日本大规模武装侵略中国的事件。又称“柳条湖事件”。
1931年9月18日夜，日本关东军炸毁沈阳北郊柳条湖附近的南满铁路，诬称系中国军队破坏，遂炮击沈阳，并向驻守北大营的中国军队发起进攻，19日占领沈阳。东北军张学良部奉蒋介石“绝对不抵抗”命令，撤至山海关以南。截至1932年1月日军先后占领辽宁、吉林、黑龙江三省，并开始向热河进攻。
九一八事变激起了全国人民的抗日反蒋怒潮。日本发动“九一八”事变是第一次世界大战后首次以武力重新瓜分世界的重大行动，它开始打破凡尔赛一华盛顿体系所确立的世界秩序，标志着东方战争策源地开始形成。
九一八事变后，南京国民政府和蒋介石对日方针主要采取的还是不抵抗政策。
