近几周来，数十万低收入美国人被医疗补助计划1（Medicaid）除名。这是美国疫情时期政策放松的一个侧面，这项政策曾禁止各州将人们从该计划中移除。
早期数据显示，大多数人失去医疗补助是出于程序性原因，比如医疗补助受益者没有归还资格证明的纸质文件或者无法确定其住址。这意味着他们可能仍然具有资格，但医疗补助却被中止了。而被除名的人中很大一部分是儿童。
医疗补助资格审查不期而至
自疫情起到今年春天，按照2020年国会通过的新冠援助计划中的一条规定，各州不得剥夺公民的医疗补助资格。这一保障条款使人们免于公共健康危机期间的定期资格审查，导致参加医疗补助的人数激增，创下历史新高。
该保障政策在今年三月末中止施行，与此同时，对医疗补助对象的资格审查在全国范围内展开。各州在最近几周陆续公布失去补助的人员信息及原因，给贫穷、不堪一击的弱势群体的生活雪上加霜。
截至目前，至少19个州开始清理医疗补助对象名单。被移除出名单的确切人数尚未可知。
在阿肯色州，超过110万人——该州1/3以上的人——在三月末仍受医疗补助。大约从四月起，各州开始将人们移出医疗补助计划，大约73000人失去资格，其中包括27000名17岁及以下的儿童。
梅丽莎·布福德（Melissa Buford）因收入增加失去了医疗补助资格。51岁的布福德女士是一位有高血压的糖尿病患者，在阿肯色州东部的一家保健诊所工作，她帮助不同家庭寻找负担得起的健康保险。她的两个已成年的儿子也失去了医疗补助资格。
但是阿肯色州大多数人被除名是因为程序性的原因。
丹尼尔·蔡（Daniel Tsai）是医疗保险和医疗补助服务中心的高级官员，负责监管拜登政府的政策解除进程。他表示有必要为因程序性原因失去医疗补助的群体提供更多扩展服务2。联邦政府定期联系全国各州政府官员，审查政策解除后的早期数据，以及失去医疗补助的人是否获得证明资格的机会。
“焕新阿肯色州”行动进行中
阿肯色州共和党州长萨拉·哈科比·桑德斯（Sarah Huckabee Sanders）表示有必要放松疫情时期的政策，以节约支出并使医疗补助精准覆盖目标群体。
“我们所做的只是将不具有医疗补助资格的参加者从计划中移除，把资源留给需要的人，所作所为合乎法律，”桑德斯女士在《华尔街日报》发布的评论文章中写道，她补充说“一些民主党人士和激进记者反对阿肯色州的举措是因为他们想让人们继续依赖政府。”
桑德斯将政策解除视为一个必要的过程，她认为这将节省资金并允许医疗补助计划在其预期范围内发挥作用。
医疗补助计划是由联邦政府和州政府联合出资的项目，作为美国安全网的一部分，其影响力日益扩大。今年早些时候，医疗补助计划或儿童健康保险计划登记在册的人数超过9000万人——超过1/4的美国人，而疫情前参加人数为7100万人。
在接下来的几个月，各州的政策解除可能伴随着医疗补助资格大面积取消，阿肯色州正发生的事情提供了先例，美国人需要寻找新的保险方案或想方设法重新获得因程序性原因失去的医疗补助。联邦政府预计将有1500万人失去医疗补助资格，其中有700万人在符合医疗补助条件的情况下被移出计划。
迫在眉睫的一个重要问题是这个过程对儿童会产生什么影响。在佛罗里达州，一个处于白血病缓解期，需要活组织检查的男孩失去了自己的医疗补助。
乔治城大学儿童和家庭中心（Georgetown University Center for Children and Families）的研究人员估计，在政策解除之前，超过一半的美国儿童在医疗补助计划或儿童健康保险计划的覆盖范围之内。该中心的执行主任琼·阿尔克（Joan Alker）说，许多儿童只是因为程序性原因而失去保险，即使他们仍然符合被保险条件。
“因程序性原因失去医疗补助的儿童现在走投无路，”她说，“他们失去了最大的医疗保险，这对他们来说影响很大。”
在阿肯色州，失去医疗补助的儿童大多是“贫困群体中最贫困的那部分人”，阿肯色州儿童和家庭权益倡导组织保健政策主任洛蕾塔·亚历山大（Loretta Alexander）指出。另外，她认为失去医疗补助对于需要定期进行发育检查的幼童非常不利。
大多数州计划用一年的时间完成整个政策解除进程，采取不同的医疗补助对象移除措施。但是在阿肯色州，2021年通过的立法要求政府官员在六个月内执行完毕。该州人力服务部发言人加文·莱斯尼克（Gavin Lesnick）表示，州政府官员初期会审查儿童的医疗补助资格，因为他们在登记人中占有很大比重。
桑德斯女士在其评论文章中指出，阿肯色州正执行的政策行动名为“焕新阿肯色州”（Renew Arkansas）。
“我们招录额外的工作人员并招募志愿者，”她写道，“当下可能有数十万不符合医疗补助条件的人，我们发送短信、邮件或电话告知他们，此外，对于残疾、住址发生变更、身患绝症、接受透析的群体和怀孕妇女，我们会提供特别帮助。”
只能“move on”，购买替代性商业保险
当地像布福德女士一样的健康工作者正尝试帮助仍有资格的人重新获得医疗补助。她表示她正在帮助50岁到75岁的群体填写表格、并解答他们关于证明具有参加医疗补助资格的问题，这些人在四月被移出补助计划。
其他州也基于程序性原因移除了大量的医疗补助接受人。在印第安纳州，将近53000人中有90%失去了医疗补助。在佛罗里达州，将近25万人失去医疗补助，程序性原因是主要因素。
阿肯色州的一家医院
各州采取了不同的削减医疗补助名额的举措，并以不同方式公示相关进展的数据，这使得比较各州早期行动计划变得困难。“我们在把苹果、橙子和橘子互相比较。”阿尔克女士说。
一些失去医疗补助的人可能会通过和雇主协商获得健康保险。其他人可能会到《平价医疗法案》（Affordable Care Act）所提及的保险市场（marketplaces）签订私人保险，并且其中大多数人都符合参加免保费项目的条件。
51岁的黛布拉·米勒（Debra Miller）生活在亚利桑那州布尔黑德，她是汉堡王的一名厨师，25000美元左右的收入让她在4月失去了自己的医疗补助。
米勒女士是一位单亲妈妈，患糖尿病并伴有甲状腺功能减退，她在北部国家医疗保健（North Country HealthCare）保险顾问的协助下购买了商业保险，每月保费约为70美元。“这是一个负担，因为我的账单上多了一笔新的支出。”她另外补充说，新的商业保险不包含视力保险，而视力检查对于糖尿病人是必要性检查，她担心商业保险不会为此买单。
布福德女士表示阿肯色州的一些人可能负担不起商业医疗保险。“车贷、房贷、孩子、食物都是支出，”她说道，“剩给保险的钱真的不多了。”布福德女士还说明了她帮助服务水平较低地区的人们获得健康保险的使命感的来由——她曾亲眼见到她的祖母艰难地负担药物费用，并依赖食品分发处维生。
如今失去了医疗补助，布福德女士希望接下来能找到能负担得起的商业医疗保险。她工作的保健诊所为服务对象提供的家庭医疗保险对她来说过于昂贵了，她说。
“尽管失去了医疗补助，我仍对我所拥有的心怀感恩，因为别人不一定拥有我所拥有的，”布福德女士说，“但是我会想，医疗补助要是还在就好了。”
【名词解释】
1.医疗补助计划
根据美国《社会保障法》第19章的授权，医疗补助计划于1965年与医疗保险计划一并成为法律，旨在为低收入人群提供医疗保险。
2.扩展服务
为社区中的人们提供服务或建议的活动，尤其是向那些不能或不太可能到办公室、医院等专业机构寻求帮助的人提供服务。
