公元前99年，浚稽山的战地上，李陵率五千步兵与匈奴军队激战，最终踏上了被俘之路。这一战役是汉武帝时期多次对匈奴战争中最为惨痛的一场败仗，其结果引发了对汉朝中后期对匈奴军事失败的广泛讨论。
汉武帝即位初期与匈奴展开的一系列大战中，卫青和霍去病是当时的两大名将。他们领导了河南之战、漠南之战、河西之战和漠北之战，这些战役不仅让匈奴失去了战略优势，还迫使其远遁漠北。然而，随着卫青和霍去病的相继去世，汉朝的军事形势开始走向下坡路。
汉武帝时期的辉煌战绩与丰富的资源积累密不可分。文景之治时期积累下来的财富和国家实力，为汉军提供了强大的后勤支持。在漠北之战中，汉军动用了50万兵力，依靠数十万人的后勤支持，成就了辉煌的战果。此外，汉朝拥有大量战马，使汉军能够与匈奴的骑兵抗衡。
然而，如同一个王朝的兴衰，战争资源的消耗也有其尽头。卫青和霍去病之后，汉朝对外战争频繁，南征北战，资源消耗巨大。公元前103年，赵破奴战役中，两万骑兵全军覆没；公元前90年，七万汉军在燕然山与匈奴交锋，最终李广利投降。这些失败不仅仅是军事战略的失误，更是因为汉军的战斗力已不如过去。
汉武帝时期，为了保障骑兵战力的延续，政府实施了严格的马政。从景帝时期开始，陇右的牧师苑大量养殖战马，至汉武帝时，马匹储备达到顶峰。然而，在经历多次消耗战后，战马数量大幅下降。尤其是在漠南和漠北的大型战役中，汉军的损失达到了十万匹以上。这使得后来李陵只能率步兵参战，成为当时汉军战力不足的一个鲜明例证。
匈奴作为一个游牧民族，凭借其独特的生活方式，始终能够维持足够的战马储备。即便在汉朝强盛时期，他们仍能迅速补充骑兵实力。匈奴儿童从小就能骑射，成年后成为优秀的骑兵，而在汉朝缺马困境的情况下，汉军在面对匈奴的骑兵攻势时显得力不从心。
骑兵的战术也是影响战局的重要因素。著有《南北战争三百年》的作者指出，卫青和霍去病开创了长戟与环首刀的肉搏战术，极大地削弱了匈奴骑射的优势。他们的长途奔袭技战术，使得汉军南下北上，无往不胜。然而，随着战马和资源的消耗，这些战术在后期变得难以持续。
在此期间，汉武帝还忙于扩展疆域，几乎未曾停歇。这一系列战争不仅消耗了大量人力与物资，还导致了国力的衰退。汉军从前期的雄壮步伐逐渐变为疲于奔命的状态，当面对匈奴的反击时，再也无力重现曾经的辉煌。于是，为了避免无尽的损耗，汉武帝晚年转变了战略，逐步从对外扩张转向国内安定。公元前89年，他颁布了《轮台罪己诏》，希望能够使国家重回安宁。
历史的长河中，汉武帝作为一位卓越的军事家，为后人留下了浓重的一笔。卫青和霍去病的光辉战绩，虽未能永久持续，但他们所开创的骑兵战术和英勇精神，却镌刻在历史的丰碑上，永不停息地激励着后人。
