后唐庄宗 李存勖
公元九一三年十一月、十二月间，李存勖挥军攻灭了幽州（今北京），至此，河北之地基本为晋所有。这一年是后梁凤历元年，恰好后梁末帝朱友贞在这年代朱友珪为帝。
荡平幽州后，晋王李存勖立即着手准备灭后梁之战。他积蓄粮饷，调兵遣将，组织对后梁的全面进攻，但数次均受阻于时任北面招讨使、天雄军节度使的后梁名将杨师厚。杨师厚节制魏博三镇之兵，屯驻魏州（今河北大名） ，兵精粮足，能攻善守，成为李存勖挥师南下的巨大障碍。
而且就在这几年间，北面的契丹（辽）也日益强盛，不时出军进犯晋境，威胁晋的后背。李存勖两面作战，力量分散，收效不大。乾化五年（915）三月，后梁骁将杨师厚病亡，魏州爆发兵变，暂代杨师厚统兵的将领张彦无力弹压，只得向曾经的死敌李存勖求援。李存勖觉得机不可失，遂当机立断，决定北和契丹，以全力进攻内部不稳的后梁。六月，与契丹媾和后，存勖亲统大军开至魏州。
贞明四年（918），李存勖率领各路兵马自杨刘（今山东东阿北之杨柳镇），趁雨夜悄悄渡过黄河，在濮州（今山东菏泽甄城县以北 ）与后梁将领谢彦章部遭遇，两军几番交手，相持 不下。
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一直到年末，李存勖看到与后梁军良久相持难分胜负，就下令将军中的老弱伤兵统统送回魏州，遴选出精锐准备与后梁军展开决战。之后，后梁郓州的将领卢顺前来投降李存勖，他还带来了一条重要情报：
“郓州守军不足千人，守将暴虐不得人心，可以派兵袭取”。《新五代史》
李存勖大喜，遂令猛将李嗣源率领五千劲卒沿黄河北岸向东疾行至杨刘渡口，在暗夜的掩护下秘密渡过黄河，然后直捣郓州城。后梁守军毫无防备，仓猝抵抗，很快溃败。郓州被李嗣源攻破，都城大梁（今开封）失去了屏障，后梁岌岌可危，只能坐以待毙。
李存勖得知李嗣源袭夺郓州的消息后， 令数路大军齐头并进，绕过后梁军营垒，直扑后梁都城大梁（今开封）。梁将谢彦章率部尾随不舍。待李存勖大军行至临濮（今山东甄城西南）胡柳陂时，尾随其后紧追不舍的谢彦章军已经近在咫尺了。
惨烈异常的胡柳陂之战，晋、后梁均损失了过半将士，两败俱伤大将周德威见后梁军已经遥遥在望，便请求存勖先按兵不动，自己率偏师骚扰梁军，使其日夜不得安宁，待其疲惫不堪后再发起攻击，李存勖不听，率自己的亲军策马冲入敌阵，梁军兵多将广，浩浩荡荡，结阵数十里，李存勖左冲右突，来回冲杀十余里，梁军蜂拥而至，将存勖等团团包围，存勖陷入敌阵难以冲出。梁军困住李存勖及其卫队后，趁势袭夺了晋军的粮草辎重，各路晋军不战自乱，混战中，悍将周德威战死。
中午时分，李存勖率众拼死突围，杀出条血路溃围而出，旋即收集溃卒， 准备再战，诸将胆寒，纷纷请求先勒兵回营，稍作休整，明日再战。存勖怒吼曰：
“此时敛兵，等于降敌，现在情势如此，可进不可退，成败在此一举”！《五代史》
彼时晋军步兵战损颇重，所幸的是骑兵没受太大损失，存勖先率军抢先占据了周围的几处制高点，居高临下，用骑兵轮番俯冲梁军。一直激战到傍晚，梁军不支败退。后梁军溃走后，胡柳陂战场上尸横遍野，污血横流，惨不忍睹。是役，双方共有十万余将士血洒疆场。
史料记载，胡柳陂恶战，晋（后唐）、后梁双方都损失了三分之二的将士，可谓两败俱伤。
经过这场残酷血战，李存勖也意识到不可能一举灭掉后梁，遂率余部退回魏州，留大将李存审镇守已经夺取的河南城镇及各战略要冲。
称帝建国胡柳陂恶战后的2、3年中，晋、后梁大都在黄河沿岸争夺地盘，没有发生大的战事。龙德三年（922）四月，晋王李存勖在各藩镇、诸将的屡屡劝进声中，在魏州登基称帝，国号大唐，史称后唐，年号同光。
横扫后梁军，轻取汴京城十月三日，李存勖命李嗣源为先锋，自己亲率大军出郓州紧随其后，直趋开封 ，第二日清晨，后唐军团灭前来围攻郓州的后梁王彦章军，生擒负伤落马的王彦章。王彦章是后梁悍将，善使两管铁枪，人送绰号“王铁枪”，作战时勇猛无比。存勖欲招降彦章，被拒，遂将其斩首。至此，郓州到开封沿线已无后梁重兵阻抗。
当日夜间，猛将李嗣源率数千前锋 摸黑疾进，存勖督率大军随后进发。一路攻城拔寨，势如破竹，基本没遇到像样的抵抗。十月十日清晨，后唐大军前锋已经兵临开封城下。 梁末帝朱友贞惊恐不已，忙召集群臣问计，谁知大伙儿早已逃散一空，就连忠心无二、足智多谋的老臣敬翔也不知去向。国难当头，众叛亲离，朱友贞痛哭流涕，却束手无策。
李嗣源准备督军攻城，朱友贞心知天要塌了，自己插翅难逃，遂对还守护在他身旁的都指挥使皇甫麟说：“李家是大梁的世仇，我不能降他，与其等着让他来杀我，还不如你先将我杀了吧”。皇甫麟忙跪地说：“臣只能替陛下效命，怎么能动手弑君呢”？朱友贞说：“你不可能杀我，难道是要将我献给李亚子（存勖小名）吗”？皇甫麟听后拔出佩刀，想以死表明心迹。朱友贞哽咽说：“我和你一同赴死”！说罢，握住皇甫麟手中的刀柄，横刀自刎，皇甫麟也哭哭啼啼地自刎而死。
李嗣源刚欲督军围攻，后梁守军竟然不战而降，他们竖起白旗，打开城门，献城投降。当天下午，李存勖也率后唐军主力赶到，从西门领兵鱼贯入城，朱温所建立的后梁至此名实俱亡，退出了历史舞台，前后存续了17年。
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