军机处是清朝官署名，也被称为“军机房”，于1729年因雍正对西北用兵设立。

军机处主要成员均由雍正挑选亲贵心腹充任，主要职责是辅佐皇帝处理政务及紧急军务，此后逐渐取代外廷内阁，成为清廷中枢核心及最高权力机关。

但军机处既无法定职权和编制，也无品级和俸禄，权力大小和人员选任完全取决于皇帝个人意志。

这一特点决定军机处只是封建皇权的统治工具以及君主专制的寄生物，因此军机处的设立不过是君主专制走向巅峰的标志。

军机处作为君主专制集权的产物，有着漫长复杂的演变历程。

清朝入关以前，满洲社会正处于奴隶制向封建制转变之际，而且君主专制体制尚不完善，存有浓厚的奴隶主贵族军事民主的习俗，后金的军国大事均由爱新觉罗宗室共同裁定决议。

努尔哈赤、皇太极领导下的后金仅是割据东北的少数民族军事集团，与历史上的匈奴、鲜卑无异。

1636年皇太极改国号为大清，宗室贵族、八旗大臣的共同议政形式，被称为“议政王大臣会议”，清朝建立后，皇太极频繁南下对明朝用兵，在此期间，议政王大臣会议发挥重大决策作用。

1644年满清在入关后的十几年里，先后消灭李自成、张献忠、南明等割据势力，逐渐统一全国。

同时清朝吸收儒家文化思想及明朝旧制，迅速从奴隶制贵族议政体制向封建君主专制过渡，这也意味代表亲贵权力的议政王大臣会议与皇权产生矛盾。

顺治为了巩固皇权，不断增加议政王大臣会议人数，使较低级别的宗亲、贵族和大臣参加议政，以此稀释八旗旗主和上层宗亲的权力，并将很多政务交由内阁处理，削弱议政王大臣会议职权。

1661年，雄才大略的康熙继承大统，然而康熙以八岁幼龄登基，皇权微弱，议政王大臣会议权力重新扩张，它不但参与重大军政决策，而且严重侵犯内阁处理日常政事的职权，甚至连皇权也遭受掣肘。

1669年康熙智擒鳌拜，再加上此前辅政的索尼、苏克萨哈的离世，满洲亲贵势力有所衰弱，康熙开始刀刃向内，改革朝廷政治体制，加强皇权。

1677年康熙设立南书房，择“词臣才品兼优者”入值，表面上是陪伴皇帝赋诗撰文，写字作画，但更多的是秉承康熙意旨起草诏令。

由于南书房入值人员都是康熙的心腹亲贵，所以南书房逐渐演变为一个由皇帝严密控制的核心机要部门。

南书房的设立一来绕过议政王大臣会议的掣肘，削弱其权力，二来可以分夺内阁的一些职能，因为内阁在名义上仍是国家最高行政机构，是外廷的权力代表。

康熙借南书房成功把军政大权控制在自己手中，使君主集权到达一个新的高度。

1723年康熙第四子胤禛继承大统，是为雍正。与康熙相比，雍正继位之初的皇位并不稳固。

雍正虽在九子夺嫡中胜出，但朝堂之上支持者甚少，以皇八子胤禩为首的八爷党党羽遍布，对皇权构成威胁。

雍正一面提拔十三弟胤祥等心腹亲信，酝酿上层制度设计，另一面重用年羹尧、岳钟琪镇压青海叛乱势力，以加强皇权。

1729年雍正利用对西北准噶尔用兵之际，在靠近其寝宫养心殿的隆宗门内设立军机处，以协助他处理军务。

军机处设军机大臣，均由雍正指定的亲贵心腹担任，像怡亲王胤祥、内阁大学士张廷玉、鄂尔泰等。

军机处设立之初仅限协助处理军务，《清史稿·军机大臣年表序》记载:

“初只承庙谟商戎略而已。”

然而雍正此举不过是瞒天过海，正如康熙设立南书房打着吟诗作赋的名号，剥夺满洲亲贵权力。这次雍正设立军机处更进了一步，不仅彻底取代了议政王大臣会议，还夺走了内阁的权力。

雍正的各项重要军国机密指示，均由军机大臣起草发出，内阁只颁发一般性的中枢文件。

同时雍正建立军机处“廷寄”制度取代内阁“票拟批复”，即雍正通过军机处将机密谕旨直接寄给地方督抚，称为“廷寄”，不再像过去经过内阁奏报批答，更无需交议政王大臣会议议决。

雍正通过创设军机处，不仅“革了议政王大臣会议的命”，而且大大削弱内阁，使之成为一个徒有虚职的例行公事机关，以至于时人感叹:“内阁宰辅，名存而已”。

而雍正这么做的目的就是加强君主专制，议政王大臣会议作为满洲八旗亲贵的权力机关，历来是清朝皇帝最为忌惮的存在，必欲除之而后快。

至于内阁是外廷文官集团之首，虽然在权力上不如明朝以及唐宋宰相，但在权力行使上并不总与皇帝一致，很多时候代表文官意志，这就使皇帝在驾驭朝堂方面仍有所不便。

所以雍正干脆绕过内阁，设立直接听命于自己的军机处，使自己完全控制了全国的军政大权，实现“乾纲独揽”的绝对君权。

在雍正的推动下，军机处不仅总揽机要，经办全国所有军政大事，而且还有向皇帝推荐官吏的权力，逐渐凌驾于内阁和六部之上，成为国家最高权力机构。

也许有人会问，军机处被雍正如此看重，是否会像明朝司礼监宦官那样亦或汉唐宦官集团形成尾大不掉之势，反噬皇权？

答案是否！不仅雍正一朝，而且终清以后的近两百年间，军机处也没能掀起任何风浪，被清朝统治者死死拿捏。

雍正利用军机处彻底干掉议政王大臣会议和内阁，对于军机处本身来说，雍正做出一系列措施和制度设计，有效防止军机处坐大。

首先，军机处是一个“三无产品”，无正式衙署、无专门官员、无人员编制，在办公场所和官员设置上没有正式规定。

起初，雍正只给了隆宗门内的两间板屋留作军机处的办公地点，工作地点不称衙署，仅称“值房”。

军机处内景

而且军机处无品级俸禄，军机大臣都是以原官兼职，品级升降仍在原衙门进行，皇帝可以随时解除其军机大臣职务，令其离开军机处，返回本衙门。

至于军机大臣的任命，更无可供遵循的制度，选谁任军机大臣完全出于皇帝的自由意志，人员构成由皇帝个人决定，军机大臣的职权也没有制度上的规定，一切由皇帝临时交办。

毫不夸张的说，军机处权力大小以及军机大臣任免只是雍正动动嘴皮的事，完全置于其直接掌握之下。

军机处在名义上是最高执政机关，但本质上却逃不了临时机构的尴尬地位。

其次，军机处无任何自由裁量的权力空间。雍正设立军机处的根本目的是集中皇权，贯彻自己的意志，没有在制度上给予军机处任何实质性权力。

军机大臣无任何权力来源，雍正召见军机大臣时，会指示各项事件应如何办理，军机大臣根据旨意，草拟文书。

雍正画像

因此军机大臣不过是传旨办事，根本无法对皇帝决策产生任何实质性影响，以下为军机大臣主要工作内容:

从以上内容可知，军机大臣的所有工作内容局限于起草旨意和文书归档，与其说是军机处，不如说是秘书处，史书描述军机大臣如下:

“只供传述缮撰，而不能稍有赞画于其间。”

所以军机处不过是皇权的统治工具，是皇帝体现私人意志的最佳体现。

对于军机处，我们不妨纵向和明朝内阁比较一下，明代的内阁大学士以六部尚书侍郎兼任，品级只有正五品。

虽然内阁大臣地位不算高，但在制度上，内阁有正式官署、成员品级和任免的规定。而军机处始终是一个临时机构，人员组成完全由皇帝任意安排。

所以内阁大学士还可以勉强称为国家大臣，军机大臣只算是皇帝的私人秘书，资历老一点的军机大臣最多不过是向皇帝提提建议，决策权完全在皇帝个人手中。

在雍正的苦心孤诣设计下，旧的满洲亲贵势力和外廷文官集团遭受彻底“阉割”，军机处的专权可能性被成功扼杀在萌芽中，封建皇权专制被雍正推向历史最高峰。