董卓是陇西临洮人，也就是今天的甘肃省临洮县。出身肯定不高，但也不低，曾以“六郡良家子”的身份到朝廷做羽林郎。
如果是西汉，董卓这种出身会很受尊重、很得信任、也很有前途。飞将军李广就是陇西成纪人，也以“六郡良家子”的身份到军中效力，虽然最后没有封侯，但做到了郎中令。
但在东汉，董卓这种出身就只剩被鄙视、被猜疑、被利用的份儿。正常的上升通道与他这种人几乎无缘，出人头地只能剑走偏锋。
董卓选择了平定羌乱。
东汉官场的正常通道是举孝廉、卷口碑，然后得为三公掾，比如王允。非正常通道才是军中效力、刀尖舔血。董卓这种出身，只能走这条非正常通道。
正常通道是高速公路，不仅稳而且快。非正常通道是羊肠小道，不仅险而且慢。要在非正常通道走得比正常通道还快，那就只能变本加厉的非正常。
董卓最大的本事，是擅长笼络军心。
不管是在凉州还是在并州，甚至到洛阳也一样，董卓到哪都能快速得到军队的支持。他很能打，是打上来的将军。这种将军，朝廷一般不喜欢，但军人很喜欢。董卓特别慷慨，自己的钱、朝廷的钱，从不吝啬、说分就分。关键是董卓对军纪零要求，烧杀抢掠，在他那里全都不是事儿。
所以，同为西北名将的皇甫嵩，根本收编不了董卓的军队。即便朝廷把董卓调到并州也没用。
凉州军人还是听他的。
在灵帝朝，西北那地方就已经有点儿离不开董卓了。换掉董卓，让别的将军去打仗，大概率全军覆没。换上董卓，让他去打仗，虽然未必“药到病除”，却不至于损兵折将。
这时候，董卓的这条非正常上升通道就非常清晰了：只要手里有兵，那就官运亨通。
袁绍撺掇何进诛杀宦官，结果何进被绝杀、宦官被尽杀。东汉朝廷的两大权力支柱，宦官和外戚，集体团灭。这就留出了大量的权力空白。如果事态发展得没有这么暴力，士族集团大概率能够慢慢填补权力空白。
但事态发展太暴力，这就给了董卓机会。
董卓这种人，身段非常灵活，能屈能伸。屈的时候，见谁都叫爹，找人送礼，也要给老袁家当门客。伸的时候，见谁都当爹，什么前主公、老领导，该弄死就弄死。
“子系中山狼，得志便猖狂”，董卓就是这种人。但也不能怪他，这种被顶级豪族长期鄙视、长期压制的“小人”，肯定不会按照豪族士大夫的游戏规则行事。
最后，以董卓为首的凉州军事集团，填补了外戚和宦官被灭后的权力空白。
董卓的前半生，就一直在非正常的官场通道中非正常得往上爬。这种人早就非正常到变态。你根本不可能指望他能突然正常起来。
但作为既得利益者，特别是既得的这个利益实在太大，董卓做到了尽量克制，而且办了很多特别符合主流价值的事情。
首先，他坚决维护士族的利益，甚至不惜压制凉州军人。中央和地方的大官，几乎都给了豪族士大夫。
其次，他还给窦武、陈蕃平反，这是士族集团一直想干，却一直没敢去干、也没能干成的大事情。但董卓给干了。
第三，他启用了大批长期被压制的名士，甚至对逃跑的袁绍也给封了官，尽量缓和与士族集团的矛盾。董卓很有大局观。
至于说他的骚操作，也就是废少立献，一直被人诟病，被认为是既跋扈又愚蠢的操作。但董卓这么做，并非完全没有道理。
汉灵帝本就有传位给刘协的打算，于是重用蹇硕这个新宦官，希望他能帮助献帝继位。
但外戚势力太强大，老宦官的势力也强大。大将军何进和十常侍这伙人强行安排汉少帝继位，还把蹇硕这个新宦官给杀了。
当时，这件事不是什么秘密。
所以，董卓立汉献帝，也能得到很多人的支持。
再有就是他与董太后的关系。
董卓说他跟董太后是亲戚。汉献帝是董太后抚养长大。如果是这样，那董卓就是外戚。外戚主持国政，是东汉以来的伟大历史传统。然后，董卓立即就会获得传统加持，合法性瞬间暴增。
看似愚蠢的操作，其实并非那么愚蠢。如果把我们放在董卓当时的位置上，未必比他做得更好。
既然这样，那董卓为何还是弄得天下大乱？
因为局面比人强。
一个局面是意识形态的僵化。
来自东部富裕地区的豪族士大夫，对董卓这种“小人”是发自灵魂深处的鄙视。
何为是、何为非，何为对，何为错？
“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也”。是非对错，全在这句话。
这种形势下，董卓再怎么克制、再怎么缓和、再怎么拉拢，也无济于事。代表主流价值的这伙人，他们要的，不是跟你董卓和平共处，而是置之死地而后快。董卓必须死，大汉才能兴。董卓朝廷的统治成本非常高。即便军事上完全碾压东部的郡守刺史们，但政治上毫无还手之力，甚至都不敢在洛阳朝廷继续待下去。
一个局面是路径依赖的惯性。
董卓为什么能够获得军队的拥戴？
实事求是的说，董卓的打仗水准不如皇甫嵩。退一步说，皇甫嵩打仗未必就比董卓差。但凉州军人就是愿意跟着董卓。原因就在董卓的非正常，慷慨和放纵。跟着我干，你们要钱有钱，我的钱就是你们的钱；跟着我干，你们烧杀抢掠，我保你没事。
这时候，弟兄们跟你到了洛阳，那么巍峨的宫殿、那么巨大的财富、那么漂亮的美女。然后，大哥说要走官场正途，不让大家染指，那大家就会抢了董卓的命。
董卓烧了洛阳、迁都关中。
这期间，洛阳被洗劫。洗劫洛阳的，不是山东诸侯，而是董卓手下的西凉军人。他不是打不过关东诸侯，所以迁都；而是控制不住西凉军人，所以洗劫洛阳，然后只能迁都。
即便迁都关中，士族们也没打算饶过董卓。以王允为首的一伙庙堂名士，还是要想方设法置他于死地。
关键是收编的并州军人，也就是吕布这伙人，对他毫无忠诚。也许他最愚蠢的操作，不是换皇帝，而是让凉州兵驻守关外，让并州兵入了关中。
结果就是被士大夫和并州兵联合剿杀。
以上就是董卓的一生，至于评价，可以这么说：
董卓这个人能力很强，身段也灵活，非常善于抓住机会，但道德感特别低，甚至可以说几乎没有。无论什么时候，这种人都很容易成功。但成功是怎么来的，他自己心里知道。缺乏时代共识的成功，有时候就是原罪。原罪加身，不可能有安全感。后来，董卓越来越暴躁，越来越疯狂，就是明证。但关键是局面不允许他成功。“小人无罪，怀璧其罪”。他一个被当时主流社会所鄙视的“小人”，不应该爬得那么高。爬上去、下不来，就只能摔得粉身碎骨。
