1941年5月，在中条山中，随同陕军十七军八十四师突围的，有一个猛进剧团，其实也就是秦腔剧团，因为八十四师都是十七军军长高桂滋一手带大的陕北子弟，都有听秦腔的嗜好。
没有战事的日子里，战士们围坐在一起，看猛进剧团表演秦腔曲目，他们表演的都是反映民族气节的传统秦腔剧目。猛进剧团就是十七军的宣传队。
猛进剧团的团长叫刘清华，曾经是西安易俗社的著名小生，抗战开始后，就弃戏从戎，穿上了军装。至今，在很多陕西老人的口中，还能听到刘清华的名字。
陕西老人对秦腔名角的膜拜程度，丝毫不亚于今天的少年对周杰伦的崇拜。
中条山战事突然崩盘，大家都乱成了一锅粥，一时间找不到高桂滋军长，刘清华心急如焚，他派剧团里几个少年演员，化妆成拾粪孩子，肩挎竹笼，重回被日军占领的地区。
那时候北方农村有一种农活就叫拾粪，在北方的路上经常能够看到拾粪的老人和小孩，将路上的牲畜粪便捡拾进竹笼里，倾倒在自己家门前的粪堆上。这些粪堆作为肥料，以后会被拉进田地里，增加庄稼产量。
等到夜晚，少年演员们陆续回来了，他们没有找到高桂滋军长，但是看到了日军捉拿他的告示。
刘清华心花怒放，他相信高桂滋还活着。回过头来，再说说高桂滋军长。
5月10日早晨，高桂滋带着军部行走，突然被日军的骑兵赶上来了。特务营营长齐天然带着人拼死抵抗，军部急急行进。
陕西老兵陈数民说，正在行进中，空中突然飞来了七八架飞机，对着军部轰炸，子弹“哒哒哒”扫射下来，成一条直线，激起一泡泡黄尘。
“一头骡子就在我眼前倒下了，背上驮的竹筐倾翻了，面粉也撒了一地，血液渗着面粉，一直流到我的脚边。还有一匹受惊的骡子撒蹄奔跑，撞倒了前面的人。”
飞机轰炸过后，还能爬起来的人，跟着人群向前奔跑。
跑进了一座山谷间，突然发现前无去路，三面都是悬崖峭壁，而背后是日军坦克轧路的响声，前无去路，后有追兵，该怎么办？
陈数民说，特务营离开后，现在军部能够作战的人员只有几十人，枪支也只有几十条，一名三十多岁的大个子作战参谋挥舞着手枪，站在高坡上喊道：“有枪的人，跟我走。”
所有拿着长枪短枪的人跟随在这名大个子参谋的后面，旋风一般地卷向峡谷口。没有枪支的人，向两边的悬崖躲避。
陈数民不知道来了多少日军，只听到峡谷口枪声密集，像爆炒豆子一样，枪声中夹杂着隆隆的炮声，有坦克发射出的声音沉闷的炮弹，也有小钢炮发出的声音尖厉的炮弹，每一声炮弹过后，地面似乎都在颤抖。那是日军在进攻。
后来，再也听不到炮声了，枪声也渐渐地稀疏了，陈数民躲藏在半山腰的一个暗窟窿里，透过草丛，看到日军沿着山谷的小路走进来了。
在峡谷口抵挡的那几十名中国军人，几乎全部阵亡。
十七军军部躲藏的这道山谷叫西山，日军搜山的时候，高桂滋能够清晰地听见日军皮鞋踩踏地面的脚步声，他和几名随从人员躲藏在一个深坑里。
为了免遭被俘，高桂滋拔出手枪准备自尽，随从副官紧紧地抱着高桂滋的双手。就在这时候，突然风云大作，天降暴雨，日军从高桂滋眼前不到十米的地方撤走了。
那场大雨也挽救了陈数民。
夜晚来临了，每个人都饥肠辘辘，他们互相搀扶着，一步一滑地翻越西山，来到了山那边的河西村。
河西村没有人，中条山战役一开始，村中的百姓就躲进了山中。陈数民打开了一户人家的房门，可是找不到吃的，老百姓把粮食埋藏了起来。他们只好收拢了一些干柴，点起篝火，烘烤衣服。
连续几天以来，他们一直在山中奔走。今天晚上，窗外下着瓢泼大雨，他们在雨声中酣然入睡，一直睡到了天亮。
然而，他们没有想到的是，天亮后雨停了，日军开进了河西村，他们又只好逃进山中。
高桂滋将军
当时，高桂滋藏身在山中一眼废弃的土窑洞里，与八十四师几名军官意外相遇。尽管军部的人陆续找到了，但是因为缺少弹药，仍然没有战斗力。他们在日军的四面合围中，只能东躲西藏。
一天，一名参谋对高桂滋说：连日激战，十七军主力下落不明，日军又不断搜山，逃出去的可能性很小。即使侥幸逃出去了，蒋介石也不会饶恕打了败仗的人。既然这样，军座不如去找汪精卫，因为军座和汪精卫在北伐战争中有过交往。
日军在中条山中搜索
高桂滋听到这席话，不禁勃然大怒：
“这次战败，责任不在我，在于友军防线被攻破。十七军是我一手带大的部队，我相信不会被全歼，我们一定能够突围出去找到主力。
至于汪精卫，北伐时期我和他确实有过来往，当时他是民国领袖，但是现在他投降日本人，是奴才汉奸，我堂堂抗日军长，怎能投降日寇，投奔汪逆？我生是中国人，死是中国鬼！这次能够脱险，再跟鬼子干；不能脱险，我就自杀殉国。”
参谋看到军长高桂滋雷霆震怒，不敢多言，匆匆溜走。
日军又开始了搜山，高桂滋不得已，又带着军部撤离。陈数民说，日军的部队像梳子一样，在中条山梳来梳去，中国军队每天都要撤离好几个地方，在日军的梳齿间穿梭。
在一个叫作石头坑垛的小村庄里，乡民郑忠义将高桂滋安排进了村庄旁边的天主教堂里。
日军不会轻易进入天主教堂，更不会破坏天主教堂，因为天主教堂的神父是欧美人。
在激烈的常德保卫战中，常德城被日军炸成了一片废墟，而天主教堂是全城唯一完好的建筑；在同样激烈的衡阳保卫战中，日军同样把衡阳城炸成了瓦渣滩，但是天主教堂同样保存完好。
在石头坑垛村外那间破败的天主教堂里，高桂滋终于在宁静中生活了几天。
特务营仍在寻找高桂滋军长，他们看到日军在墙壁上门扇上张贴的告示，悬赏十万元捉拿高桂滋，然而中条山是抗日根据地，百姓对告示置之不理。
特务营找不到高桂滋军长，便将十七军八十四师一名牺牲了的伙夫掩埋，并在坟墓上插上一块木板，上面写着“陆军第十七军中将军长高桂滋之墓”。此伙夫也身材高大，与高桂滋有几分相似。
此前，日军已经在山中找到了高桂滋的坐骑，现在又找到了高桂滋的坟茔，因而确信高桂滋已经被击毙。日军将坟墓挖开，拍摄照片，在报纸上大肆宣扬。
而此时，高桂滋在当地群众掩护下，西渡黄河，去了宜川。不久，又重返抗日战场，任三十六集团军副司令，兼中条山游击总司令。
