公元211年暨建安十六年，刘备以入蜀协助刘璋防御张鲁为名离开荆州入川。三年后，公元214年暨建安十九年诸葛亮入川。自此，关羽开始了长达六年之久的独自镇守荆州的岁月，直至公元220年败走麦城。这六年在普通人看来可能是转瞬即逝，但战争年代的六年可是度日如年啊。楚汉相争不过才四年就足够在半个中国打遍了几个来回，第二次世界大战也不过才六年就在大半个地球上杀了个来回。关羽镇守荆州这六年我们认为至少有三难。
荆州古城
其一，孤军守城。众所周知刘备入蜀是为了占领巴蜀，因此刘备一开始就从唯一的根据地荆州抽走了大批精兵强将。但没想到的是公元214年，刘备在进军成都途中于雒城中伏，损失惨重，连军师庞统也不幸战死。随即，诸葛亮、张飞、赵云等我们熟知的精兵猛将也相继入川支援刘备。两次大规模从荆州抽调士兵，并伴随着刘备集团重要人物的相继入川，可以想见这一阶段刘备集团的战略重点是巴蜀，精兵强将俱入川，但唯一的后路荆州又不敢丢。你说这担子重不重？这孤军难不难？
荆州态势
其二，缺乏地利。赤壁大战后，刘备集团通过战争、外交等手段纵横捭阖终于占领了荆州大部分地盘。截止刘备等人入川争霸时，关羽事实上需要防卫的有南郡、长沙郡、零陵郡、武陵郡、桂阳郡等荆州五郡之地。从今天的行政区划来看这里面既有湖北省部分土地、还有湖南、广西等部分土地，南北跨度上千公里，可谓幅员辽阔。土地面积大，兵力又有限，就意味着防守的难度大。以至于后期关羽北伐曹魏不得不依靠沿江修建烽火台、警戒哨的方式戒备孙吴偷袭。实际上我们可以设想一下，如果荆州如巴蜀、汉中等地一样有天险依仗的话，还需要处处设防、处处薄弱吗？就算是烽火台及时发现孙吴渡江，几百、甚至上千公里的南北跨度，在古代交通条件下，能及时回军吗？
其三，两面受敌。从地图我们就能简单地看出来，三足鼎立后，荆州实际上就是地图的中心，就是九省通衢，就是争霸核心。荆州北面就是曹魏，东面就是孙吴，两家都对荆州垂涎三尺。不同于魏延守汉中，既有地利之险又只需面对曹魏一家。不同于张辽守合肥，背靠综合实力占优势的中原也只用面对孙吴一家。我们可以设想一下，就算后来关羽水淹七军不打曹魏打孙吴，谁敢保证白衣渡江的又不会是曹魏呢？
关羽之败，非关羽能力不足，否则关羽也不能孤军守荆州达六年之久。实在是刘备入蜀以后，三足鼎立之势已成。这个时候哪方轻举妄动都会打破三方之间脆弱的均势，都是第三方所不能容忍的。这也是为什么刘备集团和孙权集团在白衣渡江、夷陵之战多次龃龉后仍能联合的重要原因。
