汉语中的“历史”，是个既“老”又“新”的词汇。

说“老”，是一些老学者认为，裴松之所注《三国志》，是“历史”一词的渊薮。

其《吴主传》记载赵咨出使魏国，能言善辩，折服魏文帝曹丕。裴松之在《注》中，详述赵咨之应对，曰“吴王浮江万艘，带甲百万；任贤使能，志存经略。虽有余闲，博览书传，歴史籍，采奇异，不效书生寻章摘句”云云。

据此，最早的“歴（历）史”，是“歴（历）览史籍”的含义。

说“新”，则是自明代，“歴（历）史”有了“新”含义。

明万历年间，大学者袁了凡作《歴史纲鉴补》。其“歴（历）史”，为“歴（历）代史籍”之意。

近代，“歴（历）史”的含义又有所变化。

约于明末，日本人翻刻《歴史纲鉴补》，在其国内广泛流传。其版本清末“倒流”传入中国，使“歴史”一词被普遍接受。此时之“歴（历）史”，与汉语“史”之“典籍记载的言和事”的含义相近。

汉字“历，是简化字，有三个繁体字——“歴”“厤”“曆”，一般认为可通用。

其实，相互含义还有细微区别。与“史”相连的，应该是“歴”，为“经过”“度过”“普遍”“列次”之义。

所以，古人采用了“歴”这个字与“史”相搭配。

“史”，本义为官职，“以手持中”，象形加会意，表示“史官”中正，后来引申为用以表示“既往一定时间、空间所发生之事”的含义。

现在如果问“历史”是什么，其实就是这个含义——“一切过往，皆为历史”。

在西方，比如英语“history”，原义为“讲故事”，后来引申为与汉语“历史”相同的含义——“一切过往，皆为历史”。

具体来说，近现代“历史”一词的含义，分两个层次。

第一个层次，是“客观历史”，即过往真实发生过的事情。

在“客观历史”中，又包括“广义历史”和“狭义历史”两类。

“广义历史”，指客观存在的一切事物的运动变化客观过程。通常来说，包括自然史和社会史两大类。

比如，“宇宙史”，就是广袤宇宙所经历的一切“过往”历程——不管人们是不是能够认知和了解。这属于“自然史”。

再比如，“人类史”，是“人”这个物种自形成以来的一切“过往”历程——也不管人们已经搞清楚了多少。有人即有社会，这是“社会史”。

“社会史”或称“人类史”，指人类社会以始以来的运动变化客观过程，这是通常说的“狭义历史”。

“人类史”是“人类学”“人类考古学”等研究的对象；“社会史”，是“历史学”“社会学”等研究的主要对象。

除此之外，“狭义历史”，还指分门别类的一些客观事物发展变化的历史。

如地球“生物”产生发展变化的客观历史，是“生物学”研究的对象；如地球沧海桑田“地理”变化的客观历史，是“地质学”“历史地理学”研究的对象，等等。

第二个层次，是“历史学说”，即人类对客观“广义历史”和“狭义历史”的主观认知。

这种认知，或涵盖很广，或视角极集中。

如，国内最近有一本徐鸣所著的《大历史》，副标题是《从宇宙起源到人类文明》，英文标题是《BIG HISITORY》。

国外也有一部“大历史学派”开创者大卫·克里斯蒂安所著《起源：万物大历史》，英文标题是《A Big History of Everything》。

而另外一些狭义历史学著作，则视角很集中，如“某某断代史”“中国铁器史”“中世纪服饰史”“匈奴史”，等等等等。

“历史学说”，既然是人们的主观认知，一是叙述之真伪、全偏，与作者眼光、立场、素材、取材等密不可分，必然受到时代的限制；二是即便对“客观历史”采取了实事求是的态度，也必然是一个对“历史真相”及背后复杂原因渐进接近的过程。

什么算“历史”？就是一切“客观历史”的“历史真相”。

人类对于“客观历史”认知的目的，就在于更多更全更细更真地了解“历史真相”， 并从中得出规律性的认识。

至于，所谓“历史是任人打扮的小姑娘”的说法，如堪称中国公知鼻祖胡适所说的那样，还包括德国纳粹分子派普所说“历史是由胜利者书写的”等等，皆可归于典型的唯心主义历史观一类，不必去多讲了。