“老赖，快往中间坐！”1959年7月23日晌午，粟裕拽着布衣男子的胳膊往石凳上按。叶剑英拄着藤杖笑道：“今日这张合影，少了咱们的财神爷可不成气候。”咔嚓一声快门响，庐山含鄱口的山风把三个人的衣角卷成相似的弧度——左侧端坐的叶帅、右侧叉腰而立的粟裕，中间那个满脸窘迫的布衣汉子，正是被称作“红色掌柜”的赖祖烈。
要说这张照片的玄机，得从三十年前闽西的土坯房说起。1900年生于福建永定的赖祖烈，打记事起就跟着父亲在汀江边扛盐包。十二岁那年腊月，他攥着母亲塞的五个铜板钻进运煤车，脚底板磨出血泡才蹭到上海滩。外滩璀璨的霓虹灯下，少年蜷在十六铺码头的水泥管里啃冷馒头，哪会想到四十年后能跟开国将帅平起平坐。
黄浦江教会他的第一课是打算盘。在英商洋行当学徒时，大鼻子经理发现这个闷头擦地的小工竟能心算整本库存账。“你小子该去汇丰银行混饭吃。”洋经理叼着雪茄说这话时，赖祖烈正跪在地上擦他打翻的咖啡渍。十年洋行生涯把他淬炼成打算盘比打算盘声还快的“铁算盘”，直到1927年春天，他抱着账本冲进商务印书馆的熊熊大火——那是周恩来领导的第三次工人武装起义现场。
“留着算盘珠子打反动派！”起义指挥部里戴眼镜的书生往他手里塞了杆汉阳造。这个从没摸过枪的账房先生，硬是带着工人纠察队守住了北火车站。可惜起义失败后，他不得不揣着组织给的六块银元，连夜扒煤车逃回闽西老家。
1932年瑞金的夏夜，毛泽东捏着赖祖烈呈上的账本直咂嘴：“好家伙，比孔明借东风还精打细算！”当时苏区正闹盐荒，这个新任国民经济部会计科长，愣是用五百担烟叶从白区换回三十担食盐。有次运输队被卡在赣江，他带着两个伙夫乔装成卖棺材的，把盐巴塞进棺材底板，哭丧着脸从民团眼皮底下混过去。
要说赖祖烈最绝的买卖，还得数抗战时期在重庆。他开的“大有盐号”明面上是商铺，暗地里给延安输送药品器材。有回军统特务来查账，他当面噼里啪啦打了通算盘，三下五除二把五万斤食盐的来龙去脉算得滴水不漏。戴笠听完汇报直挠头：“这个土财主，比狐狸还精！”
1947年转战陕北时，赖祖烈发明的“扁担银行”成了奇观。八个特制木箱装着全军的黄金细软，挑夫们跟着队伍翻山越岭，雨天用油布裹，雪天揣怀里焐。有次遭遇敌机轰炸，他扑在木箱上被气浪掀出三米远，醒来第一句话是：“快数数金条少没少！”
1959年庐山合影前，粟裕特意从挎包里掏出个铁皮盒：“老赖，尝尝我藏的龙井。”叶帅接过话茬：“当年打济南，你这盒茶叶可抵得上一个炮兵营。”说的正是济南战役前，赖祖烈用二十斤茶叶从青岛换来三百桶汽油的旧事。照片里他膝盖上那块补丁，还是夫人用缴获的美军降落伞布缝的。
八十年代有人问起照片往事，赖祖烈总摆摆手：“我就是个打算盘的。”这话不假，他书房挂着自撰的条幅“铁账房，软心肠”，保险柜里锁着1934年苏区发行的五分钱纸币——那是他经手的第一笔红色金融。1993年临终前，他指着窗台上的算盘对子女说：“这把老伙计，要捐给革命博物馆。”
