公元 383 年初，前秦皇帝苻坚端坐在长安太极殿的龙椅上，目光扫过殿下群臣。自登基以来，他重用汉人王猛，励精图治，先后攻灭前燕、前凉，一统北方，如今只剩下偏安江南的东晋。在苻坚心中，统一天下的宏图伟业，只差这最后一步。
“朕欲亲率百万之师，南下伐晋，诸位以为如何？” 苻坚的声音在大殿内回荡。
秘书监朱肜率先出列，高声说道：“陛下圣明！今陛下威德兼施，四方宾服。晋主昏庸，上下离心，若陛下御驾亲征，定能旗开得胜，统一天下，成就千古霸业！”
然而，尚书左仆射权翼却忧心忡忡：“晋虽偏安江南，然君臣和睦，且有谢安、桓冲等贤臣辅佐。再者，长江天险，易守难攻，望陛下三思。” 太子左卫率石越也附和道：“权翼所言极是。晋有长江之险，又无衅可乘，贸然进攻，恐难取胜。”
苻坚脸色一沉，冷冷道：“朕坐拥百万雄师，投鞭于江，足断其流，何惧天险！” 尽管多数大臣反对，苻坚却心意已决，他坚信，凭借前秦的强大兵力，定能踏平东晋。
此时的东晋都城建康，丞相谢安也收到了前秦即将来犯的密报。他不动声色，依旧每日与友人游山玩水，饮酒赋诗。侄子谢玄心中焦急，前来询问应对之策。谢安只淡淡地说：“朝廷已有安排。” 便不再多言，谢玄虽满心疑惑，却也不敢多问。
不久，朝廷任命谢玄为前锋都督，率领八万北府兵抵御前秦大军。北府兵是东晋的精锐之师，由谢玄在京口招募组建，士兵多为北方流民，他们对前秦有着深仇大恨，作战勇猛。
与此同时，前秦的先锋部队在苻融的率领下，迅速攻占了寿阳。苻融又派部将梁成率领五万军队，屯驻在洛涧，在淮河上设置栅栏，阻止东晋援军。一时间，东晋军队陷入了进退两难的困境。
谢玄派部将刘牢之率领五千精兵，趁夜袭击洛涧。刘牢之身先士卒，如猛虎般冲入敌营。前秦军队毫无防备，顿时大乱。梁成在混乱中被杀，五万秦军溃败而逃。刘牢之乘胜追击，不仅收复了洛涧，还缴获了大量粮草器械。
洛涧之战的胜利，极大地鼓舞了东晋军队的士气。谢玄率领大军继续西进，与前秦主力对峙于淝水东岸。苻坚得知梁成兵败，心中一惊，他与苻融登上寿阳城头，观察东晋军队的阵势。只见晋军阵容严整，军旗飘扬，士气高昂。苻坚心中不禁生出一丝忧虑，他望着八公山上的草木，误以为都是东晋的伏兵，对苻融说道：“这也是劲敌啊，怎么能说他们弱呢？”
此时，前秦军队虽然人数众多，但战线过长，后勤补给困难。而且，军队中多为各族士兵，人心不齐。苻坚为了速战速决，决定派朱序前往晋营劝降。朱序本是东晋将领，在襄阳之战中被俘，他表面上归降前秦，心中却一直想着为东晋效力。
朱序来到晋营，非但没有劝降，反而将前秦军队的部署和盘托出，并建议谢玄趁前秦军队尚未集结完毕，迅速发动进攻。谢玄得知这一情报后，心中有了主意。他派人给苻坚送去一封信，提出双方在淝水决战，要求前秦军队后退，腾出空地，让东晋军队渡河决战。
苻坚和苻融商议后，认为可以在东晋军队渡河一半时发动攻击，于是同意了谢玄的请求。当秦军开始后退时，朱序在阵后大喊：“秦兵败了！秦兵败了！” 一时间，秦军大乱，士兵们纷纷惊慌失措地逃窜。苻融试图阻止军队后退，却被乱军冲倒，死于非命。
谢玄趁机率领东晋军队渡过淝水，向秦军发起猛攻。秦军全线溃败，苻坚中箭，单骑逃至淮北。一路上，风声鹤唳，草木皆兵，士兵们纷纷逃亡，前秦百万大军土崩瓦解。
淝水之战的前奏，就这样以一场惊心动魄的较量拉开了大战的序幕。这场战役不仅改变了东晋和前秦的命运，也在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔 。
