朱元璋的命运齿轮，从当和尚时收到汤和造反书信转动。公元1352年一天，朱重八正在皇觉寺烧香、拜佛，突然收到发小汤和来信。打开一看吓得一身冷汗，汤和让他去投郭子兴造反。更惨的是这事很快泄密了，烧香拜佛的朱重八，这才走上了我们熟悉的朱皇帝道路。

太祖孤无所依，乃入皇觉寺为僧。 ——《明史》

朱元璋为什么会成为和尚呢？因为家里太穷了，贫穷让他对佛祖虔诚！他的父亲朱五四只是一个贫农，从五四、重八这种名字就能看出，都是拿数字随便起的。

所以少年朱元璋，给地主刘徳家当了12年放牛娃。这个时候他最大的梦想就是娶妻生子，生了儿子继续给地主刘德家放牛。可这样简单的愿望都无法实现，他的老家遭遇了严重的旱灾和瘟疫。

半个月内，朱元璋的父亲、母亲、大哥，接连死于饥饿和疫病。家里只剩下15岁的他和二哥，以及9岁的侄儿朱文正，为了活命只能逃荒。而且分成三路逃荒，增加存活几率。

15岁的朱元璋脑子聪明，找了个好工作，去附近皇觉寺当和尚，高彬和尚亲自给他剃度出家。虽然在皇觉寺，年幼的朱元璋经常被人欺负，各种粗活累活都是他干——擦佛像、扫地、洗衣、煮饭。

但在一个大饥荒的地方，能吃上饭本身就是一种奢侈，朱元璋在皇觉寺度过了一段相当幸福的日子。但这种平静没有持续多久，先是韩山童、刘福通掀开元末起义大浪潮，接着彭大、赵均用、孙德崖、郭子兴等人相继起义。

朱元璋有个发小汤和，在郭子兴麾下混到了千户，就写信劝朱元璋参与起义。朱元璋看过信后，并不愿意冒死造反，第一时间就把信烧了。

本来事情到这里也就算了，大家都当什么事没有发生过。但一个好心的师兄告诉他，他收反贼信件的事已经被人知道了，就准备向官府告发他，让朱元璋早做准备。

战辄胜，遂妻以所抚马公女，即高皇后也。 ——《明史》

因此，25岁的朱重八来到被元军包围的濠州城，投奔汤和信中的大帅郭子兴。由于朱重八为人机智，在寺庙里又学了点文墨，人长得还挺高大英俊。郭子兴就把至交马公的女儿嫁给了朱重八，并为他取名朱元璋，这也是后来的马皇后。

正是有了郭子兴的看好，和马皇后的关系，朱元璋才在义军中越混越开。从一个小和尚，渐渐成了独领一军的头领。最终崛起于金陵，打败陈友谅、张士诚等人，成了洪武皇帝。

可以说开局一个碗的朱元璋，不仅是历史上最惨的乞丐皇帝，还是为数不多的和尚皇帝。古语有言，天下之事，在戎在祭。就是说当天子、当皇帝，只要做好对外征伐能胜，对内祭祀维持国家安定，就已经做得很好了。

所以朱元璋这个昔日皇觉寺的小和尚，在经过元末起义的厮杀后，再一次走进了寺庙为大明朝祈福。故地重游，一样的场所，不一样的身份，已经是皇帝的朱元璋望着高高在上、闪耀着金光的佛像。

回想起昔日在皇觉寺擦拭佛像的场景，问了一个震惊所有人的问题：“你们平时都跪拜佛祖，那我这个皇帝也要下跪吗”？

原来朱元璋从来没有忘记过童年的苦难，而且随着皇位的稳固，朱元璋越来越不喜欢有人揭他以前的老底：他当过和尚，就很讨厌“光”、“秃”这些字，甚至连“僧”也不喜欢有人提起；他投奔郭子兴，参加红巾军造反起家，但他却很讨厌有人提“贼”、“寇”这些字。

曾经有个文人拍朱元璋马屁，吹捧他是“光天之下，天生圣人，为世作则”，又是“圣人”、又是行为世范的。结果朱元璋觉得，他说“光”是讽刺自己以前当过和尚，笑自己以前是光头，直接把这人砍了。

所以当朱元璋问出，自己是否也要向佛祖下跪时，其实他的心里已经有了答案。不然他完全可以直接朝拜神像，但对寺庙的僧人来说，佛祖又是他们的精神信仰，怎么能对佛祖不敬。

可是形势比人强，朱元璋这个皇帝就在眼前，回答不好整个寺庙就没了，佛祖都救不了那种。形势比人强，稍不注意就要喜提脑袋搬家，所有人都不知道该怎么办。

这时候方丈却站了出来，精通佛法又有很深生活阅历的他，说出了一句很有哲理、禅意的的千古名言：“现在佛不拜过去佛”！佛家有过去佛、现在佛、未来佛一说，他们代表着佛法传承、生生不息。

一般来说过去佛是燃灯古佛；现世佛是如来佛祖，也就是释迦摩尼；未来佛是弥勒佛。三者之间，只有时间先后关系，没有高下之分——都是佛。

方丈这句话既把朱元璋吹捧成了佛，还完美化解了皇帝要不要向佛祖下跪的难题，可谓是佛学修养与现实阅历的完美结合。

果然方丈话音一落地，朱元璋爽朗地笑了。也是，自己现在贵为皇帝，身份尊贵，也算得上是黎民百姓心中的“佛”，哪有跪拜佛祖的道理呀！

紧张氛围瞬间消散，因为方丈的巧妙回答，朱元璋不仅没有为难僧人，还出钱修缮了寺庙。一句“现在佛不拜过去佛”，道尽了现实的无奈，又守住了信仰的底线，方丈当得起一句“家有一老，如有一宝”！