《易经》史载为商末姬昌所作，一共六十四卦，第一卦是乾卦，卦象是天，卦辞为“元亨利贞”。除了乾卦，“元亨利贞”组合在全文多次出现。
《周易》包括《易经》与《易传》，其中《易传》是春秋战国时期阐述《易经》的经典著作，最早的注释版，对“元亨利贞”的解释为：“元者，善之长也，亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。”
此后，历朝历代大儒也有不少解读，比如唐代孔颖达解释为：“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。”
近代周易大家高亨指出：“元亨利贞”多次出现，贯穿易经全文，因此如果不能正确解读之义，“则全书莫能通晓”。但问题是，古人对“元亨利贞”的解读版本众多，那么哪一个才是正确的，或者说真相到底是什么？甲骨文出土之后，改写了传统认知，如此也就难怪易经难以读懂，古代出现众多解读版本了。
按照传统解释，元或为始、或为“善之长”等，但如此解释的话，如何解读易经中的“元吉”、“元夫”、“元亨”等？
甲骨文中的元字，像头部突出、侧立的人形，本义应是人头。由于头部居于人体最高处，因此可以引申为首要、第一、本源、根本、开始等意思。但这些引申义中，无疑还包含了“大”的意思。
如果以“大”之意，去解读易经中的“元X”，那么显然更能说得通。比如，上文谈到的“元吉”就是“大吉”，“元夫”是“大夫”，“元亨”是“大亨”。
其实，古人对尚书、礼记中的一些元字，就解读为“大”。比如，尚书中的“今我即命于元龟”，就解读为“大龟”；礼记中的“一有元良”，东汉郑玄认为“元，大也”。
因此，近代高亨、李镜池等学者，认为易经中的元就是大之意，其中高亨认为“周易元字初义为大。”
起初，享字与亨字是同一个字，《正字通·亠部》中说“亨，即古享字”，但先有享、后有亨（初义为“蒸煮食物”，比如“狡兔死，猎狗亨”）。因此，想要破解亨的意思，就要考证享字意思。
甲骨文中的享字（享古字写作“亯”，见上图），与“高”比较相似，上部像建在台上的房屋，下部像一祭器或祭器内盛着祭品。对此，近代易经大家高亨认为“像所献食器之形，本义为献物以祭”，即享是古人在宗庙举行祭祀时献物以祭。
其实，周代古书中也是这一解读，比如《逸周书·谥法》记载“享，祀也”，《广雅·释言》记载“亯，祀也”，《尚书·盘庚上》记载“兹予大享于先王”等等。
因此，易经中的“亨”为举行亨祀，所谓“元亨”就是举行大享之祭，“小亨”就是小享之祭。
按照传统解读，易经中的利为“义之和也”或“和”等，似乎与直接的“利益”关系不大。但以甲骨文与古代文献来看，易经中的利更应该解释为“利益之利”。
首先，以古代文献来看，基本都将“利”解释为利益、方便、快、好处、顺应、锋利等意思。
其次，甲骨文中的利字，左边为禾，字形像成熟的庄稼，右边为刀，有割之意思，两相会意，就是刀割庄稼，获得粮食之利，或者暗含刀之锋利。
除此之外，以《易经》“无攸利”、“见龙在田，利见大人”、“无不利”、“利某事某人某方”等来看，显然更应该解读为“利益之利”。
如果说对于元、亨、利，古人解读尚还有一定道理的话，那么对“周易之贞”的解读，则几乎丧失了本义。
近代甲骨文出土后，学者们发现卜问的甲骨文上，往往都有一个“贞”字，比如纣王时的“癸酉卜，贞，多妣献小臣卅、小妾卅于帚”等。有兴趣的朋友可以去了解一下，甲骨文卜问辞上基本都有“贞”字。
“贞”如此频繁出现的原因，在于贞的意思为“卜问”，甲骨文主要是卜辞，商王向鬼神询问吉凶的，因此其中自然频繁会有“贞”。如此来看，易经中常见“贞凶”、“贞吉”、“贞厉”、“可贞”、“不可贞”、“贞某事或某事贞”、“利贞”、“利某贞”等等，自然就应该是占卜之意。
值得一提的是，因为“贞”本义是占卜、卜问之意，故而在甲骨文中把占卜之人称为贞人，又因为古人认为能与鬼神沟通的贞人品行端正，所以“贞”字就被引申为言行一致、端正之意。
因此，元为大、亨为祀、利为好、贞为占，“元亨利贞”之意，就是如果占卜得到此卦，那么就应该举行大享之祭。甲骨文记载，商王武丁有一次举行大祭，一次杀死500人牲等，或许“大享之祭”就是向祖先奉献超量的血食。
据此，古人将元亨利贞解读为其他意思，那么还能正确解读易经吗？显然不太可能。但问题是，古代无数大儒学究天人，为何会作出错误解读？
李硕在《翦商》中有一个判断，认为商朝重人祭，周公反对人祭，“敬鬼神而远之”，于是周公后来将人祭文化禁毁，导致这种祭祀文化几乎断绝，而孔子提倡仁爱，也反对人祭。在这种情况下，相传儒门编撰的《易传》故意掩盖了商朝人祭文化，故意曲解“元亨利贞”，而后世儒家独大，或许由此导致“元亨利贞”的真相继续被有意或无意的掩盖。
王不了
元：开始；亨：发展；利：恰当、适合；贞：保持、坚持。亨就是个向上的箭头，怎么就成亭子了。还有“利的义就是利”，考试你敢这么写老师绝对给你零蛋，名词解释有你这么干的吗？贞是占的话那贞洁就变占洁了？贞洁是保持坚持纯洁，永贞就是永远保持。千万别老是引用李硕，他近乎文盲。
贵族戏谑 回复 09-03 10:13
你可以有自己的解读，但攻击别人就是你不对了。
顽石 回复 09-04 23:58
个人看法，《周易》到现在为止没有标准答案。我觉得它是一部综合了占卜和朴素的天文、数学推算的书。由于对先秦文字理解十分肤浅，对其理解也就停留在直觉，并无充分依据。阁下能理解三分之一，造诣堪比王力和郭沫若3。
青白
不要往歪里带，周朝以后，不是没出过能人。中国的文化阉割，是从满清开始
青白 回复 恨恨恨 09-02 08:01
我没说停止[捂脸哭]只说的开始...
恨恨恨 回复 09-02 00:30
现在阉割更彻底
拎壶大葱
绝大多数汉字都会有“原形义”和“引申义”两种解释，而易源自远古氏族部落时期，现今也只能参考甲骨文了解其“原形义”，至于“引申义”也只能博采众家取义为用了！
用户96xxx29
元就是一的意思！亨是通的意思！利是快的意思，贞是纯的意思！合在一起大概是顺畅的意思！
山幽山兮云幽云
《老子》一书在传世时尚不能避免因避讳而改字易字，导致文不能传其意。参考(帛书版老子)
就是这么简单 回复 10-20 19:26
帛书甲乙本同时出现只能说明不是传抄而是有人在讲！记录有差异
冰川
易在文字先，本无文字，都是后人牵强附会加上去的，只有卦画是真的。
冰川 回复 09-04 12:18
也是名人的观后感吧，文王周公孔子都算当时的大贤了。其实大家应该早点看北宋陈抟的作品能更好点，有点逻辑踪迹。单看易经真是乱七八糟，让人烦躁。
《爱过的罪》beyond乐队 回复 11-08 01:12
对易经是无字天书来的[得瑟][得瑟]
《爱过的罪》beyond乐队
古人说"易经"百姓日用而不知[得瑟][得瑟]
就是这么简单
气炁是什么是空气吗？对是空气！气是什么是味道吗？对是味道！气是什么人的感觉吗？应该是吧！气是一种气氛吗能隔着屏幕嗅到一股别样的味道！眼耳鼻舌身意个斯其值，似乎气是全方位的觉！他人的言行使你有感觉！领导的话让你有压力或有信心！究竟是环境影响了人的心态还是心态影响了环境使得你心静平和或焦虑不安荣辱若惊
了百了-中医乃屠龙之技
算卦的，凭空臆想，有什么好深究的，古人胡扯一气，看傻后人
手心的约定
占的此卦就应该烧高香了
还看今朝
我理解为，初始状态下，会快速变成有成功，且纯正。合一起，就是现在的情况是一般，会朝好的方向发展，且力量强大，合人心意。
四象堂
以八卦是作结绳记事用的，所有说法就都不难解释了。八卦定吉凶，吉凶生大业讲的就是结绳而治
5plus5
有理。
心海oppa
其它三个我认为是这样的，但是“亨”字给你这么一说却类似现在的“烹”字了
石头
元享利贞是指四时之德，德是彰显，指四时之现象。
记忆玄震造物
元亨利贞：原子震动有利帧数[点赞][点赞]
为你钟情
这么解释很牵强。传世的周易有六十四卦，要考证成书于哪个年代，那个年代的大家解释的就最合情理