光武帝刘秀刚在位的时候，依照西汉那会儿的“老传统”，陆陆续续建了好几个诸侯国，还把自己的亲族都封成王了。可谁能想到，才过了十几年的工夫，光武帝就变卦了。在建武十三年（37年）的时候，他下了道旨意，差不多把所有的诸侯国都给削没了，那几个诸侯王也都被降了级，这里面连把光武帝抚养成人的叔父都没放过。这到底是咋回事儿？
一、光武帝搞分封
光武帝刘秀在建武二年（26年）的时候第一次分封诸侯王，那时候他已经把洛阳和长安都占领了。刘秀就下旨封“他叔父刘良做广阳王，哥哥的儿子刘章为太原王，刘章的弟弟刘兴当鲁王，舂陵侯的嫡子刘祉为城阳王”。前面说的这三个人呐，那可都是刘秀最亲的人，刘秀打小就没了父亲，是叔父刘良把他拉扯大的。另外那两个人，是光武帝的大哥刘縯的儿子。再说说刘祉，他是刘秀的族兄舂陵侯刘敞的儿子。
同年五月的时候，刘秀又下了一道旨意，“把更始帝时的元氏王刘歙封为泗水王，以前的真定王杨子得封为真定王”。刘歙，他和舂陵侯是一脉的，辈分比刘秀高一辈儿。刘得跟刘秀的血缘关系挺远的，他是汉景帝儿子常山王刘舜的后代。这一年快到年底的时候，刘秀又下了一道旨意，只要是那些被王莽给废掉的汉朝诸侯王，“都恢复他们原来的封国”，这样一来，又有一批人被封成王了，像长沙王刘兴、河间王刘邵。
二、诸侯王被削减权势
建武十三年（37年）二月的时候，光武帝刘秀下旨了，他要把自己分封的那些诸侯国给废掉，那些诸侯王都得降级。就像“长沙王兴、真定王得、河间王邵、中山王茂，他们原本都是袭爵为王的，但这不符合经义，于是刘秀就让兴当临湘侯，得做真定侯，邵成为乐成侯，茂变成单父侯。”没隔几天，刘秀又下旨，把自己的至亲也降级了，“把赵王良降为赵公，太原王章降为齐公，鲁王兴降为鲁公”。
刘秀自己说，那些诸侯王被废是因为“不应经义”。他们跟光武帝的血缘离得远，就不该当诸侯王。这理由很勉强。那些人跟光武帝血缘是远，可刘良他们三个，那是刘秀的至亲，一个是叔父，还有俩侄子，咋也被废了？很明显，“不应经义”就是刘秀的托辞，不是真正的原因，背后肯定还有更深的缘故。
三、刘秀心里的想法
光武帝刘秀当了皇帝，可他这身份挺尴尬的。怎么说？在汉室宗亲里，他属于关系特别远的那种，而且还是庶出的庶出。刚建国的时候，全国到处都有好多汉室宗亲，有些人的身份比刘秀可高多了。所以，为了把这些汉室宗亲都团结起来，拉到自己这边，刘秀只能给那些关系疏远的宗室封王封侯，让他们恢复以前的爵位和权益。不过，这可不是刘秀心里乐意的事儿，就是个权宜的办法罢了。
东汉王朝稳固之后，刘秀就寻思着得把那不合理的宗室制度给改改。然后，他就把那些关系比较远的宗室的爵位给削掉了，总共削了一百三十七人，这些人里有宗室成员，还有那些封国已经没了还保留着侯爵的。为了让这些人心里能舒坦点儿，刘秀把自己三个特别亲的亲属的爵位也给削了。接着，刘秀就开始构建属于自己的宗室体系。在建武十五年（39年）的时候，他把自己的儿子们先封成公，过了几年又把他们晋升为王。这么一来，光武帝刘秀就把东汉的诸侯国系统重新建立起来了。
