宋仁宗改革的初衷是为了解决财政危机和军事危机，即所谓的富国强兵。但是，如果以牺牲皇帝家天下的利益来实现富国强兵，专制帝王无论如何是不可能答应的。而范仲淹所主导的庆历新政却恰恰触犯了皇室最根本的利益。如新政整治吏治的“明黜陟”“抑侥幸”“精贡举”等，中心思想就是要裁汰不称职的官员，而当时北宋的官僚，已经是暮气深沉的腐朽政治集团，真要实行上述改革，大概百分之九十以上都得丢官。即使是称职的官员，也要削减其薪俸，因为北宋官员的俸禄是古代中国最高的。

另外，还决定要减少科举考试的录取名额，以解决官多为患的问题。这样一来，新政就触动了全天下读书人的利益。因此，力主改革的范仲淹集团就成为了众矢之的，改革遇到了来自同僚的反扑与刁难。而这些改革的反对者并不是少数的保守派，而是整个士大夫阶层，而他们正是北宋统治的阶级基础。

面对如此困难局面的宋仁宗，又是什么态度呢？

俗话说“世上无难事，只要肯放弃”。当宋仁宗发现范仲淹主导的改革要以牺牲整个士大夫阶层的利益为代价时，他就犹豫动摇了。因为牺牲了士大夫的利益，势必要遭到整个官僚阶层的反对，这样就动摇了他自己的统治基础，并将从根本上改变了自太祖、太宗制定的恩养士大夫的立国之策，这是他根本不可能做到的。因此，在改革派最需要皇帝出面支持他们时，宋仁宗选择了放弃。实际上，庆历新政失败的真正原因是皇帝不想改革了，而不仅仅是因为保守派的反对。因为在极权制度之下，如果皇帝想要继续改革，那是谁也阻挠不了的。而保守派所攻击的范仲淹、富弼、欧阳修等为朋党，只是给了宋仁宗终止改革提供了借口而已。另外，范仲淹带过兵，有军事威信，功高震主也是宋仁宗所顾忌的。