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公元223年，蜀汉章武三年，永安白帝城。曾经立志于复兴大汉的一代雄主刘备即将走到生命的尽头。在临终前，他召丞相诸葛亮、尚书令李严来托孤，让他们好好辅佐少主刘禅。

在留下了那句名言“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”之后，刘备便带着满腔遗憾离开了人世。

关于这段著名的托孤，我们印象最深的往往是刘备与诸葛亮之间的深情，以及那句“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取”，却往往容易忽略白帝城托孤中的另一个重要角色——李严，忘记了他所起的重要作用。

甚至在许多经典的白帝城托孤故事中，托孤的对象只剩下了诸葛亮一个人，李严直接被忽略了。

但实际上，李严真的是这么一个无足轻重，像是在历史中“打酱油”的角色么？

当然不是！刘备能专门找他来托孤，本身就说明了对他的高度重视。而李严在托孤中扮演的角色，也绝对不容忽视，我们来看看《三国志·李严传》中的记载：

“严与诸葛亮并受遗辅少主；以严为中都护，统内外军事，留镇永安。”

看到了吗，“并受遗辅少主”！两人是一起接受遗诏辅佐少主的，是平等关系。并且李严的实权还更大一些，因为刘备还让他担任中都护，全盘负责军事，并留守永安。这实际上就是接管了兵权，把诸葛亮的军事权力给架空了。

这里再说一下永安是个什么地方，永安白帝城不仅仅是刘备托孤的地方，也是刘备面向东吴的战略重镇，边防要地。

此时蜀汉和东吴之间还处于高度紧张状态，许多人认为东吴可能会反攻，这里聚集了大量蜀汉军队。

刘备不但将军权交给了李严，还把对蜀汉国运而言如此重要的地方交给李严来镇守，足见对李严的重视。

但我们都知道，同为托孤重臣，李严的名气实在比诸葛亮差了太多，很多人甚至都没有听说过他的名字。并且刘备与诸葛亮之间的情谊我们都很清楚，李严对刘备有什么贡献却似乎很少被提起。

那么，李严是个什么人呢？为什么刘备如此重视他呢？为什么刘备要给他兵权，并架空诸葛亮呢？

李严不但有才能，还在刘备入蜀的过程中做出过重要贡献。

我们知道，刘备在很长一段时间内都盘桓于荆州，益州一带并不是他的地盘。

但荆州又是个四战之地，刘备迫切需要一块稳定的地盘作为大后方，因此便盯上了同为“汉室宗亲”的刘璋所占据的益州。

而刘璋也是识人不明，竟然真被张松所骗，邀请刘备进入益州，帮他抵抗曹操，就此“引狼入室”。

结果刘备进来后，刘璋才发现，刘备根本不是来帮忙的，而是来取代自己成为益州之主的，顿时大为惊恐。

他赶紧派得力干将李严去绵竹一带统领兵马，抵抗刘备——李严此前担任他的成都县令，类似于“首都市长”，足见此人实在不一般。绵竹离成都已经很近了，这里毫无疑问是个战略要地，也可见刘璋对李严的信任。

结果，李严直接带着部下投降了刘备，刘备不费一兵一卒就得到了这个战略重镇，并获得了城内的大量物资。

毫无疑问，李严的倒戈行为是给刘备带来了巨大帮助的，大大加速了刘备攻取益州的过程。绵竹失守后，成都已经门户大开，最终刘璋也不得不投降。

投降刘备后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。

同时刘备又感到刘璋治下益州的法治实在太松弛——实际上也是为了巩固他对益州的统治，便组织了一个五人的“法律编纂小组”，一起制定《蜀科》，也就是蜀地的法律条例，而李严正是五人组之一。

由此可见，李严虽说名声不大，但才能绝对不小，堪称能文能武。既能治理地方，又能上马统军，并且还能制定法律，属于对蜀汉而言也十分稀有的全才了。

而更能体现他军事才能的，则是218年的一件事。当时趁着刘备调集蜀汉主力北伐汉中的时候，蜀地的两个巨盗马秦、高胜起兵叛乱，聚集了数万兵力，逼近资中县，试图驱逐刘备自己称王。

此时刘备陷入困境，他虽然想镇压叛乱，但他的主力都在汉中一带。如果要带兵回去平叛，那已经取得的战果就会化为乌有，甚至曹操也会趁机追击。

但如果置之不理，那看到自己的老巢被人攻击，士卒们也会军心不稳，并且后路也可能被这些叛军切断。

关键时刻，李严临危受命。他不等朝廷援兵，自己率领本郡的五千名士兵前往讨伐，与叛军大战，一战就击破了叛军，把马秦、高胜全砍了，这场声势浩大的叛乱就此平定。刘备也得以安心进行北方的战事，最终顺利拿下了汉中。

李严的军事才能不止于此，之后一个叫高定的“夷帅”，也就是少数民族首领又入侵新道县，李严带兵讨伐，一举击败高定，由此被加封为辅汉将军。

由此可见蜀汉政权中李严的军事水平不说与五虎上将相比，至少也是高于平均水平的。

也正是因为他是一个如此出色的“全才”，刘备才会在伐吴失败后的关键时刻把他召到白帝城，加封为尚书令，让他帮忙收拾战后残局。

而看了之前李严的经历，相信大家已经明白为什么刘备要把兵权交给李严并架空诸葛亮了——不是因为不信任诸葛亮，而是因为此时李严确实更适合这个位置。

他在镇守战略要地绵竹时投降刘备，大大加快了刘备的胜利速度。此后他又参与了法典编纂工作，在益州建设中贡献巨大，完全当得起这份责任。

如之前所说，李严在政治、军事、法律等方面都才能出众，又善于治理地方，确实是个优秀人才。并且他的军事才能还很突出，多次取得佳绩，因此接管军权也很正常。

此时蜀汉的“五虎上将”中，关羽、张飞、马超、黄忠都已经不在人世，只剩下一个赵云。至于为什么不把军权交给赵云，可能是因为赵云年事已高，也可能是因为赵云在刘备东征之前曾激烈反对，引起了刘备不满。

此时益州境内有三大派系。

第一个是荆州派系，这是刘备一手带出来的派系，也是一路追随刘备的，诸葛亮就是荆州派系的重要成员。

第二个是东州派系，也就是益州前领袖刘焉带进益州的派系。

刘焉、刘璋父子虽然长期割据益州，但他们并不是益州本地人，而是江夏郡的人，因此自然需要带一批人为自己镇守地方。东州派系就是他们的得力助手，李严也来自于这一派系。

第三个是益州派系，也就是益州本地的世家大族，他们基本是益州当地人，长期盘踞在这一带，对刘备也较为抗拒。

刘备是要把益州作为兴复汉室的大本营的，因此必须尽可能把益州的人力物力调动起来，这就必然要加强集权，侵犯到许多世家大族的利益。因此刘备要同时让所有派系满足是不可能的，只能选择拉一派打一派。

荆州派系是自己的老班底，当然不能动。而东州派系和益州派系虽然对刘备而言都是“体系外”，但东州派系倒向刘备更早，并且他们对于益州而言也是“外人”，自然更需要刘备来帮助他们稳固地位。

而益州派系本来就是当地的“地头蛇”，又是在刘璋投降后才不得不归顺刘备的。因此刘备自然对东州派系信任度更高一些，也就必然会拉拢东州派系来削弱益州派系。

因此，刘备把军权交给李严的意义也就很明显了。

毕竟他已经在政权中安排了太多荆州派系的人，如果此时自己再把大权交给属于荆州派系的诸葛亮，必然会引起其他两大派系的不满，认为蜀汉政权中没有自己的容身之地，搞小动作甚至直接发动叛乱都有可能。

此时蜀汉内部空虚，南中大乱，曹魏又虎视眈眈，局势本来就已十分危急，绝不能在这个时候再出乱子。

因此刘备只能尽可能采取拉一派打一派的策略，通过给李严大权的方式来拉拢东州派系，获取他们的支持。两大派系合在一起，压住益州派系还是没问题的。

并且，刘备也明白，以诸葛亮的才能以及刘禅对诸葛亮的信任，诸葛亮早晚还是会重掌大权的。

与其让自己在这里把大权交给诸葛亮，还不如让刘禅把大权交给诸葛亮，算是卖诸葛亮最后一个人情了。

不过，李严在受到刘备托孤后的表现就有些奇怪了。

在接受刘备托孤之前，李严在史书中的形象还是相当正面的，如之前所说，文治武功无一不精。

但接受刘备托孤之后，李严的形象就一落千丈，突然变成了一个眼里只有权势，不顾大局的佞臣。

诸葛亮要求他镇守汉中，他不去，还想让诸葛亮再把几个郡划入巴州，让他来当巴州刺史。

他甚至还劝诸葛亮称王，向朝廷要求加九锡，“加九锡”可是称帝的准备步骤啊！他还多次推脱自己本应承担的责任，对于这些，诸葛亮都忍了。

但李严最后还是翻了船：诸葛亮北伐时，李严运粮不力，要求诸葛亮退兵，结果诸葛亮退兵后他又怪罪诸葛亮。诸葛亮揭穿了他的两面派手法，于是李严因为贻误军机，被废为庶人。

李严这种表现，究竟是因为接受托孤之后而逐渐居功自傲起来，还是另有原因，也只有他自己知道了。

不过即便如此，诸葛亮依然是他最信任的人。在成为平民后，李严每天都希望诸葛亮来起复他，但诸葛亮却在234年去世了。听说诸葛亮去世后，李严感叹说：“世上再也没有能起复我的人了！”不久后溘然长逝，结束了他这复杂的一生。