开皇十二年，七月。

长江北岸的驿道上，一队千余人的轻甲骑兵由南向北疾驰，人人身躯雄壮，气势端凝肃杀，刀矛弓槊在初秋的阳光下泛出道道寒光。

大隋上柱国、扬州道大总管、越国公杨素纵马疾驰，身旁簇拥着来护儿、鱼俱罗、封德彝诸将。

来护儿在马上高声道：“大帅，前面就是石梁（今安徽滁州天长），是否去城中驿馆打尖？”

杨素想也不想，沉声道：“命人将干粮、水囊送至城外，我们在马上进食，日落之前必须赶到盱眙渡口！”

“是！”来护儿向身旁亲兵吩咐，亲兵吆喝一声，骤然加速，向盱眙城疾驰而去。

自前年冬季，杨素奉命征剿江南叛乱，一路势如破竹，攻丹徒（今江苏镇江）、拔晋陵（今江苏常州）、破无锡、克松江（今上海）、大战钱塘。

又跃进浙南，扫荡温州、婺州（今浙江金华）、临海、乐安（今浙江台州仙居）、天台，打得叛军首领高智慧仓皇出海，南遁泉州。

这一路，杨素固然用兵果决，战无不胜，但杀戮也惨绝人寰、令人发指。

隋军每有俘获，男子斩首，女子赏赐兵士，阵前投降的一概没为奴隶，江南遭遇浩劫，死者高达三十万众。

隋军暴行惊动长安，杨坚下旨召杨素回朝，杨素断然抗旨，上复杨坚：“余贼未灭，恐为后患。”继续不管不顾，进兵闽中。

杨坚得知杨素抗旨，不但不怒，反而大喜，又下诏：“越国公素，见识超越古今，筹划深谋远虑，公忠体国、功勋卓著，可继续统帅大军，宣扬国威，犁庭扫穴，根除祸乱。江南所有军民事务，一任处理，持节专断，便宜行事！”

高智慧逃到泉州，泉州叛军首领王国庆以为闽北山高路险，隋军难以逾越，可以高枕无忧。

不料杨素率水军泛舟出海，从海上奇袭泉州，叛军措手不及，再度大败，弃了泉州四散奔逃。

王国庆与高智慧逃到海岛上负隅顽抗，杨素一面分兵进剿，一面收买细作去对王国庆讲：“朝廷剿灭叛匪的决心不容置疑，你身负大罪，只有献出高智慧才能脱罪。”

王国庆反复思量，终究抵不过杨素浩荡兵威，将高智慧绑了，献给杨素。

杨素在泉州将高智慧斩首，剩下的叛匪也纷纷归降，于是江南大定。

杨素取信于杨坚的目的达到，也就不为己甚，没有再大开杀戒。

这时，杨素又连续收到高熲、杨约密信，高熲的信很简单：“京师人事恐有大变，处道贤弟宜速速回京。”

而杨约的信则较为详细，主要讲了三件事：第一，去年冬至日，百官赴东宫向太子朝贺，陛下十分不悦，专门下旨禁绝；第二，今年正月，太子妃元氏突然患病，两日而亡，陛下与皇后极为悲痛，在太极宫文思殿举哀吊唁；第三，今年二月，太常博士何妥弹劾尚书右仆射苏威朋党乱政，陛下命虞庆则与蜀王穷治此案，有意罢黜苏威。

看罢来信，杨素心乱如麻。

太子在冬至接受百官朝贺是历来的惯例，陛下为什么突然不满，是因为去的人太多，还是去的人地位太高、太敏感？

最关键的问题是——高熲去没去？是否以他为首？以杨素对高熲的了解，十有八九是高熲为首，百官跟进，才令陛下大为光火。

太子妃元氏端庄贤淑，一直深得皇后爱重，但太子却专宠昭仪云氏，夫妻感情并不好。云氏素来未闻有何疾病，怎么会两日而亡？有什么病这么厉害？

太子妃薨逝，依礼只能在东宫举哀，为什么会在大内文思殿举哀？

苏威风光了这么多年，气焰熏天，怎么会被一个小小何妥一本参倒？陛下命虞庆则、杨秀查案，有何深意？苏威罢黜之后，尚书右仆射之职，自己有没有机会？

无数个疑问萦绕心头，杨素再也坐不住，当即请旨返回京师，杨坚同意，杨素命史万岁、裴矩留守江南，自己轻骑就道，星夜北返。

众骑驰过石梁，取了干粮毫不停歇，一路向北，已至盱眙。

正欲登舟渡淮，鱼俱罗在杨素身后惊咦一声，道：“大帅，你看！”

只见来路上一道身影纵跃如飞，几乎足不点地般狂奔而来，杨素凝目细看，不禁哑然失笑，道：“怎么是他？”向鱼俱罗道：“你去拦住他，我没时间理他。”

鱼俱罗拨马迎上，大喝一声：“大帅面前，不得冲撞！”声如奔雷，手中马槊凌空，拦腰向来人扫去。

那人腾身而起，竟如飞鸟投林，从槊上一掠而过。鱼俱罗心中微凛，振臂一挥，槊锋已如毒蛇吐信，刺向那人后背。

那人看也不看，手中连鞘刀向后挥出，“当！”地一声格开马槊，人已扑至杨素身前。

“铿！”来护儿拔刀在手，电光石火间一刀斩下，口中喝道：“麦铁杖，不得无礼！”

这人来势如风却说停就停，已在杨素身前单膝跪地，来护儿钢刀只在他鼻尖处顿住。

这人乱发蓬松，浓须如墨，一双怪眼目光灼灼，向杨素拱手道：“大帅，说好了俺的开府之职，您怎地一走了之？”

杨素笑道：“麦铁杖，本帅答应你的事，自会做到。你千里迢迢追来，这是债主讨债么？”

麦铁杖却愤愤道：“大帅贵人多忘事，俺信不过。”

杨素朗声长笑，道：“有趣！有趣！本帅出将入相的朝廷重臣，在你眼里竟成了言而无信之人？也罢，你且随我入京，看我如何为你求官！”

麦铁杖这才大喜，立起身来。

来护儿打趣笑道：“铁杖兄，你追赶大帅怎地不骑马？”

麦铁杖撇撇嘴，道：“马有何用？还抵不上俺这两条腿。若非大帅走得突然，俺晚了一日才知，只怕在长江边就追上你们了！”

杨素点头笑道：“如此剽捷，世所罕见。铁杖，今后就跟在本帅身边如何？”

麦铁杖朗声道：“有仗打就行！”众人一时大笑起来。

杨素一行渡过淮水后继续乘船沿泗水北上，时而换马，时而乘舟，由鸿沟抵达陈留郡治所浚仪（今河南开封），与朝廷派来迎接慰劳的左领军将军独孤陀相遇。

独孤陀是当今皇后独孤伽罗同父异母的哥哥，也是杨素的妹夫，但二人相见却并不亲热。

独孤陀没有继承到父亲独孤信洵洵儒雅的君子之风，平日好酒使气，为人颇为任情偏狭。

独孤信在北魏时原有一子，名为独孤罗。独孤信孤身追随魏孝武帝西逃关中，独孤罗便失陷在了东魏。

独孤信在西魏又娶了两位妻子，一位郭氏，为独孤信生下了独孤善、独孤穆、独孤藏、独孤顺、独孤陀、独孤整六个儿子。

还有两个女儿，一个嫁给了北周太祖文帝宇文泰的长子宇文毓，便是北周明敬皇后，如今已去世多年。另一个嫁给了西魏八柱国之一、太尉李虎之子李昺，也即是李渊的母亲；

而另一位崔氏则生下了独孤伽罗。

北周灭齐后，落魄潦倒的独孤罗被杨坚、独孤伽罗寻到，接回了长安居住。杨坚登基后，追封岳父独孤信为赵国公，由独孤罗承袭赵国公爵位。

但郭氏夫人所生六子对独孤罗极为敌视，认为独孤罗的母亲没有受过周朝册封，独孤罗没有资格继承父亲爵位，为此在杨坚、独孤伽罗面前大吵大嚷，其中以独孤陀最为激烈。

杨坚素来畏惧妻子，对此装聋作哑，还是独孤伽罗一锤定音：“独孤罗明明白白就是父亲的嫡长子，是我们的大哥，由他承袭爵位天经地义！”

因此，独孤陀对妹妹独孤伽罗颇有怨言。

而杨素之妻出身荥阳郑氏，仗着门第高贵在杨家作威作福、强横霸道，与杨素同父异母的妹妹也即是独孤陀的妻子一直关系不睦，姑嫂之间有如仇敌，所以杨素与妹夫独孤陀来往并不密切。

杨素在浚仪领受圣旨，与独孤陀一道由黄河西入关中，转入渭水再经广通渠，便回到了长安。

此时恰是入夜时分，独孤陀只向杨素随口敷衍了几句，便自行离去。

杨素对这位傲气逼人的国舅爷妹夫也无甚好感，正自琢磨该先入宫见驾还是先往高熲府上拜谒，却见大街上一群人围住一处商铺，指指点点，隐隐有打闹之声传来。

杨素等人催马上前，只见一家丝绸店内，几名风帽皮裘的突厥武士凶神恶煞，攘臂挥拳，将店内砸得一塌糊涂。一个掌柜模样的男子被一名突厥达官踩在脚下，明晃晃的弯刀抵住咽喉，惊得面白如纸、体若筛糠。

杨素面沉似水，心中疑惑：“这些年突厥对大隋十分恭顺，这几个鞑子是什么来头，竟敢在长安撒野？”

来护儿剑眉一竖，就要上前，杨素却道：“崇善，让铁杖去。”

麦铁杖分开人群，大步走入店中，大声道：“叼你老母，这系做咩也，勿打交哦！”他一口岭南方言，莫说突厥人，便是长安人也没几个听得懂。

几个突厥武士见他衣衫陈旧，一身百姓装束，哪里放在眼里，叽里咕噜的上前推搡，忽觉身子一轻，竟纷纷腾云驾雾般飞起，落到人群之外，个个头破血流，起不得身。

那突厥达官大骇，色厉内荏地用蹩脚的汉语道：“你是谁，别过......！”话音未落，眼前一花，麦铁杖一张大脸已在眼前，二人几乎呼吸相闻。

突厥达官惊得踉跄后退，麦铁杖伸手将掌柜扶起，达官见麦铁杖俯身，怒气上涌，用刀背狠狠朝麦铁杖后背砸下。

人群正惊呼间，却听“哎呦”一声，达官已被麦铁杖如法炮制踩在脚下，一条手臂弯曲得不成模样，显见已经脱臼，痛得龇牙咧嘴，人群顿时轰然喝彩。

就在这时，大街尽头一队武侯府兵士急急奔来，为首两人杨素识得，一个是长安令屈突盖，一个是左勋卫车骑将军长孙晟。

二人见杨素端坐马上，也是一愣，杨素微笑道：“长孙季晟，不认识我了吗？”

长孙晟、屈突盖急忙上前参礼，长孙晟苦笑道：“纳言大人，近来东、西突厥频繁来使，这些鞑子粗鲁野蛮，在长安强买强卖，惹是生非，下官也十分头痛。”

屈突盖气愤愤道：“陛下对这些蛮夷太过纵容，我这些日子四处救火，不胜其烦。”

杨素点点头，道：“鞑子欺软怕硬，屈突盖你不要怕，抓住他们尽管用鞭子抽，抽死几个他们就老实了！”

言罢又道：“我刚回京，正欲见驾，你们自去忙吧。”将手一摆，率众离去。

经此一遭，杨素已决定先入宫觐见，他命来护儿安顿众人，自往大内而来。

杨坚正在御书房批阅奏章，听宫人通禀，当即接见。

杨素参拜毕，垂手而立，偷偷打量杨坚，见他神情甚是凝重，似乎隐有心事。

静静听杨素说完江南平叛细节，杨坚微微点头，道：“处道，这一仗你辛苦了。”

杨素听杨坚只淡淡一句揭过，心中微有失落，正欲逊谢，杨坚忽道：“此前传言，朝廷欲将江南之人迁入关中，你此行是否查出是谁在传播谣言？”

杨素一愣，道：“臣也曾审讯高智慧等反贼，他们都说是风闻，口口相传，谁也说不清源头在哪里。”

杨坚目视窗外，他极为节俭，勒令宫中省用火烛，故此入夜后宫中一片漆黑，只巡夜太监的灯笼在远处游弋，宛如鬼魂。

半晌，杨坚缓缓道：“处道，你此次大兴杀戮，使江南之人领略了朝廷威严，很好！”

杨素立时品出杨坚这句话的语气微有起伏，显见是发自内心，忙道：“雷霆雨露，莫非君恩！臣私下揣度，陛下是西方转轮王降世，也是大慈大悲心肠，所以斗胆行霹雳手段，以杀止杀，让江南人彻底宾服，避免因人心动荡造成更大杀戮。臣此心昭昭，可对日月。”

杨坚脸上终于露出一抹笑意，道：“处道，你能体谅朕的苦心，很好。”

仿佛不经意又道：“你一回京就来见朕，也足见你的赤诚。”

杨素心中一颤，背上蓦地渗出细汗，暗道：“侥幸。”

却听杨坚道：“苏威之事，你可曾听闻？”

杨素又是一惊，脑中念头急转，脸上恭恭敬敬道：“高熲有书信给臣，曾提及此事，但语焉不详，臣仅略知一二。”

杨坚盯视杨素，似笑非笑道：“你以为如何？”

这话含含糊糊，指向不明，杨素一时茫然，斟酌着词句道：“臣与苏威向来政见不同，平日素无来往。此人崖岸自高，目无同僚，脾气执拗，盛气凌人，臣对他也颇为鄙视。不过，此人忠于王事，做事勤勉踏实，似乎也不是一无是处。说他‘结党’，约莫是有的，但说他‘营私’，臣......未有所闻。”

杨坚目中已有欣慰之色，喃喃道：“不错，苏威久居台阁、任事多年，若是一无是处，朕岂非也成了有眼无珠的昏君？他们怎么想不到这一点？”

杨素心头一松，知道又过一关，正在琢磨这个‘他们’指的是谁，杨坚却道：“处道，你能不避私怨，公允评价苏威，足见心胸开阔，很好。”

杨素听杨坚今晚已连说了自己三个“很好”，也颇觉意外。杨坚满意地道：“你一路风尘，想必也劳乏了，就回府歇息吧。明日朕再召你议事。”

杨素见杨坚神态已完全松弛下来，胆子一大，决定将多日思索的一件事道出：“陛下，臣有个想法，不知当不当说。”

杨坚道：“哦，你且说说。”

杨素道：“臣见陛下这么多年宵衣旰食操劳国事，心中崇敬之余又颇有不忍。陛下德披苍生，再造华夏，您的康泰是社稷之本、万民之福。臣以为可于京师左近另寻一佳处，修建一座离宫，您和皇后娘娘闲时移居其中，省得终日为琐事萦怀，想必对龙体大有裨益。”

杨坚闻言，顿时来了兴趣，随即迟疑道：“可是修建宫室所费甚多，如果劳民伤财就不好了。”

杨素察言观色，道：“如今我朝四海一统，府库充盈，一座离宫所费几何？而且......。”

他低声道：“陛下，移居离宫还有一桩好处，您不在京师，正好查考官员是否勤勉奉公。所谓当局者迷、旁观者清，您跳出京师看京师，有时反而看得更清晰透彻。这是臣的一得之愚，伏惟陛下圣裁。”

杨坚恍然大悟，喃喃道：“跳出京师看京师？”他沉思良久，缓缓道：“你这建议，朕要和皇后商议，你且退下吧。”言罢拿起一封奏章批阅起来。

杨素躬身正欲退出，杨坚又道：“处道。”

杨素忙止步，杨坚并不抬头，目视奏章不经意地道：“你可知孙思邈其人？”

杨素略微思索，道：“臣知道，此人号称‘药王’，是当世神医，有生死人肉白骨之能。”

杨坚仰首淡淡道：“此人与朕同岁，当年在皇后府中侍奉过赵国公。国公蒙难后，他便云游四方研习医术，一晃三十五年了。皇后近来对他有些思念，你去寻访一下，把他请来长安。”

杨素一时摸不着头脑，杨坚又道：“这是私事，你不要通过官府，别的人......知道得少些。你明白吗？”语意却带了几分肃杀。

杨素虽觉奇怪却无暇细思，忙躬身称是。

步出大内，杨素心神仍旧一时松、一时紧，只觉得千头万绪，理不出头绪，想去高熲府上拜谒，环顾四周，踟蹰良久，还是叹息作罢。

秋风渐起，忽觉寒意逼人，这才发觉贴肉的衣衫已被冷汗湿透了。

次日朝会，大隋天子杨坚正式接见杨素，对江南平叛之事大加褒奖。

由于杨素军衔已至上柱国，爵位已至越国公，封无可封，便由杨素嫡长子杨玄感晋位柱国，次子杨玄奖晋位仪同三司，赐黄金四十斤，装满金钱的银瓶一口，锦三千段，马二百匹，羊两千口，公田一百顷，长安城中府邸一座。

这些本是题中应有之义，但随即一道旨意令所有人吃了一惊。

“杨素志度恢弘，机鉴明远，怀佐时之略，包经国之才，着即改任尚书右仆射，加离宫大监衔，于扶风郡督造仁寿宫。”

殿中左手首位高熲、右手首位虞庆则都不禁微微抬头，看一眼杨坚，又垂下头去。

旨意只说杨素进位仆射，却没有免去其纳言之职，岂非同时主政尚书、门下二省？这权力之大，开国未有。

且督造仁寿宫是什么差事？事先并未征求群臣意见，这又唱的是哪一出？

杨素心中狂喜，又有一份说不清、道不明的滋味。

此后便是接见东、西突厥、高丽、吐谷浑、靺鞨、契丹、库莫奚、室韦等各方来使。

东突厥都蓝可汗雍虞闾的使者因头特勤向杨坚进献七宝碗，西突厥达头可汗玷厥使者阿勿思力俟斤献上西域名马，二人在朝堂上大起争执，互相指责对方侵掠己方疆域，请大隋圣人可汗主持公道。

杨坚笑容可掬，语言亲切，对双方都加以安抚，命虞庆则、长孙晟妥善协调、化解纠纷，又将灭陈所得的宝物分赐东、西突厥。

此后，尚书左仆射高熲出奏，建议改北魏以来的租调制为租庸调制，将百姓服役年限由六十岁提前到五十岁，五十岁后可以绢帛代替徭役。

右武侯大将军虞庆则出奏，除沿边军镇，天下军府士兵并入民籍，颁赐授田，由军府管理改为军府、郡县双重管理，鼓励耕作，减轻朝廷供养负担。

太常卿、礼部尚书牛弘出奏，建议废除“郑卫淫声、鱼龙百戏”，以正视听等等。

这些都是事前早已反复讨论过的，只是在朝会上走个过场，就颁行天下，杨坚自然一一准奏。

眼见既定议程全部结束，杨坚扫视群臣，道：“各位爱卿，还有何事上奏？”

群臣无声，杨坚正待宣布散朝，忽听一个清亮嗓音道：“陛下，臣有本奏！”

杨坚看去，原来是自己的女婿、给事黄门侍郎、兵部尚书柳述。

杨坚对这个女婿素来十分喜爱，微笑道：“业隆，你有何事？”

柳述年方弱冠，相貌清秀、气质儒雅，双眸中正气凛然，出班朗声道：“陛下，方才圣旨说，杨素改任尚书右仆射，不知是否仍兼任门下省纳言？如果兼任，臣以为权柄过重，不利于社稷。如果不兼，也应有明旨，免得混淆视听！”

他这话一出，问出了众人心事，群臣精神大振，伸长脖子看杨坚反应。

杨坚似乎也措手不及，顾左右而言他道：“纳言之职，一时没有人选，可让杨素暂兼......。”

柳述却毫不客气，正色道：“陛下，当初大隋开国就创立三省六部，初衷便是分权制衡，防止出现权柄过重的奸臣。今日若开此先河，只怕将来会成为的乱源。”

“奸臣”二字掷地有声，杨素顿时如芒刺在背，虞庆则却双目一亮。

却听柳述又道：“朝廷刚刚彻查苏威朋党一案，苏威尚且没有横跨三省，杨素身兼尚书、门下两职，权势还在苏威之上，陛下岂非去一苏威又得一苏威？今日可兼数日，将来就可兼数年。今日可兼二省，将来就可兼三省。此例一开，后患无穷！”

杨坚被柳述说得瞠目结舌，还要解释，柳述语似连珠又道：“且杨素近年来擢升太快，今日朝廷加封、恩泽幼子，礼遇隆重、无以复加，他竟毫无逊谢之词，忝颜承受，安之若素，试问苏威在朝时，有无如此倨傲？”

这一下直接将矛头指向杨素，杨素汗流浃背，“噗通”一声跪倒，惶声道：“陛下，柳述所言极是，臣请辞纳言之职。不过，臣反应愚钝，一时不及辞谢，绝不敢有丝毫‘倨傲’之心，请陛下明见。”

众人见他狼狈万分，大都暗暗好笑。

杨坚生恐柳述说出更难听的话，忙道：“业隆，你说的有理，是朕疏忽了，着即免去杨素门下省纳言之职。”

柳述这才道：“陛下圣明。”

他躬身退回本位，依旧气定神闲，行若无事。

太子东宫。

杨勇斜倚床上，怀里搂着最宠爱的昭仪云氏，津津有味地观赏庭前的曼妙歌舞，颇为惬意。

一旁东宫僚属如太子左庶子唐令则、太子家令邹文腾、太子左卫率夏侯福等人侍立在旁，一边品头论足，一边插科打诨，为杨勇助兴。

却见殿外匆匆走入一人，见此情景，浓眉皱起，朗声道：“殿下，如此青天白日，又未逢节庆，怎地沉湎歌舞？还该研习儒学，推敲经义才是。”

在场众人见了此人，无不拘谨局促起来，连云昭仪也急忙离开杨勇怀抱，整理衣襟，坐至一旁。

杨勇脸上微有尴尬，挥了挥手，一时歌收舞歇。

杨勇强笑道：“苏先生，这是令则新买的几个丫头，他让我看看舞技如何，若是练得熟了，可以进宫为母后解闷。”

来者正是太子右庶子、兼领民部尚书苏孝慈。

他出身关陇世族武功（今陕西咸阳武功）苏氏，是苏绰之侄、苏威堂兄，为人正直敦厚，又极富才干，是朝中公认的德才兼备之士，杨坚请他辅佐杨勇。

苏孝慈摇头叹道：“我刚刚下朝，今日陛下有旨，禁绝郑卫淫声、鱼龙百戏，殿下今后不要再在这些歌舞上花心思了。要取悦陛下和皇后，还该在立身、进学、修德、节俭上下功夫才是。”

杨勇闻言，无言以对，脸上一阵红、一阵青，目光游移不定。

却听堂外有人通禀：“太子殿下，左武侯大将军虞庆则请见。”

杨勇如释重负，陪笑道：“虞大人来了，你们都去吧。”言罢逃也似地走了。

杨勇将虞庆则请入内室，笑道：“大将军，今日朝会有何新鲜事，讲给我听听。”

虞庆则长长叹息一声，道：“杨素这厮，把尚书右仆射的位子占了。”

杨勇一愣，道：“他在江南杀戮无数，天下物议骚然，陛下居然还让他进了尚书台？”

虞庆则沉重地道：“如今看来，杨素屠江南，多半是秉承陛下的旨意，他为了自己的荣华富贵，不惜以数十万人的血肉作为晋身之阶，这份心狠手辣，老夫也自愧不如。”

杨勇默默点头，又瞟了虞庆则一眼，道：“大将军是不是很失望？原本苏威倒台，也该轮到你的。”

虞庆则目光凌厉，缓缓道：“不到最后，鹿死谁手尚未可知。”

杨勇奇道：“你还有后手？”

虞庆则默然片刻，道：“老夫有一事，想请太子帮忙。”见杨勇目视自己，沉声道：“请太子将刘居士借我一用。”

杨勇一呆，道：“刘居士，他一介武夫，又是个亡命之徒，你要他何用？”

虞庆则咬咬牙，道：“殿下，我要请刘居士走一趟突厥，帮我带几句话给大义公主。”

杨勇更奇，道：“刘居士之母是大义公主的姑姑，刘居士是大义公主的表弟，你要他带什么话？”

虞庆则阴沉沉道：“就说刘居士和其父刘昶有意推翻大隋、复兴周朝，请大义公主说动都蓝可汗援手，发兵袭扰隋朝边境！”

杨勇如闻惊雷，大惊失色道：“这是谋反呀！使不得！万万使不得！”略一顿，又道：“就算我叫刘居士去，他也不会去干这满门抄斩的勾当！”

虞庆则刚愎强硬的脸上毫无表情，待杨勇稍稍冷静，才道：“殿下，你莫非以为老夫失心疯了吗？你且听我说。”

杨勇将手一摆，道：“我知道你的用心。这些年突厥安定，你这专管突厥事务的人不受父皇重视，大权旁落，心有所失，这我能理解。但你为了一己之私，挑起突厥与大隋战事，未免太也过分！大将军，荣华富贵你已享受不尽，何苦还要冒着灭门的危险去追逐虚名？我劝你，收手吧！”

虞庆则眉梢微微抖动，轻声叹息道：“殿下，你以为我只是为了自己么？我这样做，也是为了殿下呀！”

杨勇顿时沉默，半晌艰难道：“何以见得？”

虞庆则压低声音道：“当年殿下你让我做那件事，如今恐怕尚未了结，将来情形如何，谁也难以预料。”

杨勇已微微颤抖起来，虞庆则又道：“再加上太子妃之死......。”

杨勇面目已经扭曲，嘶声道：“元氏误打误撞，听见我们的密谈，被我用马嗣明秘药药杀，如今已经入土，你提她作甚？”

虞庆则皱眉道：“人无远虑、必有近忧，我担心陛下将这两件事联系到一处去。”

杨勇急道：“马嗣明用药之术，天下无双，宫中御医已经反复验过，绝无外伤和中毒症状，有何忧虑？”

虞庆则凝视杨勇的目光亮得怕人，沉声道：“正因绝无外伤和中毒症状，才是麻烦。当年卫王岂非也是一般无二？陛下虽然相信鬼神，娘娘可不信，以她的头脑......。”

杨勇颤抖愈发激烈，骇得话都说不出来。

虞庆则又道：“马嗣明固是名医，但天下之大，无奇不有，谁能保证不会有异能之士看破玄机？一旦事发，老夫也必是死路一条！为今之计，只有太子您的地位巩固，才能避免将来大祸临头！但太子殿下，你扪心自问，你的地位巩固吗？”

杨勇心如油烹，缓缓道：“去岁冬至，高左仆与百官来贺，父皇大发雷霆，恐怕......不是好兆头。”

虞庆则道：“不错，自古以来，但凡国家危难，太子地位往往巩固，国家越是承平，越容易发生易储之事！所以，为殿下计，也为老夫计，您都要巩固自己的实力，以防万一。经过卫王之事，老夫与殿下已是同进共退，老夫掌权，殿下可安，殿下得安，老夫也可保子孙无虞呀！”

杨勇已有些被虞庆则打动，虞庆则又道：“还有，如今有谶言流传——‘皇皇至尊，忌在十八’，如今已是开皇十二年，殿下若能安然渡过这六年，将来......？”

杨勇霍然起身，绕室彷徨，心中又是激动，又是恐惧，陡然驻足道：“若是突厥为患太甚，难以收场，怎么办？”

虞庆则不屑一笑，道：“突厥撮尔蛮夷，又在分裂之中，我朝国富兵强、军事鼎盛，何惧之有？”

杨勇又道：“刘居士呢？”

虞庆则冷森森道：“卫王之事，他也有份，岂能独善其身？再说，您将来若是登基，还会亏待他吗？”

杨勇心中天人交战，双拳死死握紧，指甲入肉几乎流血，半晌抬头道：“虞庆则，我就赌上性命，随你试上一试！”

未完待续。

注：关于孙思邈的生卒年。

孙思邈卒于大唐永淳元年即公元682年是没有争议的。但关于出生，历代史家有101岁说、120岁说、125岁说、141岁说、165岁说五个版本。本书采信的是141岁说，即生于西魏大统七年（公元541年）。