孙坚据说是兵圣孙武的后人，家族世代在吴地做官。孙坚自幼便勇猛，有侠气，十七岁那年，他和父亲一起乘船去钱塘时，途中遇到几个海盗正抢劫商人财物，在岸上分赃。周围的行人和过往的船只也都不敢再向前。
孙坚见状对父亲说；“我可以捉拿住这些强盗。”
父亲一听急忙劝阻道：“这不是你一个人能完成的。”
孙坚不听一个人提着大刀，大步走向海盗。孙坚装作官兵，用手左右指挥着，似乎在部署人包抄他们。海盗们感到惧怕，纷纷逃窜。孙坚不肯罢休，提着大刀追了上去，追杀了一路方才回去。孙坚的名声也开始在周围一带显著起来，府里也任他代理校尉之职。
当时有人造反，兴兵作乱，孙坚募集乡勇协同官兵击溃了这股势力，至此开始展露自己的军事天赋。
之后黄巾作乱，起义的军队迅速蔓延到了全国各地，东汉的统治受到了严重的威胁。这也给了能征善战之辈一个崭露头角的机会。
孙坚再次招募乡勇随着中郎将朱儁辗转各地，南征北战。孙坚作战勇猛异常，时常把生死置之度外。有一次他乘胜追击，单骑深入，却受伤坠马，倒在草丛之中。幸而马匹跑回营中，怒吼嘶鸣，领着众人来寻，才在草丛间发现孙坚。结果孙坚养了十几天的伤，伤势还没好就再次奔赴战场。
朱儁把孙坚与黄巾军各种英勇作战的事迹全部告诉朝廷，于是任命孙坚为别部司马。
此后长沙人区星作乱，聚众一万余人，攻城劫寨。朝廷任命孙坚为长沙太守，前去平板。孙坚到岗赴任，仅用一个月，就打败了区星。
周围一带也有人叛乱，与区星遥相呼应。孙坚亦前去平叛，将周围一带全都平定。
后董卓作乱，把持朝政，肆意妄为，荒淫无道。各诸侯会盟共讨董卓，但各地诸侯却迟迟不敢动身。孙坚会见袁术，两人联手。袁术表孙坚为破虏将军。孙坚在鲁阳休整部队，秣兵历马，准备进讨董卓。
董卓和孙坚原本就有嫌隙，听说孙坚准备攻打自己，先派胡轸去攻打。孙坚正在与部下饮酒，胡轸的先遣部队攻来。孙坚让部下前去整顿阵容，自己继续喝酒。地方骑兵越来越多，孙坚才起身，亲自指挥，引导将士入城。对面见孙坚部队军纪严整，斗志旺盛，又已做好防备，不敢攻打，撤兵离去。孙坚告诉部下：“刚才我不急着前来指挥，是如果我的样子也慌乱的话，会引起士兵们骚乱，互相践踏，反而来不及人城。”
随后孙坚开始进军，准备攻向洛阳。没想到不料先被徐荣包围，孙坚溃败，带着亲信逃出，由于头上的赤帻明显。亲信祖茂戴上了它，分头逃窜，吸引敌军。
祖茂被追得急，眼看马上被追到。心生一计，把赤帻放在一个坟前的烧桩上。自己躲在草里一动不动。敌军远远看去，也分辨不出。把这儿团团围住，走近一看，才发觉上当，于是离去。
孙坚虽然遭此大败，险些丧生，但他没有气馁，一路收集散兵，重新进军。董卓又派胡轸，吕布率兵前来攻打。敌军远道而来，内部又有嫌隙。孙坚一举大败董卓军，斩杀其都督华雄等人。
孙坚此役大胜诸侯都畏惧的西凉军，威名远扬，名声更显。有人对袁术说：“若是孙坚攻占了洛阳，乘机发展，就不好控制他了，这不是除狼而得虎吗？”袁术一听是有点道理，于是不再给他发粮。
孙坚骑马星夜赶往袁术处，至袁术帐中，孙坚异常激动，在地上画来画去，跟袁术分析形势和厉害。然后说道：“我与董卓没什么大怨，我现在奋不顾身，上为国家讨逆贼，下为将军报私仇。将军却听信小人之言，在大功即将告成之际，对我怀疑。”袁术被说得愧疚了，于是下令即刻给他发粮食。
解决后方问题，孙坚就准备挥军洛阳，董卓素惧孙坚勇猛，于是派人前往劝说，想与之联姻，并且让孙坚开名单，亲人想封什么刺史，郡守之类的官随便提。如此利诱面前，孙坚毅然拒绝，继续挺进洛阳。
董卓亲自率兵与孙坚交战，被孙坚重创。董卓畏惧，留下吕布守洛阳，自己后撤。孙坚乘势进攻，再次大败吕布，吕布亦败逃。
孙坚军队进入洛阳，发现昔日繁华的洛阳已经变成废墟，荒无人烟。宗庙，帝陵也被董卓搞得破败不堪，孙坚令人清扫，修补，自己前去拜祭。
董卓被孙坚打怕了，逃往长安。当时会盟的诸侯，盟主袁绍迟疑，不敢进军。曹操则兵败汴水。其他诸侯也纷纷将誓言抛之脑后，忙着互相征战，扩大自己的地盘。只有孙坚孤军奋战，讨伐逆贼。
此时袁绍和袁术两兄弟已经闹翻，在孙坚攻打董卓未归之际，袁绍派周禺来攻打孙坚的地盘。孙坚得知后万分感慨叹道：“我们同举义兵，为了国家，讨伐逆贼，内部却如此争斗起来，谁又与我同心讨贼呢？”说罢仰天长叹，泪如雨下。孙坚只得放弃西进，回去击退周禺。
此后孙坚又攻荆州，与黄祖交战，乘胜追击之时，由于孙坚勇烈，冲在前面，不幸被暗箭所杀。江东之虎，就此陨落。
