北宋政府的宰相机构称作中书门下，简称中书。
为分担宰相事任且不使其事权太高，在宰相之下添设参知政事，并把晚唐五代时权宜设置过的枢密使和三司使定为常设官员，以枢密使负责军政大权，以三司使负责财政大权。
枢密院和中书对称“二府”，二府的正副长官称为执政；三司使则号称“计相”。
枢密使的事权与统兵的高级将领互相牵制：高级将领虽统领军队，但发号施令之权则归枢密院；枢密院虽有制令之权，但枢密使并不统领军队。这样就使枢密使或高级将领都没有可能发动军事政变了。
宰相的权力被一分为三，互相牵制，从而削弱了相权，加强了皇帝对政权的直接控制。
