1956年是一个让苏联高层领导难以入眠的年头，因为另一个大国的U-2高空侦察开始投入使用，这种飞行高度超过2万米的飞机让苏联现役战机难以企及，而国产防空导弹系统尚未形成战斗力，这就意味着苏联的国家安全出现了漏洞，显然苏联将是U-2在后续行动的重点“照顾”对象。

U-2

不过苏联并非毫无办法，在此之前就研制过火箭动力战机，依靠火箭发动机强大的推力，可以短暂暴力提升战机性能，仿佛打了兴奋剂一样，不过火箭发动机燃料消耗太快，持续时间比较短。于是选取合适的现役战机加装火箭发动机的计划开始实施，这就是OKB-155研制的YE-50高空战机，也被称为E-50。

该机是基于当时研制中的米格YE-2战机，属于米格-21战机科技线上的一个早期分支，第一架原型机（YE-50/1）在1956年初准备妥当，它与米格-21有几分相似，机体比较瘦长，采用大后掠角机翼，机翼上方安装翼刀，不过它的机头进气口更小，进气道显得长一些。

YE-50/1最大起飞重量8500千克，机长13.62米，翼展8.11米，它的主发动机为一台RD-9YE涡轮喷气发动机，打开加力燃烧室可产生最大3800公斤推力，几个月后给它安装了一台推力1300公斤的液体火箭发动机，位于主发动机上方，动力全开的情况下可以达到2.33马赫的最大速度，最大飞行高度23000米，这架战机并不携带武器，它主要用于技术验证。

YE-50/2对战机的尾翼部分进行了一些修改，没有太大变动，YE-50/3进行了较大变动，机体长度增加到14.85米，主要是为了增加机内火箭燃油容量，这一变化能让YE-50/3的“兴奋剂”时间延长到20分钟，这已经是个相当不错的表现，要知道二战时德军装备的火箭战斗机也就飞行十来分钟，况且YE-50还能依靠常规发动机延长航程，除去爬升耗费的火箭燃料，在预警雷达提前预判的情况下确实有机会拦截U-2，只不过它的战斗武器只是2门30毫米航炮。

YE-50只建造了这3架原型机，如果YE-50/3成功的话很可能会投入使用，这架原型机在1957年进行了10次飞行，其中6次使用了火箭发动机作为辅助，它在最后一次飞行中发生事故，事后调查是因为战机起飞时间延迟，导致火箭发动机的氧化剂堆积在燃烧室，起飞后引发火灾和爆炸，破坏了战机飞行控制系统而坠毁，飞行员弹射逃生但没有顺利展开降落伞而摔死，在此之后YE-50项目就不再发展，地空导弹系统代替了它。