1004年冬月，野心勃勃的辽国出动20万大军，兵锋直逼宋朝的澶州城。这是都城开封最后的屏障，失守意味着亡国，事关宋朝生死的决战一触即发。
这一天，辽军主帅萧挞凛带领部下巡视澶州城外地形，巧合的是，宋军守将张瑰同样在澶州城楼巡察守备情况。
张瑰很快发现对面正在侦察的辽军，但他并不知道那是辽军主帅，也许是源于军人敏锐的嗅觉，也许只是单纯地吓唬敌人，张瑰命令部下使用最有杀伤力的武器瞄准敌军“首领”。
几秒钟后，宋军射出的强弩正中萧挞凛的额头，当天夜里死在辽军军营。第二天，辽国萧太后见到主帅萧挞凛的灵柩，悲痛万分，下令辍朝5天。
张瑰意外射死辽军主帅萧挞凛，对宋朝、辽国都具有深远的影响，接下来，我们通过宋辽双方的“如意算盘”的博弈故事，了解双方签订澶渊之盟背后的精彩。
萧太后兴兵夺地、宋都城危在旦夕公元1004年9月，辽圣宗耶律隆绪和母亲萧太后亲自率领20万军队，大张旗鼓地拉开南侵宋朝的帷幕。
辽军的主帅就是萧挞凛，他在辽军中声望极高，拥有赫赫战功，曾经在朔州生擒了宋朝名将杨令公。
萧太后为什么要发动这次大规模的南侵战争呢？究其根源是燕云十六州的归属权。
自从石敬瑭将幽云十六州送给契丹，在之后的几十年时间里，幽云十六州一直被契丹人视为自身领地，后来被北周世宗夺走关南之地，从心理上，契丹人将这件事视为耻辱。
随着契丹民族的日益强大，萧太后有意重新夺回“属于自己的领地”，从公元999年开始，辽国一直在用局部战争的方式试探宋朝的实力和态度。此次，萧太后率领大军南下，主要是想与宋朝划定清晰的边界，将肥沃的关南地区重新纳入辽国领土。
辽军先是兵分两路，期间双方各有胜负，随后辽军在定州合兵一处，攻打定州。然后，辽军再兵分三路，其中一路兵马集中力量攻打瀛洲，这是关南地区的战略要地。
在瀛洲战役中，宋朝将士誓死抵抗，充分动员百姓参加保卫战，据史料记载，就连当地僧尼都参加了瀛洲保卫战。虽然萧太后亲自擂鼓助阵，但是辽国在这场战争中并没有占到便宜，反而损失3万多人。
就在萧太后被困在瀛洲城下时，辽军主帅萧挞凛竟然绕道继续南下，兵锋直指黄河岸边的澶州。
澶州，是宋朝都城开封的门户，同样是抵挡北方游牧民族的最后一道防线，自从幽云十六州丢失后，整个华北地区一马平川，没有天然的军事防御要塞，因此面临野心勃勃的辽军，宋朝基本上很难组织有效的完全阻击。
总之，如果澶州失守，就意味着都城开封直接暴露在辽军的快马弯刀面前，形势非常危急。
御驾亲征立遗嘱、强装镇定登北楼宋真宗立即召见大臣开会商量对策，意见主要分为主战派和主和派，来自江南的王钦若建议迁都金陵，来自蜀地的陈尧叟建议迁都成都。
然而，以寇准为首的主战派努力说服宋真宗，一旦选择迁都，国家将会再次陷入分裂局面，后果不堪设想。寇准冷静地为宋真宗分析了辽军的形势，他认为，辽军此次南侵并没有得到太大的好处，后方战线拉得很长，辽军已是强弩之末。
不仅如此，寇准非常了解宋真宗的性格，他说“如今皇帝神武，将臣和谐，如果陛下能够御驾亲征，辽军必定会败退。”
经过寇准的劝说，宋真宗想起宋太祖赵匡胤设立封桩库的往事，浑身热血沸腾，决定听从寇准建议，御驾亲征。
当年，赵匡胤为了北伐作准备，每当平定各国，都要将缴获的财物存储起来，每年财政有剩余的时候，也会放进这里，就是为有一天能够有足够金钱支撑北伐军费。
宋真宗命参知政事王旦留守都城，战场上刀箭无眼，王旦心中清楚皇帝御驾亲征的危险性，于是故意在宋真宗面前问寇准“如果十天没有接到前线传来的捷报，应当怎么办？”
宋真宗沉默了一会，说“那就立皇太子”。
这一句话虽短，却足以看出宋真宗的决心，相当于安排后事。
朝廷征召的各路兵马迅速集结完毕，宋真宗从都城开封启程，浩浩荡荡地向澶州前线进军。
就在宋真宗抵达澶州城的前三天，正如文章开头所述，随着守将张瑰抡下大锤、射出那致命一箭，意外射杀辽军主帅萧挞凛，战场局势已经倒向对宋朝有利的局面，只是此时的宋军并不知道辽军主帅中箭身亡。
张瑰使用的武器名叫床子弩，有双弓的，也有三弓的，是当时力量最大的弩。床子弩在使用之前，需要上百人同时为它上劲，至少需要几个人才能将弓弦拉开，射程非常远，可以达到300步，是当时最了不起的武器。
宋朝的澶州横跨黄河，当时被称为南城、北寨，中间通过49座浮桥作为交通。黄河以北的澶州地域狭小，同时也更加贴近战争前线，因此守城将军建议宋真宗停在南城，确保安全。
宋真宗看到北寨的战斗打得正激烈，城外狼烟滚滚，宋真宗心里也感到一丝害怕，于是就在南城暂停下来。
寇准得知消息，立即找到宋真宗，希望皇帝能够亲临北寨前线，因为此时的宋军正在苦战，最需要激发士气。
宋真宗听从寇准的建议，不仅来到黄河以北，更是直接登上澶州最前线的城楼。
寇准等人特意要求随从高高竖起黄龙旗，守城的宋军将士看到皇帝的伞盖，群情高涨、山呼万岁，声音传到几十里远。
虽说这是宋真宗的一小步，但是从战场上的局势来看，是宋朝的一大步。
损兵折将如坐针毡、澶渊之盟暗藏祸根辽军刚刚死了主帅萧挞凛，灵魂人物的去世对辽军士气有很大影响，再加上宋真宗亲往前线鼓舞士气，宋军将士的战斗力再次大增。
此消彼长之间，萧太后处于极度被动的地步，她明白必须要抓紧时间谈判，越早签订盟约越有利，于是连续派出使者催促宋朝派人前来谈判。
萧太后此人不简单，对自己左右为难的境地心知肚明，但是她仍然保持辽军强劲的进攻势头，目的是以战促谈，避免被宋朝看穿底牌。
对于宋真宗来说，他也渴望能够结束这场战争，当得知萧太后和平谈判请求后，宋真宗便“顺坡下驴”，派大臣前往谈判，最终签订“澶渊之盟”。可以说，这是宋真宗最希望看到，也是最满意的结果，但却正中萧太后下怀。
澶渊之盟，很难单纯地说这个盟约的好坏利弊，一方面，它结束了宋辽之间25年的战争，开启长达120年的和平交流，这段时间对宋朝的经济社会发展和文化繁荣都非常重要；另一方面，盟约让宋朝君臣普遍认为金钱可以换来和平，放松对辽国的警惕戒备，让屈辱讲和成为主要外交手段，后来甚至完全丢弃民族尊严。
古人曾说，能战方能言和。战争与和平，总是相互依存、交替出现的，只有拳头够硬，才有底气坐在谈判桌上，历史给我们留下的经验教训，时至今日，依然不能忘记，牢记“忘战必危，忘战必亡”。
