池州南泉普愿禅师，是郑州新郑（今河南）人，俗姓王。公元757年，依从大隗山大慧禅师受业，修学佛道。

他三十岁去嵩山受戒，初先研习相部律，探究律藏蕴奥。然后遍游各处讲经场所，历听《楞伽》、《华严》等经论，精练玄义，进入大乘境界。

后来，他又参禅于大寂禅师（马组道一）之室，得鱼忘筌，顿然开悟，通达了自在无碍的禅理（得游戏三昧）。

有一天，普愿拾着饭桶分粥给僧众，马祖问了一声：“这桶里是什么？”

普愿就说：“这老汉生了一张口，难道就只说得这种话语吗？”其他同参之流，都不敢再询问。

公元795年，普愿在南泉山自七构禅房，静心修禅。

从此三十多年，足迹没有下过南泉山。至公元827年，宣城廉使陆亘仰慕南泉禅师道风，便与监军一同力请禅师下山。

陆亘等伸弟子之礼，南泉禅师因此而大振玄纲。自此前来参禅的学徒，有数百人之多。南泉禅师的言论传遍四方，四方学徒把他视为一代传禅的能匠。

有一天，南泉禅师开示禅众说：“禅道如#百家新收益#如，因时而变化，现今禅门师生须向异类中行，一片禅心悲众生。”

归宗禅师说：“虽然入了畜生道行事，却没有畜生的果报。”

南泉有时说：“昨夜三更天，我打文殊、普贤二位菩萨每人二十棒，并把他们赶出了禅院。”

赵州说：“和尚给谁吃棒了？”

南泉说：“你且说说王老师（南泉自称）有什么地方不对？”赵州向南泉施礼之后便出去了。

南泉打算明天去游某庄舍，当天夜里土地神把这消息先报告了庄主，庄主就作好预备。

第二天，南泉到庄后，感到奇怪，问庄主：“怎知老僧来此，事前排办如此？”

庄主说：“昨夜土地神预先报告说今天禅师要来做庄。”

南泉说：“王老师修行无力，被鬼神觑见，惭愧。”

当时有僧问道：“和尚既是积德行善给人教化的善知识，怎么还能被鬼神观见呢？”

南泉对庄主说：“替我在土地神面前再添一份饭。”

南泉有时说：“江西马祖敎人即心即佛，王老师却不这样。不是心，不是佛，不是其他任何东西，这样说有什么不妥之处呢？”

赵州听了，并不答话，还是向南泉行样个礼便出去了。

当时有一位僧人问赵州说：“上座向南泉和尚行了礼便出来，是什么意思呢？”

赵州说：“你问和尚去。”

那僧便上来问南泉说：“刚才赵州从谂行礼便出是什么意思？”

南泉说：“他已经领悟了老僧的禅旨。”