1640年，皇太极认为各方面的条件已经成熟，于是决定再攻取锦州。明清两国展开了一场关键的松锦之战，皇太极在松锦之战中所用的战略是围点打援，结果又是满清大胜，明朝惨败，这场战役，进行了约有两年之久，基本上完全扫除了明朝与满清的对抗力量。

什么是围点打援？首先是皇太极命令几个亲王贝勒带兵围攻锦州，当时的锦州守将祖大寿向崇祯求援，崇祯紧急调派名将洪承畴，率步骑十三万驰援，洪承畴在当时追剿李自成的战争中，是军功最为卓著的明朝将领，皇太极知道消息，抱病呕血、昼夜兼行，集中所有兵力来打击洪承畴的援军，皇太极在四天之内，从沈阳赶到锦州，并且在松山、杏山之间，做好了军事布局，皇太极首先切断了洪承畴的粮道，又击败在塔山护粮的明朝军队，抢夺了明军的粮草。

明军失了粮草，军心开始动摇，为了因应粮草困乏的问题，洪承畴企图把他的两路兵力合而为一，在明军部队移防的半路上，遭受到了清军的伏击，洪承畴兵败被迫退居松山城，结果被清军团团围住，洪承畴曾经先后做了五次突围，都不成功，清军围松山城围了半年，城内粮尽援绝、难以支撑，最后，洪承畴的副将夏承德投降满清，做了清军的内应、引清兵入城，洪承畴成了俘虏，锦州的祖大寿，知道松山城破、洪承畴被俘、感觉大势已去，只好举城投降了，没有多久，洪承畴就投降了满清，为满清打下中国的江山，尽心尽力，做出了很大的贡献，明朝与满清的对抗力量，至此已经全部瓦解。

简单来说，皇太极的围点打援，就是先围住锦州这个点，等着锦州的守将向明朝皇帝求援，然后皇太极再在松山布局，利用地形地利，消灭来援的明朝军队，一旦援军被歼灭，原来被包围的锦州部队，在无路可走之下，也就只有投降一途了。

有趣的是，在国民党与共产党的战争时期，共产党也很惯用围点打援的战争策略，也很有成效，譬如在平津战役中，共军就是对张家口围而不攻，诱使国民党的机动部队第35军驰援，结果驰援而来的35军，与被围在张家口的部队，都被共产党分割歼灭了。

在松锦之战后，皇太极说：取燕京如伐大树，需先从两旁斫削，则大树自仆… 今明国精兵已尽，我兵四围纵略。彼国势日衰，我兵力日强。从此燕京可得矣。

松锦之战是在1642年四月底结束，1643年九月，皇太极因为脑中风突然病逝，他的年方六岁的儿子爱新觉罗.福临继位，是为顺治皇帝，由叔父睿亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗共同辅政，多尔衮实际掌权。