1933年秋天，彭德怀率领红五军团来到福建沙县扩红，一位15岁的青年听闻消息，立即放下书本，出门参加了红军。

红五军团13师37团团部首长点名时，已经被编入新兵连的青年脱口而出：“到，我是张廷发！”

现场的所有人都不会想到，这位名叫张廷发的少年，日后会成为新中国的空军司令员。

张廷发参军后不久，被调入37团某连任文书，两万五千里长征中，张廷发跟随中央红军转移到陕北。

在全面抗战最艰难的时刻，张廷发被调到八路军129师任作战科长，每天都要与刘伯承和邓小平打交道。

1942年6月，一股日军偷袭至129师司令部附近，形势十分危急，刘邓首长点将王廷发率领警卫连来掩护突围。

来犯的日军是一支精锐部队，过去常常偷袭八路军首脑机关司令部，敌人来者不善，张廷发不得不小心应对。

凭借丰富的作战经验，张廷发指挥警卫连在夜晚发起突袭，成功打开一个缺口，让129师师部首长逃出了包围圈。

为了给敌人制造假象，张廷发又指挥警卫连向相反的方向突围，日军果然中计，全部被吸引到警卫连的后方。

张廷发借助复杂的地形，引诱日军在山中转了三天，日军找不到进攻的对象，自然灰溜溜地离开了。

日军撤走后，张廷发带着警卫连回到了司令部，刘邓首长看到张廷发不仅没有受伤，而且没放一枪一弹，不约而同地笑了起来。

1947年，刘邓首长率领中原野战军向大别山挺进，路上遇到极端天气，张廷发担心刘邓首长的安全，就派人送去了汽车。

事后，邓小平严厉训斥了张廷发，称张廷发铺张浪费，还招摇过市，脱离了八路军艰苦奋斗的原则。

张廷发内心不服气，气愤地推倒了桌子，口中还叫嚷说：

“大不了就撤我职，我不干了。”

一旁的同志见情况不对，连忙出言劝张廷发冷静一些，邓小平也没有深加责怪，最后张廷发主动向邓小平道了歉。

中原野战军到了大别山以后，张廷发被任命为三分区司令员，为了让张廷发认识到大别山的重要性，刘伯承特意给张廷发讲解了大别山的历史，并说明了敌人的驻军情况：

“你们三分区的情况很复杂，敌人在南阳有一个师，在襄阳有一个整编旅，在邓县还有12个团。”

张廷发听得越来越糊涂，不明白刘伯承要说什么，旁边的邓小平笑着拍了拍王廷发的肩膀说：

“要你去桐柏开辟新区，要占地盘，也要打胜仗。”

当时，张廷发手里只有两个团的兵力，而桐柏地区的敌军却有10万人，如此艰巨的任务，张廷发决定义不容辞。

张廷发靠着丰富的斗争经验，在桐柏地区大规模发动群众，以游击战争的方式，歼灭了大量国民党军队。

1948年8月，邓小平在给张廷发的嘉奖报告中，连用三个“最”字来夸赞张廷发的贡献。

新中国成立以后，张廷发被授予少将军衔，任人民空军副司令，邓小平主持国务院期间，多次与张廷发交谈整顿工作。

十一届三中全会前夕，邓小平为了整顿被“四人帮”破坏的军队，提拔张廷发为空军司令，张廷发再次邓小平的得力助手。