日本对中国的侵略野心蓄谋已久，1931年，日本对中国东北发动“九一八事变”，即后又在1937年在卢沟桥发动了“七七事变”，大举侵略中国的阴谋步步得逞，这也令日本帝国主义者的侵略野心得到了急速的膨胀。不仅如此，日本还把自己的矛头对准美国、英国、荷兰等国，企图吞并西南太平洋、中部太平洋、北太平洋的全部区域。

日本侵略中国，是为了实现他们那所谓的蚕食鲸吞中国的“大陆政策”；对美国、英国、荷兰等二十余国正式宣战的阶段，则是为了实现其称霸世界的“南进政策”。太平洋战争正处于中日战争的延长线上，是日本军国主义者侵占中国东北、华北、华东、华中、华南的继续。

大陆政策也叫做大陆经略政策，是在日本进行明治维新后，作为岛国的他们向中国和朝鲜等大陆国家进行武力扩张，梦想称霸亚洲，征服全世界的侵略总方针。该方针总的分成6步：第一步，吞并台湾；第二步，吞并朝鲜；第三步，吞并中国东北；第四步，吞并中国；第五步，称霸亚洲；第六步，称霸世界。

早在丰臣秀吉初步统一日本后，便曾在1592年、1597年两度发动侵略朝鲜的战争。德川幕府末期之时，则出现了“海外雄飞论”。所谓的“海外雄飞论”，是当时的日本儒学家、国学家和洋学家从不同角度集中论述的对外扩张主义思想，矛头正是指向朝鲜跟中国。

1927年7月25日，田中义一提出了侵略计划，即《田中奏折》。这个秘密文件的主要内容是阐述侵略中国的方针政策。《田中奏折》提出：日本“应开拓富源，以培养帝国恒久的繁荣。”为此，日本必须千方百计地取得中国东北的土地商租权、铁路建筑权、矿权、林权、对外贸易、海运、金融权等；日本人自由出入东北；设置日本政治、财政军事顾问和教官；大力奖励朝鲜移民；派遣军人潜入蒙古，控制旧王公等。为管理东北的事务，日本政府要设置拓殖省即殖民部。

《田中奏折》认为：“日本除采用‘铁血’政策而外，而能排去东亚的困难。”“将来欲制中国，必以摧毁美国势力为先决条件”“不得不与美一战”；“最近将来，在北满地方必与赤俄冲突。”所以，日本计划“以军事为目的”，迅速修建几条具有战略价值的铁路，将东北跟朝鲜连为一体，加大对中国东北的经济掠夺。

1929年的世界经济危机爆发以后，美国以及欧洲的经济受到了极大影响，日本经济同样受到了重大打击。自1929年至1932年，全球皆处于凄风苦雨当中。而当时的中国经济因为主要是小农经济，所以受的影响相对较小。出于经济跟领土的需求，日本悍然入侵了中国东三省。要说的是，日本曾一度寄望于东北军阀张作霖为其效劳，后来发现张作霖不受他们使唤。关东军便制订了杀害张作霖、占领东北的阴谋计划，1928年在奉天沈阳附近的皇姑屯炸死了张作霖。其后，从1928年到1931年间，日本关东军积极策划，蓄积力量，决定用武力一举强占东北。到1931年9月18日制造了震惊世界的九一八事变。

九一八事变后，日本的野心不断膨胀，并开始了迅速的、大规模的军事扩充。1931年到1936年，日本官方军事订货金额达70亿日元，三菱、川崎、浦贺船渠、日产等十大民营军需企业利润平均增长了48%。日本将之叫作“军需景气”。但这表面化的“军需景气”背后是饮鸩止渴的危险，因为尽管军事工业刺激了生产，但其产品只能消耗于战争，而非人民生活。当时东京一般市民维持最低生活水平的开支是每人每年109.2日元，农村生活水平较之则要更为贫困。

因为日本的国家战略便是以军事实力征服占领，养着庞大的帝国陆军、帝国舰队，以及海陆各属的空军，经济上很难一直维持下去。尽管日本逼国民党政府在华北五省自治上做出了辱失主权的让步，但其目标不仅仅是华北，而是整个中国乃至亚洲。加上对中国军事力量的轻视，日本挑起了“卢沟桥事变”，妄图在几个月内征服中国，他们没想到自己后来深陷战争泥潭当中。