白银，是大航海时代国际硬通货。
15世纪到17世纪，以哥伦布、麦哲伦、达伽马等为代表的欧洲航海家，发现新美洲大陆，于是欧洲的船队出现在世界各地海洋，寻找着新的贸易路线和贸易伙伴，各大洲孤立状态被打破，世界开始连为一个整体。
伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流开始大量增加。当时世界上出现了两条海洋贸易航线：
一条是中国明清时期的印度洋海上丝绸之路航线；另一条是西班牙、葡萄牙人开辟的太平洋航线。
太平洋航线：中国月港－马尼拉－墨西哥
中国货，中国船
在太平洋航线上，主导的货物贸易仍然来自于中国。1939年美国历史学家苏尔兹在《马尼拉大帆船》一书中指出：
中国是大帆船贸易货物的主要来源，就墨西哥及其附近广大地区的人民来说，大帆船就是中国船。
马尼拉就是中国与墨西哥之间的转运站，作为大帆船贸易的最重要商品的中国丝货，都以它为集散地而横渡太平洋。在墨西哥的西班牙人，当无拘无束地谈论菲律宾的时候，有如谈及中华帝国的一个省那样。
这条太平洋国际航线，东起墨西哥西岸的阿卡普尔科，西至菲律宾的马尼拉，称为马尼拉大帆船贸易。
马尼拉大帆船
在这条航线上的主力商船“马尼拉号大帆船”，其实是西班牙人雇佣中国的工匠在马尼拉建造的，载重都在300吨左右，是当时世界上最先进的船只。
这条航线上货物从福建月港（今为漳州市龙海市海澄镇）起航，经马尼拉，穿越太平洋到达阿卡普尔科港。当时明清朝出口的商品主要以生丝、丝绸、棉布为主，而进口只有少量的香料、玉蜀黍、烟草、花生、西红柿等作物传入中国。
月港位置图
月港：太平洋航线起点，大明第一港
墨西哥西岸阿卡科尔普港：太平洋航线终点
由于中国产品价廉物美，在美洲曾一度排挤了西班牙产品，国王菲利浦二世为了保护西班牙商业利益，于1593年下令限制马尼拉大帆船贸易，规定到墨西哥的大帆船每年不得超过2艘，每艘载重不得超过300吨。
直到19世纪初，由于西班牙经济凋敝，被迫开放马尼拉港，大帆船贸易日趋衰落，西班牙王室下令废止大帆船贸易。
美洲白银大量流入中国
推动太平洋航线贸易兴盛的另一个重要原因就是，在美洲大陆多地发现大量的银矿资源并进行大规模开采。
白银真正成为世界货币的起点，要到十六世纪中后期，在南美大陆玻利维亚波托西、墨西哥瓜纳华托古镇、墨西哥萨卡特卡斯城发现大量的银矿山，西班牙殖民者很快开始了大量地开采白银。
在1556-1650年约100年时间里，仅波托西银矿共产出275万公斤白银，换算中国单位约7400万两左右，使之成为当时世界上最大的工业复合体；
十八世纪时，墨西哥瓜纳华托古镇规模不等的银矿达到惊人的1816座，矿产量占了世界银产量的三分之二，成为世界上最主要的采银中心。
墨西哥瓜纳华托古镇
玻利维亚波托西
在这条海洋贸易线上，西班牙始终处于贸易逆差之中，中国则始终处于贸易顺差之中，贸易的不平衡，导致西班牙不得不支付巨额的白银货币。
这种状况延续到了清朝，持续了近两个半世纪。
美洲与日本的白银大量流入中国，仅仅是明晚期的“隆庆开关”，就有约3.53亿两的白银流入中国。清朝时期，中国的白银已经占了世界一半之多。
有权威学者估计，在1500年—1800年三百年时间里，美洲运出的白银为14.5万—16.5万吨，约占全世界总产量80%。
根据德国著名学者贡德•弗兰克（Andrew Gunder Frank）在《白银资本——重视经济全球化中的东方》一书中提供的1500~1800年间世界白银生产、出口和进口的图表，估算出在这300年间，流入中国的白银高达5.1万~7.3万吨。
明代银锭
由此可见，大航海时代开辟的太平洋贸易航线，让中国赚足了世界白银毫不为过。
对此，你怎么看？
我是美遗文化，分享好听、好看、好玩、好奇的中国文化遗产故事，期待你的持续关注！
