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1997年，德国奔驰在日内瓦车展上发布了一款新车，欲以最小化尺寸、最低廉的价格，换取更多的市场份额，尤其是吸引年轻化的消费群体，弥补经济下行带来的收益缩减。
这款车型就是第一代的A级（Mercedes-Benz A-Class W168），是一台采用前置前驱的高顶、小排量两厢轿车，设计理念源于1994年为中国市场设计的FCC Concept概念车。
↑ 悬挂深圳车牌，1997-2000年间出厂的奔驰A级W168型前期版。
A级才用了一种名为“三明治”车身结构，即将引擎、变速器、前后轴和油箱设计在车厢底板下方或倾斜放置在车厢前方，在发生碰撞时，这些元件就不会对乘员造成威胁。
然而上市后却因为重心较高容易翻车，成为了一时的车圈笑话，也因此在1997年下半年停产了3个月进行“修改”。
A级在90年代末期，开始被引进国内销售，价格约30万元，相比起C级会便宜一些，但当时的中国市场，对其接受度并不高，毕竟花一台佳美的钱去买个小排量两厢车，不是很现实。
↑ A级初代从一些角度看，很像同时期的M级初代，尤其是车尾。（图：@Chawucikela）
奔驰给A级W168配备了1.4升四缸到3.8升（A38 AMG，由两台1.9升L4引擎前后组成）多款汽油与柴油引擎，还在2003年推出了F-Cell氢能源环保版本。
引进国内的A级初代，则多搭载M166型1.6升四缸自吸汽油引擎的A160型，匹配5速手动或自动变速器，最大可输出102Ps马力与150Nm扭矩。
2001年，奔驰对A级初代进行中期改款，外观在保险杠、尾灯等处进行修改，同时推出加长17厘米的长轴距版本V168型。
最后，整个168系列在2004年停产，被二代W169系列取代。
↑ 由@小熊Jason 购入的一台奔驰A级W168型后期A160版，在近期翻新修复后焕然一新。
↑ 内部的织物座椅与门板，在翻新后也呈现出新车状态，看上去非常棒。
（完）
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