局外中立

1914年6月，因为萨拉热窝事件，欧战爆发，并且随着时间的推移，战争逐步向外扩大。

演变成了以德国、奥匈帝国为核心的同盟国，以英国、法国、俄国为核心的协约国，这两方集团之间的混战，史称第一次世界大战。

1914年的中国，民国刚成立没几年。

一方面，国家不说千疮百孔，但也是内忧外患，纷争不断，国力跟列强相比，不止低人一头，总而言之就是不平等。

另一方面，当时的中国与交战各方都有外交来往，并且最初的战事并没有波及到中国。

因此，综合各方面的因素考量，1914年8月6日，北洋政府对于欧洲各国之间的战争，宣告局外中立。

袁世凯与各国使节合影

然而，战争很快就蔓延到了东亚，焦点核心为中国在晚清时期被德国侵占的山东胶州湾地区。

1914年8月15日，离中国宣告中立不到十天时间，日本对德国发出最后通牒。

大致内容是：在日本以及中国海域的德国军舰要即刻撤离；将德国在中国山东胶州湾所有的租借地，无条件交给日本。

从这当中不难看出，日本在借着欧战的机会，想进一步攫取中国的权益。

果然，在8月23日，日本对德国宣战，北洋政府在日本的压迫下，宣布了在山东划定交战区域。

所谓交战区域，就类似晚清时期，清政府在日俄战争期间，在东北地区划定战区，然后对外宣称保持中立，极为丧权辱国。

9月，日军在山东登陆，由于英日同盟关系，英军也从中协助，从而窃取中国利益，不久之后，日英联军占领了青岛等山东地区。

中国的中立国身份，这时候已然被日本等国在山东的侵略行动所打破。

而山东胶州湾地区存在的问题，之后也成了中国加入战争的一个重要因素。

北洋军1

宣告参战

此前，中国已然宣告中立，虽然说中立国的身份被日本等国破坏，并且国家主权受到侵害。

但参加这次世界大战对中国来说重要吗？在当时的国际环境下，答案是重要的。

自民国成立后不久，北洋政府便在筹备参加国际间的和平运动“海牙保和会议”，本来应当在1914年前后举办的和平会议，因为欧战而中止举办。

战争爆发后，北洋政府对战后必然会召开另一场和平大会而有所预料，所以当时并没有中止筹备工作，而是换了另外一个方向，转而筹备加入战后和平大会的工作事务。

战后和平大会，无需疑问，必定将会决定未来的世界格局，此与中国的切身利益有关，并且可能是决定中国日后，是否能够平等地站在世界舞台之上的会议。

因此，从战争开始到结束期间，北洋政府设法且力促能够参加战后的和平会议，以求能获得平等之地位。

北洋政府官员合影

在1915年之后，北洋政府就初步试图通过“以工代兵”的方法，向欧洲派遣华工助战，以此来争取能够加入和平大会。

但由于中国一不是参战国，二更不是强国，因此在与各国周旋的时候，困难重重。

不说其他国家，首先日本就是一个障碍，一开始日本就以中国不是参战国为由，阻碍中国加入战后和会。

并且在战争期间，1915年的时候，日本向中国提出了“二十一条约”，妄图将中国沦为其附属国。

最终在日本的逼迫之下和在北洋政府的妥协之下，签订了“民四条约”，中国的主权进一步受到侵害。

山东胶州湾问题，在当时来说，是中国参加战后和平会议的一个突破口。

但自从日本占领胶州湾地区之后，这里就涉及到中德、中日、日德几国之间的多方面关系。

特别是北洋政府被日本逼迫签订“民四条约”，其中就有涉及到山东问题的条款，各方因素综合起来，复杂且难以处理。

若是参战了，以中国所处的位置和实力，该站在哪一方？战争之后这些问题真的能够处理好，能保证中国的权益？

将来的事不可而知，眼前能够参加和平会议，是先决条件。

北洋军2

战争期间，像中国一样的中立国也不少。美国，就是其中之一，但美国不像中国那样，其当时虽说不能完全左右战争局势，但对战争的走向拥有着一定的话语权。

美国作为中立国，之后充当了调停国，周旋在各国之间调停战争，但形势很快就发生了变化。

1917年3月3日，美国与德国绝交；4月6日，对德宣战。

这时候一个问题就摆在了中国的眼前，是否跟随美国一起对德宣战，加入协约国？还是用其它方式来争取加入和平会议？

对于是否参战问题，北洋政府内部展开了激烈的讨论，但箭在弦上不得不发，权衡利弊之下，北洋政府决定跟随美国的行动。

1917年3月14日，中国宣布与德国绝交；8月14日，正式对德、奥两国宣战。

加入到战争当中，是北洋政府希望能争取到平等地位的一个重要举措。

希望能通过战后的和平会议，屹立在世界舞台之上，战争之后，北洋政府也确实参加了1919年的巴黎和会。

但此时的中国，作为协约国的一方，是战胜国之一，却在和会当中，被协约国盟友出卖利益。

只能说这是弱国无外交的真实写照，唯有自身强大，方能无惧一切。