白宫就像是一个与世隔绝的地方，将总统隔绝在严密的安保、日程安排和雇员之中。但是长久以来，美国的这些行政首脑们都为如何有效联系民众而绞尽脑汁——即便是在国家还处于发展阶段的时候，领导人就已经和民众很有距离感了。但是，科技和美国的新文化要求总统要有人情味。
对于乔治·华盛顿（George Washington）来说，联系民众意味着骑马或者坐在马车中，跨越1700英里，去造访这个新生国家的每一个州。在那里，他不仅要参加舞会、招待会和宴会，还要在酒肆、门廊，甚至是在居民家中的餐厅里与民众们共度时光。除此之外，不外出走访的时候，他会在傍晚前后会见来访者。而晚上则会举办面向受邀宾客的晚宴。
同时，华盛顿总统也开创了在元旦举办公开招待会的传统。自此之后长达一个世纪的时间里，美国民众每年都会冒着1月的寒冷在白宫外排队会面总统。托马斯·杰弗逊（Thomas Jefferson）则是第一个用握手替代鞠躬与来访者进行见面礼的总统。对于总统们而言，这个习俗无疑有些残忍，因为他们很快就意识到了他们的手在长达数小时的握手之后会变得酸胀不堪。（约翰·泰勒（John Tyler）的手在一次握手会后甚至出现了淤青，他在之后数天连勺子都拿不稳。）
当安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson）在就职典礼上将白宫的大门进一步敞开时，社会名流和民众都一拥而入。他们站在饰有软垫的家具上，把食物和饮料洒得到处都是。被打碎的玻璃和被磨成粉的食物残渣被一同踩进了地毯里（为了吸引人群回到外面，威士忌利口酒的酒桶被设置在了白宫外面的草坪上）。
在杰克逊总统任期的最后几周，一块重达一千四百磅的巨大奶酪被运到了白宫的主厅，用作开放活动的食物。数千名民众再一次从大门（以及窗户）涌进了白宫。在大快朵颐和高谈阔论之后，他们留下了一片狼藉的地毯和持续数月的难闻气味。
亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）作为一名天性随和的总统，在招待会和外出访问（他称之为“民意浴”）上花费了非常多的时间，以至于他的下属都劝他适当减少相关的活动。他说“尽管我的时间非常宝贵，但是我还是最愿意把时间用在来到我们的民众之间和他们直接交流上。”
对于这样的交流所需要付出的代价以及回报，林肯再清楚不过了。“我了解到的许多事情其实根本无关紧要，”他说，“但是也有很多事情或多或少都很重要，它们都会有助于我更好地理解我们的民众，他们是我的根。”
林肯1863年举办的元旦招待会则被记录进了史册：在与民众共处了三小时之后，林肯从他的的办公室里走下楼来。在那里，他完成了《解放奴隶宣言》（Emancipation Proclamation）的编写工作，并在当天晚些时候签署（一年之后的1864年新年招待会是史上首个有黑人来宾出席的招待会，二人也是陆军的首个黑人医生和他的助手）。
随着美国国力和领土的扩张，离开白宫出访对于总统而言无疑需要花费更多的时间和精力。铁路的建立使得格罗弗·克利夫兰（Grover Cleveland）于1887年能够在23天内纵横跨越美国中西部和南部地区。他与成千上万的人们会面，但是也仅限于在车站与他们握手。到了1932年，传媒时代的来临也终结了白宫元旦招待会的传统。
然而，当富兰克林·罗斯福用他的广播谈话（也被称之为“炉边谈话”（Fireside Chats）来凸显其亲和性）将总统与民众的交流搬到了一个更为广阔的舞台上时，他也缔造了美国总统与民众更为个人化的交流方式。在大萧条时期民众的不满笼罩着整个社会时，罗斯福在结束一次广播演说前，他邀请听众们给他写信诉说自己生活中的困难。于是近五十万封信件涌入了白宫，将白宫的收发室变得一片狼藉。
自那之后，白宫的收发室变得更为忙碌，每天都会收到成千上万封邮件。这对于每一个试图维系这种私人联络感的总统来说都是巨大的考验。里根（Reagan）总统会来到收发室查看寄来的信件，有时在周末也会亲自回复一些。老布什总统（George H.W. Bush）以他写给别人的众多手写纸条而闻名，有时这些纸条甚至是给他刚见面的人的。比尔·克里顿（Bill Clinton）每隔几周都会拿到一沓信件来读。
奥巴马总统和他的雇员们每天会将十封信件装入一个紫色文件夹。一个父亲在狱中服刑的孩子想要了解更多关于刑事司法系统的内容。有人将自己的医疗帐单复印寄了过来。奥巴马手写回复了很多信件，有时甚至会把他从信中读到的故事写到他自己的演讲稿中。
电子邮件和社交媒体使这一切挑战成倍地增长了。总统现在仍然可以回复信件、举办会面活动，但他们必须时刻进步以紧跟信息时代的沟通潮流，并且美国人口已经从华盛顿时代的400万增长至今天的3.3亿。在奥巴马的第二任期，他借鉴了杰克逊总统的做法，并营造了21世纪的“巨型奶酪日”。现在，政府官员们会在推特、脸书、Instagram和Tumblr上回答来自民众的问题。
当下，总统制度仍然在根据新一轮的通信革命在调整自身，与此同时，总统们也将自己的经历聚焦在最重要的国内外大事上。但是，民主同样也是一个强调对等的制度。在我们当下这个时代，一个尤为重要的政治挑战就是领袖们要如何将民众视为个体，并逐一倾听我们的心声。
春梦了无痕
联系群众干嘛?出钱助选的都是大老板啊。