山茶花是中国传统名花，四川栽培的山茶花品种类型非常丰富，且独具特色，国内各地对生长在四川的山茶花称之为“川茶花”。成都栽培川茶花的历史由来已久，早在隋唐时期，川茶花就由野生进入了人工栽培。唐代的成都，已是中国山茶花栽培的中心。唐代高僧贯休（832~912年）入蜀后，见到四川成都盛开的火红一片山茶花，感慨万千，于是写下《山茶花》：“风裁日染开仙圃，百花色死腥血谬，今朝一朵堕阶前，应有看人怨孙秀。”
在宋代，成都东郊海云山（现狮子山）茶花已经名闻遐迩，许多文人墨客都到这里赏花，留下大量描写山茶是诗歌。南宋诗人范成大在成都为官时，经常到海云山海云寺一带赏山茶，在《十一月十日海云赏山茶》写道：“门巷欢呼十里村，腊前风物已知春。两年池上经行处，万里天边未去人。客鬓花身俱岁晚，妆光酒色且时新。海云桥下溪如镜，休把冠巾照路尘。”描写当时山茶花的盛况。
在四川省彭州市磁峰镇花塔村有两株古老的“元宝”山茶花，距今有1200年的历史，被认为是国内人工栽培的最古老的山茶花树，堪称山茶花中的圣品。1994年，这两株山茶花被媒体报道，才开始被外界所知，顿时引起很大的轰动，一些成都、郫县、双流等地的园艺老板纷纷“造访”彭州市磁峰镇“抢宝”，都想着买走这两棵千年古茶花树。据说有人曾经开出20万元的价格，可是村民坚决不卖，众人都失望而归。
四川彭州花塔村古老的“元宝”山茶花
两棵古茶花树生长在磁峰镇花塔村5组村民赵罗云家后屋后面的山坡上，茶花树树顶枝叶在高空交叉相连，宛如一对“夫妻树”。一棵高约15米，树围约1.8米，有7根分枝，根粗叶繁，远远望去像一把巨大的“绿伞”。紧邻她的另一棵茶花树，高约12米，树围1.6米。茶花花冠为复瓣7层，鲜红色，无杂色，形如元宝，故称“元宝茶花”。花径8~10厘米，外轮花瓣6~8片，花瓣宽大厚实，先端有缺口，花心雌雄瓣多达200多瓣，每个小花心背对内，心向外，成非常标准的圆头状花冠，十分美观，是茶花的珍贵品种。两棵古茶花树的花期特长，从每年10月至次年4月或5月间，茶花陆续开放，其间有3个月满树花朵盛开，3月达到鼎盛，可以花开万朵。
据村里84岁的村民赵罗云介绍，明朝末年，他的祖先从陕西三元县迁移到这里时，这两棵茶花树就早已存在。他们祖祖辈辈在这儿生活了14代，这两棵茶花从自己记事时就很高大，但是在几十年间，茶花树再未见增高长大，因此认为这两棵树年龄应该在1000年至2000年之间。2011年当时国际茶花协会主席戴维斯夫妇来到这里考察，当他们看到这两棵高大的古茶花树时，惊叹不已。专家认为这两棵古茶花无论树高还是树龄，它们都是中国乃至世界最为古老高大的茶花树之一，被封为“世界茶花之王”。
两棵茶花树在这里一直生长繁茂，没有出现任何衰落迹象，年年花开万朵，华照四野。不过让人遗憾的是，自2008年汶川地震之后，这两棵古老的茶花都出现了明显的衰落迹象，2013年右边这棵古茶花树基本枯死。当地村民认为这两棵千年古树是全村的宝贝。为了救活它，村民们想尽一切办法挽救这两棵树。为了救树，村民专门用大桶给它输水和营养液，还请了好几个林业专家前来指导，包括缠草绳这种土办法都用上了，但是一点不管用。最后，村民用农村传统救树的最后一招，断臂求生，即锯断树木枝干，减少她的营养损耗，让树“置之死地而后生”，但是最终还是没有将这两棵茶花树救活。
四川彭州花塔村古老的“元宝”山茶花
四川彭州花塔村古老的“元宝”山茶花枯死
当右边这棵茶花树枯死后，左边这棵“悲伤欲绝”。2014年，剩下这棵尽管看起来还是开来很多花朵，但是形容枯槁，也出现枝干中空的“死亡先兆”，为此当地到成都请来专家会诊救治，开始还很有效，但是年底，这棵茶花也枯死了。
因为稀少，所以珍贵，因为要失去，才懂得珍惜。两株古茶花树在2013年和2014年相继死亡，震动了各方茶花界，为什么古茶花千年时光都熬过了，怎么到了现在说走就走了呢？对于古树的死因，许多人都倾向于“地震影响”。因为2008年汶川地震对这里造成一定破坏。大家都说地震之前这两棵树长得好，花也开得好，地震之后，右边那棵开始出现枝干中空、树皮脱落的现象，到2013年完全死亡。茶花生长喜欢高湿环境，可能是地震导致了地下水改道，同时造成树根处土质松散、吸收水分困难而干死。有村民猜测：茶花忌烈日暴晒，由于近年周边能遮挡两棵古树的农房拆掉，导致古树被晒死；还有人将原因归结于附近农户在土山包下面挖的两个“苕窖”，破坏了茶花树下的地质结构和水脉。
汶川地震确实对当地的地质造成了一定影响，但绝对不是古茶花树死亡的主要原因。她们的死因在于改变了的环境，本来她们生长在安静的山村，无人打扰，但是经过媒体报道，人们纷至沓来赏花，对她们的生存环境造成干扰，尤其踩踏造成土壤板结。古茶花树生长位置又很特殊，是一个小土坡，土层较浅，因此对外部环境的变化较为敏感。当地为了发展旅游，拆除古茶树四周的房屋，清理了部分林地，人为地改变了她们千百年来赖以生存的稳定环境。
造成阳光曝晒和根部损害，进一步使根系受到感染，使植株水分和养分通路部分阻断，从而影响全株生长发育。当植物因环境趋于恶劣时，大都会大量开花进行生殖生长，以传宗接代，因此消耗大量水分和养分，进一步加剧了树势趋于衰弱。当古树已经开始衰落，发出求救信号的时候，人们并没有第一时间读懂，还以为花开万朵是一种祥瑞，错过了最佳救治的时间，所以许多时候看似保护，其实都是好心做了错事，这两棵茶花的死亡让人太惋惜了。
老干新花，中国茶花古树巡礼之三
