隋唐之交，便有很多英雄人物，跟随秦王李世民，参与反隋的起义战争和唐朝建立初期的统一战争，为唐朝建国后的繁盛立下汗马功劳。唐朝的崛起离不开建国功臣努力，这其中最著名的人物当属“凌烟阁二十四功臣”。这二十四人是唐太宗钦点的开国功臣。
二十四功臣中有一位参加过“玄武门之变”，屡立战功的大将军——尉迟敬德。他因战功赫赫，曾救过李世民性命；忠心无二，死后谥号“忠武”；不畏强权，拒娶李世民之女等等神奇故事广为流传，自唐朝起，与秦叔宝共称为门神，得到后世人拜谒敬仰。
尉迟敬德的门神形象在民间深入人心，他的形象往往被刻画成不怒自威、忠心耿耿、苍髯如戟的形象。每当孩童不听话时，父母便会搬出门神故事，震慑他们。就是这样一位糙人武将，却是铁汉柔情，疼爱发妻，坚持糟糠之妻不下堂，拒娶李世民之女，成就一段佳话。
忠心不二获敬门神
尉迟敬德生于隋唐之交的战乱年代，自古乱世出英雄，时事造就了一代枭，尉迟敬德这个时代出现的英雄。隋大业年间，隋炀帝昏庸无道，民生疾苦，一批仁人志士决心起义，推翻隋朝统治，尉迟敬德就是其中一员。
他先是在高阳参军，在军队中以勇猛著称，逐渐从小兵升到朝散大夫。有了名气后被刘武周收下。曾与唐军交战，大获全胜，但还军途中，被李世民军队击败，被俘虏。
李世民很欣赏尉迟敬德的才能，派人讲和，劝他投降。尉迟敬德认清局势，追随李世民，，自此对李世民忠心耿耿，绝无二心。李世民也很信任他，力排众议，升他为右一府统军，让他带军作战。
获得李世民信任后，他随李世民外出打猎，遭遇郑军，于危难之中救下李世民性命，得到了李世民手下的认同。后来还单枪匹马应对李元吉，连三次夺走李元吉的马槊，史称“夺鳌三条”，李世民对他更是青睐有加。
作为投降战俘，获得众人信任后，尉迟敬德得以重用，屡立战功。随李世民讨伐刘黑闼时，李世民率被偷袭敌军将他四面包围，迟敬德看准时机，冲破重围，再救李世民于危难中。后来又打败徐圆朗，被封为秦王府左二副护军。
尉迟敬德从军中最光辉的时刻当属玄武门之变，此战不仅帮助李世民除掉了登上皇位前最大的绊脚石，还打响了尉迟敬德大将军的名号，给他带来无上荣光，成为唐朝开国功臣。
玄武门之变中，尉迟敬德展露出高超的智慧。是他察觉到局势变化，禀告李世民，劝他杀掉亲兄，保全地位。也是他果断勇猛，一箭射死李元吉，并游说高祖，保全李世民名声，也是自己荣立头功，得到舆论支持。后尉迟敬德因功获赏，被授予右武侯大将军头衔。
尉迟敬德的传奇故事不仅在朝廷中流传，也传入寻常百姓家。百姓感念他为唐朝作出的贡献，将他一系列传奇故事，改编成通俗版本，在民间流传。久而久之，故事越来越传奇，人民希望得到上天庇护，便将人物神化，尉迟敬德便取代了传统门神形象。
坚守品德铁汉柔情
尉迟敬德是武将出身，文化水平不高，性格豪放，不拘小节。他直言不讳，喜好揭发他人，戳人短处。为人颇为自负，仗着开国的功勋，在朝廷上不知收敛，甚至公开揭露丞相过失，不留情面。遭到丞相等人的不满。
贞观年间，他作为行军大总管，攻打突厥，大获全胜，立下大功。但是斩获名声后，他没有珍惜羽翼，反而沾沾自喜。一次李世民设宴款待大臣，有人的位置排在他前面，他当庭大怒，拳打大臣，李世民十分不悦，斥责了他。
尉迟敬德听完十分后怕，自此开始严格要求自己，行事低调，再也没有逾矩之事。直到晚年，他一直循规蹈矩，尽心尽力为朝廷办事，坚守品德，保全了自己的名声。
作为臣子，尉迟敬德忠心耿耿；作为丈夫，他铁汉柔情，疼爱发妻。自古以来便有糟糠之妻不下堂的说法，但是在古代，三妻四妾实属常事，男子终身不娶或是为了发妻不娶的事情十分罕见，尉迟敬德却以实际行动，担起了铁汉柔情，忠于情爱的名声。
尉迟敬德立下大功后，唐太宗李世民十分看中他，甚至不介意他已有妻子，决定将自己的女儿也就是唐朝公主嫁给他。尉迟敬德闻言当场拒绝，坚持“贫贱之交不能忘，糟糠之妻不下堂”的美德，坚守初心，铁汉柔情，足见他对发妻的感情之深。
尉迟敬德是隋唐之交的一位英雄人物，他辅佐唐太宗李世民开创大唐气象的赫赫战功，被唐代人民尊重敬仰。也因直言不讳而又谦逊不张扬的作风，使得名声一直在民间流传，甚至一度超越了《山海经》记载的传统门神形象和唐朝时期深入人心的钟馗形象，被称为新门神。
朝廷和百姓中，他是大将军，是驱除恶人，除掉邪祟的英雄人物；在家宅中他也是心念发妻，忠诚且敢于打破传统，拒绝迎娶公主，坚持糟糠之妻不下堂，铁汉也有柔情的丈夫形象。
尉迟敬德的成功，是时代塑造的结果，也是他自身坚守品德，严格要求自己的结果。时代赋予他使命，他也抓住机遇，不怕艰难险阻，最终成为了流传千古的大人物。
尉迟敬德守忠孝义节，武能为国争光，成为赫赫有名的大将军驰骋沙场；卸下盔甲又能担起丈夫形象，男儿担当，保全发妻。他是中国历史上，内外兼修，严守道德，刚柔并济的代表形象之一。
尉迟敬德，是崛起于隋末乱世、成功于唐太宗一代、垂名于身后1300余年而至今广受国民尊崇的一位历史人物。在他的家乡朔州，历代官民多建祠所于城乡，各处刊立故里碑志无计。
关于尉迟敬德的生平事迹，见之于正史的，主要有后晋《旧唐书》和北宋《新唐书》中的两个《尉迟敬德列传》。《旧唐书》所载约3000字，《新唐书》则为1800字，显系《旧唐书》之缩写版。除此之外，人们关于尉迟敬德的认知，还来源于唐代的《隋唐嘉话》、北宋的《文苑英华》《太平广记》、清代的《隋唐演义》等。1971年尉迟敬德夫妇墓志在陕西礼泉县出土后，又增添了许多新的史料。因《隋唐嘉话》《太平广记》《隋唐演义》均有传奇色彩，故两《唐书》与《文苑英华》所录之《尉迟敬德碑》，以及尉迟敬德夫妇墓志，即成为更加可靠的史料。现据此试述尉迟敬德生平如下：
尉迟敬德，朔州（马邑）人，隋开皇五年（585）出生，唐显庆三年（658）去世，享年七十四岁。隋朝大业末年，他在河北高阳投身官军，因剿匪有功而获提拔，受封文职从五品官阶“朝散大夫”。隋大业十三年（617）刘武周在敬德家乡称帝后，敬德投奔之。唐武德二年（619），敬德随宋金刚挥师下晋南，与李渊父子争天下。次年介休兵败后，敬德降于唐王李世民，为剿灭割据势力、建立大唐江山屡立奇功。武德九年（626），敬德与长孙无忌等策动玄武门之变，与李世民一道亲刃太子李建成和齐王李元吉，逼退李渊，把李世民扶上皇帝宝座，因而获赐爵吴国公，后改封鄂国公。又于李世民继位之初，大败来犯突厥。官历泾州道行军总管、襄州都督、同州刺史、宣州刺史、鄜夏二州都督。贞观十七年（643）告老卸任，受封开府仪同三司，并作为李世民二十四功臣之一被朝廷画像于长安城凌烟阁。此后，敬德除奉命仍于每月初一、十五上朝外，深居简出，隔绝社交，热衷于营建私邸、炼丹修仙、衣冠奢靡、音乐养生，如此十六年，直至去世。此间，于贞观十九年（645）奉命随李世民亲征高丽，一度出山，还朝后仍旧休养。
贞观二十三年（649），唐太宗李世民薨，葬于昭陵。及敬德去世，唐高宗李治为他举行国葬，命人专程赴朔州把敬德亡妻苏娬的灵柩迎至长安，追赠敬德司徒、并州都督之荣誉，谥号“忠武”，追赠苏娬为鄂国公夫人，准其同穴陪葬于昭陵，并追赠敬德之父幽州都督之荣誉。后来，民间亦把敬德与秦琼奉为门神，为天下苍生护佑平安。
关于敬德的勇武无敌，有三件事情可见一斑。一是在李世民与窦建德两军对垒时，巧遇王世充之侄王琬骑乘隋炀帝坐骑炫耀于敌营。敬德见李世民对此马心生爱意，便带了俩人飞马冲入敌阵，生擒王琬并引马以归，无人敢敌。二是与李世民的胞弟齐王李元吉各自骑马用长矛比武时，自求卸掉锋利的矛头，只用矛柄招架元吉的长矛。结果，盛气凌人的元吉不仅始终不能伤及敬德毫毛，而且在很短时间内三次让敬德夺走了长矛。三是敬德在拒绝太子李建成、齐王李元吉重金拉拢后，李元吉派壮士前往敬德住处行刺。敬德闻讯，大开其门，安卧于室，刺客数次接近，终未敢入。
关于敬德的忠义品德，有二事为证。一是太子李建成、齐王李元吉忌惮唐王李世民功高盖世，遂致信敬德并赠金银器物一车，意在收买敬德，进而加害唐王。敬德明言不肯“私许殿下”“循利忘忠”，而应对唐王“以身报恩”，不怀二心，因此得罪于太子、齐王。二是李世民登基后曾有意把皇女嫁给敬德，而敬德却以“富不易妻”为由叩头固辞，得到李世民嘉许。
关于敬德刚烈自负的个性，也有两个典型事例。一是玄武门之变后敬德自恃功最，常常在朝堂之上当面指摘同僚过错，争长论短，即使对唐太宗李世民最为信任的长孙无忌、房玄龄、杜如晦等朝中重臣，也不留情面，因此与多人不和，最终招致外放地方。二是在一次宫廷宴会上，敬德因当朝红人宇文士及坐于他的上首而大怒，问其有何功。坐在敬德下首的任城王、李世民的堂弟李道宗见状，出面劝解，被敬德一拳打在眼上，差点打瞎。敬德因此受到李世民严词警告。
关于敬德的名字和婚姻，今仍存许多疑惑。《新唐书》《隋唐演义》及民间均称“敬德”为其字、“恭”为其名，然“恭”名未见于《旧唐书》，《敬德墓志》则称“公讳融，字敬德”。有人推断“尉迟恭”或为“尉迟公”之敬称误衍，但难以确认。妻室方面，墓志中仅能看到敬德与结发妻苏娬的一段婚姻，称苏娬于“隋大业九年（613）……终于马邑郡……之第，春秋廿有五”；而敬德于“显庆三年（658）终于隆政里之私第，春秋七十有四”。据此推算，苏娬去世时，敬德二十九岁。《唐书》《墓志》既称敬德从军于大业末，必是在苏娬去世之后。若敬德拒婚太宗一事属实，则自敬德从军至太宗登基的十余年间，敬德必定还有再娶之妻室。若敬德去世时这位妻子尚在，则远迎苏娬灵柩合葬于昭陵，亦属情理之中。
据墓志可知，敬德于贞观八年（634）在同州刺史任上时，曾回家乡朔州探望，并于“十二月廿二日”在其“先茔”亡妻苏娬“旧殡之所”为之“旌志”。唐代同州，在今陕西渭南市，华阴、潼关一带。所谓旌志，无外乎刊立墓碑之类。可以推想，敬德之所以选择在接近年关之际回乡，必有探望其他亲属、并与之共度春节的意图；为亡妻旌志，只不过是完成省亲期间的另一项计划而已。
