交代，还时时以兵勇无粮、江河阻路为由，故意拖延行军速度。

而东进之路上专事堵截军务、被朝廷寄予厚望的钦差大臣陆建瀛，则更是丑态百出，惊闻鄂东兵溃，便仓皇逃往九江，太平军甫至九江近郊，此人又再度慌忙窜往下游，一路之上既无御敌之策，又乏血战之勇，只知仓皇溃退，直到最后逃入南京城中。

表面上前有堵截、后有追兵，实际清廷的阻敌措施是形同虚设，而太平军则势如破竹，一路高歌猛进。

2月12日由武昌启程，短短五天便相继攻克黄石、蕲州、武穴等鄂东要塞；2月18日进入江西，兵不血刃轻取重镇九江；2月24日再下皖省首府安庆。

1853年3月7日清晨，其前锋李开芳部已兵临金陵南郊聚宝门外，而此时距离太平军离开武昌，实际上还不到一个月的时间。

江宁府（南京），当时中国南方最大的城市，也是清廷在江南的政治、军事统治中心。同为总督驻地，南京城的规模却比武昌要大出三倍，而且东有钟阜之高，西临长江之险，虎踞龙盘，城高池深，是极为易守难攻之地。

只是此刻清廷库藏虚竭又无可用之兵，遥闻南京告急，千里之外的咸丰帝与一众臣僚惶惶不安，却也只能茫茫相顾而不知计将安出。

而保卫南京的重任，无疑落到了孤城中的文武大员们的肩上，然而大难临头之际，以陆建瀛为首的一班满汉官员，除了频繁内斗消耗之外，便是将心思用在拨弄自己的小算盘上。

两江总督陆建瀛，逃回南京后便闭门谢客三日不出，暗中却将家眷、财物运送出城；江苏巡抚杨文定，则以“保守入苏门户”为名，在太平军大举进攻之前，早早逃往镇江；而负责南京城防的江宁将军祥厚，既怒陆建瀛御敌无方，又恨杨文定临阵脱逃，索性上奏朝廷，将督、抚两位大员一并参劾。

此外，兵员紧缺又是另一个致命的问题，因要应付上游战事，南京已陆续抽调大批兵勇赴他处堵防，此时城内绿营、八旗的兵力相加，也不过区区五千余人。

藩司祁宿藻紧急成立保安局，旨在招募乡勇、团练以弥补军力不足，然而城内百姓应者寥寥，不得已再向富绅募捐，岂料城中大户和道府以下官员闻讯一逃而空。后又增设筹防局，负责协助守城，又被混迹其中的大小官员以城防为名借机四处敲诈勒索。

官不尽力，兵不用命，富者吝财，贫者吝力，风雨飘摇的南京城内可以说是处处混乱、一塌糊涂。

3月7日，李开芳部进抵城南之后，考虑到周边防御情况尚不熟悉且部队需要休整，便下令将士屯扎聚宝门外，并未第一时间攻城。但南京城内官兵已是惊弓之鸟，见太平军旌旗招展，兵勇恐惧不能自持，唯有滥施枪炮为自己壮胆。

城上未见贼一人，而大小炮叠放不止，日费火药数千斤。

闹剧还未结束，3月8日凌晨，南城外由脚夫、米贩组建的团练部队与太平军不期而遇，双方相持之际，练勇向城上清军求助抛掷鸟枪、火药支援，然而城楼上的陆建瀛却以为是太平军行诡诈之术，不仅拒绝提供武器，还下令开炮轰击，致使练勇被当场轰毙五百余人。

祁宿藻“禁遏不住”，怨愤交加，回官署后不久，即呕血升余而亡。至此，南京城中唯一一位鞠躬尽瘁、上下奔忙的官员，也因总督大人自相残杀的“壮举”而活活气死！

同日，太平军主力抵达南京，随即环绕城垣四周布设二十四座营垒，并于城外抢占、控制有利地形和制高点，架设火炮，向城内日夜攻击。

清军白日遥望太平军漫山遍野，早已心胆俱寒，夜间又为炮火所扰，片刻不得休息，肉体备受折磨而精神愈发紧张，只能疯狂向城下开枪放炮以缓解内心的恐惧，而祥厚、陆建瀛之流，除了一遍遍向朝廷飞章求援之外，对于眼前困局也是束手无策。

3月12日，水师数千舟楫蔽江而下，抵达南京附近江面，水陆合围之势初成，太平军兵锋更盛，而孤城南京却已是岌岌可危。

洪秀全、杨秀清甫至前线，便总结武昌攻坚时的经验教训，认为面对南京坚城，不宜采取正面强攻的战术，还是应挖掘地道爆破城墙，并将城北仪凤门选为“穴地攻城”的主要方向。

从13日开始，仪凤门外三条地道同时开挖，而地面则派遣生力军筑垒布防，掩护土营施工，清军探得城外动静，意识到太平军有掘地之举，便于城内深埋大缸，将目盲之人置于缸内静听，企图以“地听之法”来判断挖掘方向和地道进度，无奈仪凤门依山而建，与城外纵深距离较远，监听效果有限，守军也只能不了了之。

但“地听之法”失败后，清军将帅并未继续对仪凤门外施工实施军事干扰和袭击，也没有在城内就预防与破坏隧道采取任何反制措施，全城上下按兵不动，虚掷光阴，似乎在坐等末日来临。

17日凌晨，洪、杨眼见隧道即将竣工，攻城器械渐次备足，便下令射火箭入城，内藏告示，宣称将“择于十日（即3月19日）破城”，并告诫南京民众，届时只要在家中闭门藏避，太平军入城后即保障其生命安全。

此后两日，太平军仍然昼夜出动，但并未大规模攻城，只是在南京各门轮番偷袭、骚扰，以此达到持续疲劳守军的目的。

而清军虽接到“最后通牒”，却不知太平军将于何地、选择何种方式破城，陆建瀛、祥厚等人，普遍心存侥幸，认为“十日破城”之说，不过是太平军出言恐吓，以此动摇、瓦解守军意志，所以二人白天仅在城头巡视片刻，夜间便各自返回衙署安卧，而兵勇昼夜连续守城，却不见对手大举进攻，也是日渐懈怠。

3月19日深夜，雾满拦江，南京城外一片朦胧，太平军将士故意扎纸为人，又披红衣系于马上，一马一灯，鞭之奔走，数百骑趁夜“偷袭”南京城西侧之水西门，待吸引守军注意之后，林凤祥立即下令，将城北三条地道内预埋的炸药同时点燃。

刹那之间，惊天巨响伴随地动山摇将沉睡中的南京城彻底惊醒，仪凤门砖石倾颓、城墙瞬间崩垮数丈，守城兵勇哄然四散奔逃，而待命的太平军将士则趁机由破溃处一拥而入。

不幸的是，三条地道之中，尚有一处炸药未能及时引爆，而太平军冲杀入城之际，地底二次爆炸突然发生，千余先锋士兵当即被炸身亡，但其余部并未恐惧退却，林凤祥仍指挥数百精锐攀爬越过同伴尸体，由缺口处继续向南京城内挺进。

首批太平军攻入南京后，迅速兵分两路，分别占据南京城北鸡笼山、鼓楼岗这两处制高点，然后继续向城内快速突破。

被爆破声惊醒的两江总督陆建瀛，得知仪凤门告破已是六神无主，又惊闻太平军先头部队入城，更是如遭雷击，慌乱间便欲乘轿逃往内城，不料江宁将军祥厚，却以“总督大人当招齐兵勇继续抗敌”为由，拒绝为其开门。

陆建瀛无奈返回外城，可怜堂堂总督竟如丧家之犬般在街市游窜逃命，最终为太平军突击队截获，未及求饶，便被当街处死。

总督死讯在南京城内不迳而走，守城清军人人自危，城北防务更是完全陷入瘫痪。反观太平军，此时北城已打开缺口，先锋部队不仅顺利入城，还击杀了清廷的封疆大吏，可以说南京战役曙光将至，然而就在此时，战场突然再生波折……

首先，城内地主富绅自发率团练前往仪凤门参战，其余各处官兵也在陆续往城北增援，而林凤祥却没有继续派遣后备兵力入城，只是在仪凤门外坐等前锋部队的消息。

由于势单力薄，刚刚入城的先遣队又陆续被逼退出城，清军又顺势以麻袋装填沙土，填塞了城墙上的缺口，太平军无功而返，仪凤门“缺而复全”。

好在驻扎城南的李开芳部，趁城北混乱、各处清军奔走赴援之际，于城南聚宝门支云梯攀登城墙而上，得手之后便向南京腹地发起猛攻。

而林凤祥突击队被意外逐出仪凤门后，随即便投入更多兵力，组织起第二次反击，午后，复以云梯登城，防守兵勇俱溃，北城终于宣告攻克。

至19日傍晚，除内城之外，南京各区域已逐渐被太平军控制，而各门城楼之上，那些冉冉升起的杏黄色战旗，也昭示着太平天国的南京战役，即将迎来最后的决战时刻……

南京内城，即明太祖朱元璋修建的皇城，宽阔雄伟，城高墙厚，因满清奉行民族隔绝政策，内城一直由八旗兵丁驻防，满人也几乎全部居住于此，所以此处也被称为“满城”。

此刻，外城绿营武装虽被歼灭殆尽，然而满城内尚有八旗兵四千人，外加雇募的汉族壮勇四千人，江宁将军祥厚主持内城防务，严督旗兵、练勇依恃城垣负隅顽抗，更发动妇女、儿童协助守御。

从19日夜间开始，太平军围绕满城四周，遍布炮兵阵地，昼夜不息向城上实施轰击，东王杨秀清亲自制定攻城计划，决定对满城东、南两面进行牵制性进攻，而将城垣较为低矮的西、北两面作为主攻方向。

3月20日黎明，在猛烈炮火的掩护下，太平军在各个方向同时展开强攻，城头旗兵亦枪炮兼施予以还击，一时之间，满城内外硝烟弥漫、火光大作，而城楼上下箭矢蔽空、炮石如雨，喊杀、冲锋之声，响彻云霄，久久不绝。

由于太平天国一直宣扬排满兴汉、诛灭清妖的政策攻势，八旗官兵及其家属深感恐惧。危亡之际，求生的本能反而爆发出巨大的战斗潜力，不仅守城将士人人奋不顾身，甚至大量满族妇女也登临城头，向进攻的太平军施枪放箭，并疯狂投掷石块，而垂髫稚童则从旁彻夜呐喊助威，鼓舞守城兵卒士气。

连续三次强攻均被击退，城下太平军尸积如山，而余部仍前仆后继、冒死冲锋不停，杨秀清见部队伤亡太大，传令“准旗人拜降”，并暂时停止进攻。

生机乍现，旗人斗志渐有懈怠，然而祥厚拒绝投降，督兵继续死战，见清军冥顽不宁，杨秀清下令复以炮火猛击，并施放火箭，恰巧引燃城头火药，刹那烈焰升腾，浓烟滚滚，守军本就军心涣散，连番恶战又早已精疲力竭，见此情形，纷纷惊恐溃逃，太平军战士则趁势一拥而入，攻破满城西门，祥厚见大势已去，无奈于城中自刎而亡。

20日深夜，太平军胜利占领南京全城，夺取了起义以来最大的战略胜利。

南京虽被攻破，但从武昌发兵以来，太平军可以说是第一次目睹这种众志成城、全民皆兵的状况，而满人负隅顽抗的态度和攻击内城时造成的重大伤亡，致使战后杨秀清勃然大怒，下令无分官兵军民、男女老幼，将内城所有满人全部屠杀。

一时之间血雨腥风充斥满城，其间哀嚎不断，伏尸塞道，境况惨不忍睹，虽有老弱未死者数百人侥幸逃出，最终也全部被太平军驱赶至城外河中溺毙。在太平军的挟恨报复之下，南京数千八旗驻军及其家属三万余人竟无一幸免。

两日之后，天王洪秀全在三军簇拥之下进入南京，随即将其改名为“天京”，并定都于此。

1853年3月，由南疆辗转北上的太平军，终于结束其居无定所、四处流窜的漂泊岁月，此后太平天国以天京为中心而牢据东南半壁，开始了与清政府长达十一年的分庭抗礼之路。